– Нет, спасибо!
И опустил глаза, углубившись в чтение документа, который успел детально изучить ещё на предполетном брифинге.
Анеля покорно отступила, оставив после себя лишь едва уловимый шлейф дорогого парфюма и мимолетный блик сверкнувшей бриллиантовой звёздочки.
Валерий подарил ей эти серьги на двадцать пятый день рождения. А теперь… он и сам не мог понять, за что её наказывает.
– Мне чаю, пожалуйста, – вклинился Иевлев, остановив направлявшуюся к выходу бортпроводницу.
– Как работать будем, командир, кто рулит сегодня? – вывел из оцепенения Хитрук, заговорив, наконец, без елея в голосе.
– Я порулю на земле, после передам тебе управление! – с напускным равнодушием отозвался Валерий.
Вдох-выдох: скоро взлетать, а голова ерундой нездоровой забита.
Убрав листки NОТАМ в пластиковый карман на стенке кабины, Валерий начал предполетную подготовку, которой и должен был теперь заниматься. Так погрузился в работу, что не заметил, когда Анеля вновь заходила в кабину. Очнулся, почувствовав лёгкий толчок и услышав металлический звук вставляемого в проушину шкворня – к самолёту подкатил тягач, чтобы отбуксировать лайнер со стоянки к дверям терминала. Тогда и увидел стаканчик с кофе в руках Хитрука… Как он мог пропустить Нельку? А может это она постаралась быть незаметной…
Валерий спросил Хитрука, закончил ли он загрузку маршрута. Сергей уверенно кивнул, но пришлось погодить с проверкой «творчества» сменного второго пилота. Валерий снял стояночный тормоз и бодро ответил вопрошавшему из динамиков звонкому голосу:
– С тормозов снял. К буксировке готовы!
В этот момент в кабине с обещанным докладом появилась Лилия Борисовна, сообщила: питание загружено, аварийно-спасательное оборудование проверено, салон подготовлен.
– И хорошо! – зачем-то улыбнулся ей Валерий.
Однако Лилечка улыбку на свой счет не приняла, она всегда была умницей. Исчезла тихой мышью так же, как появилась.
Решив сходить в туалет освежиться, Валерий поднялся из кресла. Странная подспудная тревога с самого утра тянула за нервы, и причиной тому была вовсе не Анеля. Не было никакой причины!
Вдох-выдох медленно и глубоко: закрывшись в кабинке, напоминавшей санузел в люксе шикарного отеля, Валерий умылся и вытер лицо бумажным полотенцем.
Отраженная в зеркале тщательно выбритая физия свежестью не порадовала. Вроде бы выспался, как всегда перед рейсом, а под глазами темные круги и взгляд какой-то затравленный. Так, отставить меланхолию, скоро ему предстоит встречать президента у трапа.
Выйдя в коридор, Валерий увидел Анелю.
– Валерий Сергеич, зря вы от кофе отказались, – едва слышно проговорила девушка.
– Хорошо, как выйдем на эшелон, приносите, – смягчился он.
Глаза засияли! Кивнув, Нелька заулыбалась и вновь направилась в кабину. Шагая вслед за ней, Валерий чувствовал исходившее от девушки знакомое тепло, и на душе заметно потеплело.
После время помчалось галопом, завертев Валерия в рабочей рутине…
И вот он уже стоит у трапа, навытяжку в парадном пиджаке и форменной фуражке. Встречает главу государства. Когда президент приблизился на расстояние вытянутой руки, Валерий бодро доложил:
– Господин президент, самолет и экипаж к взлёту готовы!
Сдержанно кивнув, глава государства пожал пилоту руку и бодро затрусил вверх по ступенькам трапа.
Лилия Борисовна приняла сановного гостя на верхней площадке. С почтительным кивком пропустив хозяина страны в разверстую дверь, следом за ним сама скрылась в самолете. Тонкая красная шаль скользнула с её плеча, ярким росчерком мелькнула в темном проеме.
Вслед за главой государства, сотрясая трап неровным гулом шагов, устремилась охрана. Валерий дождался, когда последний из «серых грачей» окажется на борту, и только потом начал подниматься.
Вновь оказавшись в кабине, проверил маршрут, подготовленный сменным вторым пилотом.
Кивнул Хитруку:
– Замечаний нет!
На что Сергей только хмыкнул, показав ему крупноватые, идеально ровные зубы.
– Ну что, командир, пойду закрываться? – Поднявшись с места, спросил Алехин.
Валерий кивнул другу: «Давай!»