Мы проснулись практически одновременно. Угли костра еще не остыли, хотя ночь была не жаркая – утренняя роса блестела на траве и раскидистых листьях папоротника. Этот день показался мне странным. Я создавал все новые и новые предпосылки для нашей с Викторией встречи, и почти каждый раз они рассеивались. Спланировать на будущее это событие не удавалось, все мои попытки осуществлялись крайне легко, будто я просил что-то уже существующее. Леоника, наверное, заметив отсутствие моего интереса к ее рассказам, на одной из остановок запела под звуки струн. И это были Ее стихи.
– Блекнет рыжий над лесом закат,
На балконе одна я стою…, – пропела Леоника, и я ее остановил.
– Откуда ты знаешь эти строки?
– Достаточно распространенные стихи. Я слышала их в свободных городах. Автор неизвестен. А что?
– Они мне очень нравятся, продолжай.
Я завороженно слушал ее песню. Мне казалось, что это поет сама принцесса Виктория, так Леоника напоминала мне сейчас волшебницу. Но та сентиментальность, навеянная песней героини, ничего, кроме вреда, мне не принесла. С этого момента я буду холоден и расчетлив, пока не найду принцессу снова.
Так прошло три дня. Наконец мы вышли из леса. На горизонте виднелся город без флага. Запасы еды и питья были на исходе, и потому мы направились к городу закупиться продуктами. Но все произошло по-другому.
– Эй, вы, поворачивай назад! – еще издалека закричал нам охранник на воротах.
– Мы странствующие герои, хотим купить в вашем городе вина и пищи, – ответила Леоника.
– Нечего вам тут делать, убирайтесь!
В воротах появилась кавалерия орков с сияющими мечами. Значит в городе была Гильдия Алхимиков. Из этого следовало, что сей город принадлежал империи Тлалока.
– Ребята, Тлалок мертв, вам незачем быть такими подозрительными. Мы действительно хотим только пополнить запас еды на дорогу. Неужели вы не видите, что мы ни у кого не служим? – вмешался я.
– Убить их!!! – крикнул кто-то, и орды всадников кинулись из города к нам.
Сейчас мне не хотелось долго возиться с этим муравейником.
– Я – Любящий Живое! – сказал я в небо и растворился в поле энергии. Пульсирующие огоньки их жизней поглотила беспросветная мгла. Через минуту на поле боя не осталось ни одного живого воина. Лишь только полчища зомби, послушно ожидающие моего приказа.
– Умрите, свободны! – я отпустил весь запас их жизней.
Передо мной была равнина, вся покрытая инеем. На похолодевшую землю падали отпущенные мертвецы. Падали, как и пришли – в тех же доспехах и с тем же оружием, не получив никаких физических повреждений. Сила Любящего Живое возросла с момента моего входа в Игру. Теперь даже земля стынет от такого прикосновения. Но разве это поможет мне найти Ее?
– Это было… необыкновенно! – услышал я голос Леоники. – Такими способностями обладает лишь один герой – Маох Вентлийский. Значит, это вы?
– Я. Леоника, мы победили в бою, скоро ты услышишь звуки небесных труб, говорящих о славе. Оставайся в этом городе. Будь правительницей, а колдунов не бойся. Из них осталась только Брегедира, но она не станет тебе мешать.
Фрагмент 460
– У меня будет собственное маленькое королевство? – радостно спросила героиня. – Но ведь вы, а не я, победили полчища орков.
– Мне не нужны ни богатства, ни слава, ни даже мои сверхспособности. Остаешься?
– Остаюсь! А вы?
– Я иду на гору Ахеон. К тебе у меня будет просьба, – я достал мешочек с Ложкой Обжоры. – Брось его в самый глубокий подвал замка и залей смолой. Хорошо?
– Ладно. А что там?
– Леоника, ни за что на свете не открывай мешочек, – сказал я и отдал героине Ложку.
Вспыхнул яркий белый свет, словно режиссеру не понравилось, как мы играли сцену, и он включил все прожекторы, объявляя перерыв. Леоника превратилась в… принцессу Викторию.
– Спасибо, что избавил меня от Тлалока. Мне лень было этим заниматься. Спасибо за увеселительные прогулки, они позабавили меня. Ну а теперь довольно! И чтоб даже вблизи моих городов не появлялся!
