— И я понял, как вы решили их избежать. Точнее, впервые заподозрил простодушного литературоведа, увидев третий нож из той серии и кровь на руках…
— Блеск! — перебил он меня ее словечком. — Серийный убийца!
— Это недалеко от истины. Почему тогда в избушке вы меня не прикончили?
— Еще не стал серийным, — усмехнулся Платон. — Я решил, что вам больше подойдет роль подсудимого. Я ошибся.
— У вас были возможности исправить ошибку.
— Не было. Спать вы не ложились, свет не гасили, сколько я ни проверял. Ночью на даче тоже сумели ускользнуть, с Маней, а после ведьмина омута я стал опасаться обыска и подложил нож в общую кучу на кухне.
— Вы ненатурально спокойны сейчас и хладнокровны, — вырвалось у меня.
— Натурально. Не будем касаться моего душевного состояния. Что еще вас интересует?
(Про его «интерес» я догадывался: Платон не выпускает из рук нож, а меня «заговаривает».)
— Все!
— После отмщения, так сказать, я пошел к машине, остановился закурить, издалека приближались шаги, очень легкие, очень быстрые. Нырнул в подлесок. Белый ангел, не иначе глюки начались. Но тут же сообразил: это сестра спешит на помощь. Сюрреализм. И уже почти на опушке — ведьма в черном. О, думаю, духи сбираются к трупу, как птицы… И вы подтверждаете утром на балконе: мертвая исчезла, унесли ее. Волшебная сказка для детей, от которой я был разбужен наркоманом.
— За что вы убили Дениса?
— За шантаж.
— Чем он вас достал?
— Он угрожал донести вам о нашей связи, Юла выдала тайну другу детства.
— Что тут криминального?
— Я же скрыл наши отношения с жертвой от вас, ото всех — и вдруг так невовремя, так трагически все выйдет наружу! Мы с ним говорили по телефону, он — не понижая голоса, непринужденно. Я понял, что шантажист дома один, и хотел было подойти, потому что шантаж наркомана кончается только с его смертью. Триста баксов — для начала. Но слышу, он огрызнулся в сторону, ага, мама домой явилась! Парень позвонил позже и проговорился, что поедет завтра утром в Чистый Ключ. Понятно, классика нашего обобрать… хотя там и брать-то нечего.
— Денис вам про Старцева сказал?
— Нет, я позже сопоставил, вы навели на завязку: «волшебный замок», дети, исчезновение матери… Ну, утром отправился за ним следом. А мальчишка пошел к источнику, в лес… Мы встретились возле чертовой избушки.
— Денис потребовал у вас триста баксов?
— Он, видите ли, передумал брать деньги. У одержимых это сиюминутное настроение.
— Вы не поинтересовались, как он нашел дом в лесу?
— В детстве они с девочками Старцевых выследили двух голых гадов, которые занимались здесь любовью с желтым цветком. Так Денис выразился.
— И он, не опасаясь вас, вошел в дом?
— Бестрепетно. Выпил вина, которым я угостил его. И так далее.
Вот теперь я ясно различал в нем признаки душевного распада.
— Мальчик пошел в храм, Платон! И его вы зарезали, «исходя из вечности»?
— «Мы другие», сказал он вам. У «других» нет вечности, назавтра он любой ценой достал бы героин.
— Так вы ж еще не знали, что Денис колется!
— Не знал. — Покровский задумался. — Нет, непохоже, что он был «под балдой». Я смотрел на него и дивился, как вы на меня сейчас: сумасшедший… А теперь уверен: Денис давно заметил мою слежку, он хотел, чтоб его убили.
— Господи, какая тоска! — вдруг выговорилось. — «Вы пижонили, говорил он мне, а мы умираем». — Я помолчал. — Но не надейтесь, Платон, что я вас убью.
Платон засмеялся. Наверное, я никогда не узнаю, за что на самом деле погибли эти «другие».
— Вы украли на Кутузовском дискету с «Марией Магдалиной в зеркалах»? — вопрос второстепенный, поскольку ответ очевиден. — Вы уничтожили ее?..
Дух пещеры
Психотерапевт констатировал с профессиональным удовольствием:
— Не я, а вы сами выстроили нечто вроде «ассоциативного ряда». Вот основные звенья, как я понял: запах плесени — пещера — труп — ангел-хранитель — доктор — Чистый лес. Вы в состоянии расшифровать эти символы?
— Естественно, я же не больной. А вы в состоянии объяснить механизм «черной магии»?
Тихомиров засмеялся.
— Начните с «плесени».
— Семь лет назад после страшного камнепада мне пришлось провести почти неделю в пещере на Тибете. Вход завалило, сильно пахло плесенью.
— В пещере имелись захоронения?
— Древние. Уже остались скелеты.
— Ну а почему труп?
— Моей жены. Она погибла, спасая меня.