Начиная с 1829 года поэт постоянно работает над одной из самых значительных поэм – «Демон» (1839). Произведение основано на библейском сюжете о падшем Ангеле, восставшем против Бога. Эта тема уже разрабатывалась в творчестве Дж. Мильтона, Дж. Г. Байрона, И. В. Гёте, А. С. Пушкина. Лермонтов создает свою интерпретацию. Его Демон, дух отрицания и зла, стремится к красоте, гармонии и добру, что выражается в любви к Тамаре, дочери грузинского князя. Однако его «безумная мечта» о преодолении одиночества не только не достигается, но и ведет к катастрофе. Тамара умирает, Демон проигрывает борьбу с Ангелом за ее душу. Происходит это потому, что Демон видит мир сквозь призму собственной власти над ним. Автор-повествователь хочет передать читателю свое восхищение окружающей природой, жизнью горцев, поэтичностью их обычаев. Он видит в жизни благо и добро, отнятие жизни воспринимается им как непоправимое зло.
В течение всего своего жизненного и творческого пути Лермонтов находился в постоянном поиске гармонии как с миром, так и с самим собой. Эта идея духовного совершенства нашла свое воплощение в стихотворениях «Молитва» («В минуту жизни трудную…»), «Молитва» («Я, Матерь Божия, ныне с молитвою…»), «Когда волнуется желтеющая нива…», «Выхожу один я на дорогу…» и др.
«Молитва» («Я, матерь Божия, ныне с молитвою…») (1837) построена как монолог, обращенный к Богородице с мольбой о счастье любимой женщины. Исследователи отмечают в этом стихотворении три образа – Божией Матери, лирического героя и женщины, о которой он молится, существа нравственно чистого и беззащитного перед враждебными силами «мира холодного». Важно, что душевная трагедия одинокого героя не лишила его светлых чувств, не разрушила его глубокого участия и заинтересованности в судьбе ближнего.
Стихотворение проникнуто интонацией просветленной грусти. Герой представляет Богородицу как заступницу, охраняющую весь жизненный путь героини: «молодость светлую», «старость покойную». Глубоким чувством наполнена просьба послать в час печальный «лучшего ангела» для спасения ее прекрасной души. Предполагается, что эта молитва за В. А. Лопухину. Текст стихотворения Лермонтов послал ей в письме от 15 февраля 1838 года под названием «Молитва странника».
Одно из последних стихотворений Лермонтова, содержащих философские рассуждения о гармонии с внешним миром и внутри своей души, – «Выхожу один я на дорогу…» (1841). С одной стороны, в стихотворении много понятного для читателя, сопоставимого с биографией и творчеством поэта, и в то же время немало загадочного, ставшего предметом спора литературоведов, например образ «кремнистого пути» или вечного сна. Мотив одиночества следует понимать здесь не в бытовом или нравственно-психологическом, а в философском смысле, ибо каждому человеку суждено пройти свой «кремнистый путь».
Лирический герой не может преодолеть разлад в собственной душе, необъяснимую боль и грусть. Появляется новое понимание гармонии, достижение которой он видит в особом состоянии, когда переход в вечность совершится при сохранении для него земных ценностей: свободы, покоя, ощущения красоты земной природы, любви в высоком смысле этого слова.
Романтизм и реализм в творчестве М. Ю. Лермонтова
Вопрос о соотношении романтизма и реализма в творчестве Лермонтова не является окончательно решенным в силу его сложности и до сих пор дискутируется в литературоведении. Творчество выдающегося мастера слова принадлежит к вершинам русского романтизма, отразившего все главные черты этого литературного направления. Лермонтов – продолжатель традиций романтизма Дж. Г. Байрона, В. А. Жуковского, А. С. Пушкина, Е. А. Баратынского, декабристской поэзии. Вместе с тем новые условия, в которых протекала его литературная деятельность, наложили отпечаток на романтическое мироощущение поэта. Лермонтов разочаровывается в действительности и ценностях романтиков предшествующего поколения, что вызвано крушением иллюзий дворянской интеллигенции после разгрома декабристов: общественные противоречия воспринимаются как неразрешимые, стремление к свободе – бесперспективно.
В сознании романтического героя лермонтовских произведений идет борьба добра и зла, земного и небесного начал, возникает двоемирие. Разочарование является следствием повышенной требовательности к людям, миру, самому себе, и от этого в творчестве Лермонтова усиливается стремление к идеалу, укрепляется «вера гордая в людей и жизнь иную».