На ее лице была знакомая мне издевательская улыбка. Конечно, она не простила мне кражу Ложки и мнимую измену. В этом, безусловно, был замешан Лавиаш. Но она здесь!!! Поэтому я не мог создать событийность, – она все время была рядом, лишь приняв облик странствующей героини.
– Стой! Больше я тебя ни за что не отпущу! Я все расскажу тебе, и ты поймешь, как я люблю тебя!
– Не трогай меня! Лицемер, подлец! Я могу за себя постоять! Удар Судьбы!
Она вызвала очень сильное заклинание Хаоса. С неба на меня упала красная пелена, на миг я почувствовал себя разбитым, но вскоре все прошло. Неужели Лавиаш победил? Я стал Лордом Кошмаров и растворился в ее сознании. Осторожно переходя по образам и чувствам, мыслям и желаниям, увидел алый цветок в окружении темно-синих облаков – любовь, раздираемая противоречиями. Волшебница не могла простить мне исчезновения в тот миг, когда она уже почти покончила со своими сомнениями, когда она уже сказала себе «да». И это выглядело самым подлым поступком. Но ведь я не обманывал – я люблю ее! Так пусть же любовь расцветет! И я коснулся лишь одного страха – страха потерять меня навсегда.
Перед ней было две дороги. На одной стоял Лавиаш, на другой – я. Мой образ уплывал.
– Нет, не уходи, я только тебя люблю! – закричала Виктория.
– Я здесь, и теперь не уйду никуда без тебя. Первый раз люблю, и по-настоящему. Будь со мной…
Мы вернулись в Варианум, ликвидировав по дороге все недомолвки. Город бурно приветствовал возвращение волшебницы. Начался праздник.
– Давай сегодня уйдем отсюда? – предложил я.
– В Большой Мир? А как?
– Ложка изгонит нас обоих. Мы будем держаться друг за друга и появимся там вместе.
– А сработает?
– Безусловно.
Вдруг в дверь ввалился Лавиаш.
– Ты обнимаешь предателя!
– Нет, Вестник Звезд, моим сомнениям конец, и ты это видишь. Уходи!
Он закричал и растаял в воздухе.
– И нам пора. Ты со мной, любимая? – я еще крепче обнял ее.
– Я с тобой. Всегда.
– Тогда вперед! – одной рукой я достал из кожаного мешочка Ложку Обжоры.
Все залило оранжевым светом. Я стал проваливаться, а принцесса… она таяла прямо на глазах.
– Опять исчезаешь? Ну ладно, мы скоро встретимся! – донесся до меня издалека, из точки, откуда мощными лучами шел свет, ее звонкий голос.
Я появился в той же комнате, что и бывший Эльсон, перед тем же компьютером. И сразу пошел на встречу с ним, ведь и он был в подобном положении. Ее больше не было со мной, но все равно я чувствую ее близость. И я верю, что скоро все измерения будут готовы к нашей встрече, встрече навсегда,
Ибо нет никого, кто бы мог
Воле духа мешать воплотиться!
Фрагмент 461
792. КТО-ТО ОТТУДА
«I every woman!»-пела в динамиках Уитни Хьюстон. Я подумал, что, вероятно, она обладает архетипическим сознанием, если считает себя каждой женщиной. На улице давно стемнело. В зале «Макдона» кроме нас находилось еще несколько компаний, громко разговаривающих о каких-то своих, безусловно экзистенциальных проблемах. По времени было где-то около половины одиннадцатого. Рассказ Маоха Вентлийского длился долго. Спрайт и коктейли были давно допиты, внушительные бутерброды – съедены. Я спустился на первый этаж и взял нам с Богом Тысячи Дуростей по стакану колы.
– Такие вот дела… – изрекло Божество, когда я вернулся за столик.
Я уже собирался ответить: «Да-а, дела дерьмовые…», когда неподалеку от нас раздалось странное восклицание:
– Кого я вижу! Последние Герои! Вот так встреча!
Бог Тысячи Дуростей обернулся назад, я поднял взгляд от стакана с колой…
Сейчас у нее не было золотого обруча со скарабеем на лбу, да и одета она была не в длинные средневековые одежды, а в костюм современной деловой женщины. На пиджаке имелась бирка с цветной фотографией и извещением, что перед нами «старший менеджер ресторана «Макдоналдс».