Нетронутая чашка чая, будто обозначая незримую границу, осталась стоять на столе между ними.
Опустошив одним махом, майор начал кутить стакан между ладонями, при этом поглядывал на Мариту, будто с мыслями собирался – понятно, пришел выпытывать про Тимку…
– Я знаю, после того, что произошло с вашим мужем, вы оказались в незавидном материальном положении, – зашел с неожиданной стороны. – Если бы Валентин погиб, вы могли бы оформить пенсию по потере кормильца, но в вашем случае никакие законодательные меры пока не предусмотрены. Найти работу домохозяйке в интересном положении с двумя малолетними детьми на руках будет крайне затруднительно, а жить на что-то нужно. И здесь я вижу два варианта, – уставившись на Мариту холодными ледышками глаз, продолжил майор. – Либо вы сядете на шею престарелым родителям, ведь со стороны родни Валентина помощи ждать не приходится. Он из детдома. Это мне тоже известно, как видите…
– Либо? – не удержалась Марита.
– Либо будете сотрудничать с нами. Поверьте, у меня достаточно полномочий, чтобы устроить вас к нам внештатным сотрудником с месячным окладом в пятьдесят тысяч рублей, – голосом бездушного автомата проговорил Кулагин.
– И за что же вы собираетесь мне платить? – с язвой в голосе поинтересовалась Марита, потом закашлялась, не в силах сдерживать подступающий к горлу ком. Брякнув стаканом о стол, выхватила из раковины замороженную курицу. Две оставшиеся с вечера грязные тарелки отставила на разделочный столик и сложилась пополам. Долго рвала, сливая кусочки непереваренной пищи проточной водой в крестообразное жерло. Избавившись от накопленной с вечера дряни, умыла лицо, промокнула бумажным полотенцем. Оглянулась – Кулагин сидел на прежнем месте.
Марита перефразировала вопрос:
– Что вам от меня нужно?
– Мне доложили, что ваша старшая дочь сумела проникнуть внутрь образовавшегося на дороге аномального объекта, внутри которого застыл ваш муж, и выйти обратно живой и невредимой. Скажу вам больше, на данный момент времени ваша дочь единственная, кто смог это сделать. По этому поводу есть свидетельские показания, так что «вкручивать мне лампочки» больше у вас не получится. – Предвосхитив ложь, уже готовую сорваться с губ Мариты, он пробуравил побледневшую собеседницу глазами, потом смягчился. – Поймите, чтобы помочь вашему мужу и всем остальным пострадавшим, ученым необходимо понять, с чем мы столкнулись. Явление требует изучения, а для этого нужно каким-то образом доставить внутрь объекта измерительную аппаратуру. Не волнуйтесь, ничего тяжелого вашей дочери носить не придется.
Уж лучше бы выпытывал про Тимку!
Марита скрестила руки на груди, возразила:
– Нет, ищите других, кто сможет. У моей дочери астма. Случись что, она там внутри задохнётся. А мы проживем как-нибудь и без ваших денег.
– Вы не понимаете… – сочувственно вздохнул коршун.
– Чего я не понимаю? – изумилась Марита.
Вместо ответа майор поводил по столу стаканом, передвигая его по клетчатой клеёнке словно шахматную королеву, потом заговорил, продолжая следить за плавными перемещениями стакана:
– Я пришел не для того, чтобы просить у вас разрешения. Скажем так, мог вообще этого не делать, но… – особист поднял на собеседницу взгляд, тяжелый и бесцветный, отчего Марита как-то сразу сникла. – У меня тоже есть дочь, потому и решил предложить вам сделку. И лучше уж вам согласиться, потому что время не ждёт, – он выразительно посмотрел на часы. – Если вы будете препятствовать, завтра к вам нагрянет социальная служба. Заберет у вас детей и передаст на воспитание в приемные семьи. Ведь у вас нет средств на их содержание.
– А если Валя вернется? – робко предположила Марита.
Однако голос изменил, сломался – она поняла…
– Вернется – не вернется, рассчитывать на это пока не приходится, а нам уже нужно бы выезжать. Дел впереди много. – С этими словами он расстегнул пиджак и выудил из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и протянул через стол Марите вместе с тонкой серебристой авторучкой. – Вот договор, прочтите и распишитесь. А за дочь не беспокойтесь. Мы будем делать все возможное, чтобы ничего плохого с ней не случилось.