В эту петлю просовывали большой палец правой ноги – получалось хорошее плечо, было удобно стрелять. В самого себя стрелять, вот ведь как. Он почувствовал, что у него задёргался уголок рта – резко, сам по себе, сердце дрогнуло, заколотилось гулко и тут же увяло.
Закряхтев по-стариковски, Студёнкин отставил ружьё в сторону, пошарил в карманах куртки, вначале в одном, потом в другом. Он всегда носил с собою всякую всячину – в том числе куски верёвок, обрывки шпагата, намотанные на щепку, либо на листок бумаги, сложенный в несколько раз, нашёл то, что искал – разлохмаченный пеньковый шнурок, скрученный в моток, попробовал его на растяг, - не оборвётся ли лохматура? Лохматура была прочная, и Студёнкин одобрительно кивнул: годится.
Продолжая по-стариковски кряхтеть, он привязал один конец шнура к спусковому крючку, на втором быстро и ловко соорудил петлю. Пальцы у него были огрубелые, кончики почти ничего не ощущали – ороговели совсем: ведь угли из костра он брал голыми руками не морщась, прикуривал и клал уголёк обратно в костёр, а уж сколько раз он всаживал в пальцы рыболовные крючки – не сосчитать, но тем не менее он умел такими огрубелыми, почти ничего не ощущающими пальцами исполнять тонкую работу.
Примерился ногою к курку – получилось… То, что надо. Тем не менее Студёнкин поморщился – не хотелось разуваться. Было холодно.
Он вновь замер, погрузившись в короткую, нехорошую, какую-то оцепенелую думу. В углу, обманутая тишью, завозилась, забренчала чем-то сухим, звонким, мышь – похоже, пыталась уволочь к себе в норку кусок старой, отвердевшей до стеклянной ломкости печенюшки, с делом этим несложным не справилась и растерянно выскочила на открытое пространство.
Увидев человека, мышь пискнула и исчезла. Студёнкин усмехнулся, позавидовал остро: у этой маленькой норушки проблем с деньгами нет и никакая мышиная Наталья не орёт на норушку оглашённо, душу не вытряхивает, денег не требует…
Эх, люди, люди! До чего же вы дожили, кем стали! Вывернутыми наизнанку первобытными существами, вот кем вы стали, люди! Никакой зверь не станет расправляться с себе подобными, живущими по соседству, в одной норе, из своего же рода-племени, как это делают люди – не станет унижать, топтать. Закон этот для всех одинаков, даже для тараканов – не убий себе подобного! А люди делают это сплошь да рядом. И с удовольствием делают, вот что удивительно. Мда-а.
Студёнкин нагнулся, упёрся носком левого сапога в пятку правого. Портянка разбухла от влаги, сапог не захотел слезать с ноги.
Покряхтев немного, Студёнкин надавил, за ушки расправил голенище своего видавшего виды кирзача и вскоре сапог, как ни сопротивлялся, сполз с ноги вместе с портянкой. Студёнкин помял бледные затекшие пальцы, возвращая им жизнь, расправил на лохматуре петлю.
Только прицелился, чтобы сунуть в нее большой палец правой ноги, как петля смялась… Студёнкин совершенно не к месту вспомнил, как однажды вообще чуть не лишился ноги.
В деревню к ним тогда пришла нехорошая новость: медведь напал на человека – полоротого городского жителя, подрядившегося в бригаде лесорубов валить лес. Городской добытчик этот часто отлучался от бригады – то под кустиком посидеть, то сигаретку высмолить. Под кустом его и выследил хрюкастый… И ладно бы медведь этот тут же под снег ушёл, в берлогу залег – дело происходило в начале декабря, снега выпало сверх нормы, по горло, - он стал мотаться по лесу: следы медведя находили то в одном месте, то в другом. Плохой это был медведь. Шатун.
А шатуны на зиму в берлоги вообще не ложатся, бродят по земле и куролесят, куролесят и бродят. Студёнкин получил заявку на отстрел шатуна и пошёл в лес. Выслеживал его несколько суток. Шатун все просёк и стал выслеживать Студёнкина.
Оба они оказались опытными охотниками, а раз это было так, то не встретиться они не могли.
Встретились. На поляне, окруженной ровными и стройными, похожими на девчонок ёлками. Медведь проворно плыл к Студёнкину по снегу, оставляя на поверхности лишь кривой хрюк, похожий на перископ подводной лодки. К сожалению, охотник слишком поздно засёк его, рванул с плеча ружьё и выстрелил навскидку, почти не целясь.
Позиция, которую занимал Студёнкин, была выгодная – куртина, гладким, хорошо обтоптанным лбом вылезающая из снега, будто остров из воды. Шатун плыл совершенно бесшумно – ни вкрадчивого шороха пересыпающегося с места на место снега, ни запаренного дыхания, ни предупреждающего шума сосновых лап – Студёнкин почувствовал зверя корнями волос, спиной, лопатками, почувствовал в самый последний момент… Через несколько мгновений стрелять было бы поздно.