– А вы поехали?
– Ну да, только не все вернулись, как видите. Валя остался. Пошел посмотреть, из-за чего случилась пробка, потом мы тоже туда пришли, а они стоят там бездвижно как истуканы. Все, кто был на дороге. Застыли и не шевелятся. Авария там – столкнулись две машины, а не подойти, не притронуться – ничего сделать нельзя. Это сложно вот так объяснить, видеть нужно. Я понять не могу, что там такое случилось. Потом военные прибыли и всех нас оттуда прогнали. Так что не знаю я, что теперь с Валей. Жду, может сегодня домой вернется. – Марита поставила на стол две чашки, бросила чайные пакетики, залила кипятком. Тётя Нина, не сводя с неё изумленных глаз, ждала продолжения. – Валя мне про Тимкино предупреждение сказал уже в дороге. Поздно сказал!
– Значит, поздно. Чудны дела твои, господи… – тётя Нина перекрестилась и с заметным опозданием прикусила язык.
– Говорите! Пожалуйста, говорите, – взмолилась Марита. Зажмурилась, мотнула головой, потом подошла и крепко обняла сгорбленную старуху. Та прижалась к ней на мгновенье. – Хотя нет, тётя Ниночка, – прошептала Марита на ухо соседке. – Ничего говорить не надо. И я помолчу. А вдруг навредим Тимке.
– Твоя правда, дочка, – кивнула соседка. – Пойду я. Дура, что вообще к тебе пошла, не утерпела. Вот дура из дур и есть. – Соседка поднялась, прощально взмахнула платочком.
Марита осталась стоять будто её пригвоздили к полу, слушая тяжелую поступь соседки.
Щелкнул замок, входная дверь сипнула и открылась. В квартире повисла тишина, словно тётя Нина раздумывала уйти или вернуться. Потом дверь хлопнула, смачно ухнув.
Марита взглянула на чашки, исходившие ароматным, никому не потребным паром.
Бедная тётя Нина, ей на старости лет все это за что? И Тимка… О чем он пытался предупредить президента так, что сам теперь вынужден скрываться? Оставил несчастную мать на растерзание коршуну в сером!
Спинка стула, на которую опиралась Марита, качнулась под руками. Вернув её в вертикальное положение – грохота ещё не хватало, мигом детей перебудит – она облокотилась на столешницу. Наполненные до краёв чашки дрогнули, выплеснув чай на истертую временем клеёну.
Хозяйка схватила влажную тряпку и стала вытирать образовавшиеся лужицы. Управившись, подошла к холодильнику. Детей нужно кормить, а у неё молока на донце бутылки осталось. Два яйца, кусок затвердевшего сыра и курица в морозилке. Перед поездкой к родителям, зная, что там их нагрузят провизией под завязку, Валентин закупки не делал. И деньги все при нем в портмоне остались вместе с банковской картой.
Марите средства выделялись точно под расчёт предстоящей покупки в соседнем продуктовом магазине, до которого она могла добраться пешком вместе с коляской. Последнюю мелочь Марита выскребла ещё вчера Алёнке на мороженое…
Стараясь не шуметь, вытащила из морозилки окоченевшую тушку курицы и положила её в раковину размораживаться. Дней пять они ещё продержатся. Смеси для Мишеньки есть. Две бутылки постного масла, крупы, макароны, картошка. Марита пересчитала ресурсы – не густо.
Что делать, если Валя вообще не вернётся? Марита вспомнила невероятную Башню из света. Что стало с теми, кто остался в её чреве? Стараясь успокоиться, глотнула слишком горячего чаю, выронила чашку из рук, завидев в дверном проеме тёмную фигуру. Чашка разбилась, плеснув Марите на босые ноги.
– Доброе утро, Марита Алексеевна, – благодушно поздоровался Кулагин, острыми буравчиками глаз придирчиво разглядывая хозяйку. – Прошу прощения, если вас напугал. Можно войти? Я с новостями про вашего мужа.
А в квартиру вошел без спроса…
– Валя, он… – только и сумела вымолвить Марита.
– Я знаю. Вы не волнуйтесь, он все ещё там, на дороге, – Кулагин развел руками. Уголки тонких губ двинулись вверх и замерли, так и не дотянув до настоящей улыбки.
Перед ней стоял текучий, расплывчатый человек, сотканный из множества разных личин, которые он менял легко, как перчатки. Перетекал из одного в другое, не останавливаясь и не задерживаясь ни на одной из целого арсенала различных ипостасей. Марита смотрела на него во все глаза, пытаясь угадать, какой лик явится следующим, не догадалась, а потому, невольно поежившись, переступила с мокрого на сухое.
– Хотел узнать, может быть вам нужна помощь? Всё-таки двое детей, да ещё пополнения ждёте.