Добравшись до домашней двери, вставила ключ в замочную скважину, но дверь оказалась открыта.
Едва переступила порог, услышала из зала зычное:
– Кто там?! – Следом показалась и обладательница голоса. Ирина Викторовна держала на руках Мишеньку, увлеченно обсасывавшего галетное печенье. – Ну, здравствуй, дочь! – Не предвещавшим ничего хорошего тоном поздоровалась мама. – Почему ты одна? Где Алёнка?
– Она в гостях у Сонечки, с Машей играет, – мгновенно сориентировалась Марита. – Соня обещала вечером её привезти. – Впутала во вранье подругу-однокашницу. Ирина Викторовна проверять не будет, а она сможет выиграть время. Тем более, что за спиной Ирины Викторовны в дверном проеме показался отец, кивнул дочери в знак приветствия, потом покачал головой, давая понять, что у них проблемы. Папа всегда её понимал.
– Где ты была? Почему в твоем доме посторонние? – продолжила допрос Ирина Викторовна.
– Кто посторонние? – вопросом на вопрос ответила Марита и наклонилась, чтобы сменить спортивные тапки на домашние, а заодно спрятать зардевшееся лицо.
– Лена, пена, как там её звали? – У Мариты потемнело в глазах: неужели мама выгнала няню. – Ты что это кого попало с Мишенькой оставляешь? Няньку нашла какую-то непонятную. Нам позвонить не могла? Или на почве того, что случилось с твоим Валентином ты совсем ума решилась? И да, прекращай выкручиваться, мы с папой все знаем, – пригвоздила заявлением мама.
– Знаете что? – не пожелала сдаваться Марита.
– Значит так, при посторонних распространяться не будем, – качнула твердым подбородком мама. – Нянька твоя на кухне сидит, расчета дожидается. Деньги у нас взять отказалась. Так что иди её отпусти, после поговорим. Мишеньку мы накормили, кстати.
– Хорошо, спасибо, – Марита робко кивнула и принялась искать в сумке кошелек, но первым под пальцы попался телефон Валентина.
«Господи, она про него совсем забыла. Надо поставить на зарядку. Так, это потом, мама смотрит», – успела вовремя одуматься. – «Сейчас главное – Лена!»
Пустой кошелек отыскался в самом дальнем углу сумки, Марита сжала его в руке точно боевую гранату, юркнула в кухню и дверь за собой закрыла.
Вломиться к ним без серьёзного предлога маме гордость не позволит, а уж подслушивать за дверью и вовсе не в её репертуаре.
Няня – обладательница стройной модельной фигуры, затянутой в темную джинсу, стояла к Марите спиной и смотрела в окно. Обернулась, когда хозяйка квартиры нарочито хлопнула дверью – наивные, широко расставленные глаза занимали половину миловидного личика. На первый взгляд не служащая ФСБ «няня Лена», а ожившая кукла Барби, одна из пятнадцати в Алёнкиной коллекции. Но приглядевшись внимательнее Марита поняла, девушка вовсе не так юна как кажется на первый взгляд – тридцать плюс неизвестность – и никакой наивностью там не пахнет.
Тем временем мнимая няня в свою очередь окинула Мариту быстрым оценивающим взглядом и, улыбнувшись, сказала:
– Здравствуйте, Марита Алексеевна.
Улыбка Марите понравилась, и она улыбнулась в ответ.
– Мне нужно было что-то сказать вашей маме, чтобы она меня не выгнала. Вы же понимаете, что я здесь не по своей воле, – выразительно глянув на принесенный Маритой кошелек, начала разговор Лена.
– Да, но я уже вернулась домой. Боюсь, больше мама вас здесь не потерпит.
– А разве не вы – хозяйка этого дома? – пронзив Мариту буравчиками проницательных глаз, удивилась Лена.
– Да я, но… – замялась Марита, смяла в кулаке тонкую ткань юбки. – Вы ведь понимаете?
– Понимаю. Что ж, придется нам с вами придумывать другое объяснение.
– Это легко. Скажем, за вами должен приехать муж, но он задерживается, потому что застрял в пробке. Не выставлю же я вас на улицу, в самом деле.
– Годится, – кивнула ФСБ-шница.
– Лена, скажите, у вас дети есть? – выдержав короткую паузу, издалека начала Марита.
– Да, сын.
Марита подошла к ней поближе, оглянулась на дверь, потом заговорила, тщательно подбирая слова и понизив голос до шепота:
– Понимаете, Лена… Я не знаю где сейчас моя старшая дочь, Алёна. Её майор Кулагин увез, а меня домой отправил. Но дело даже не в этом. У Алёнки астма. Если она чего-нибудь испугается или занервничает, может случиться приступ удушья, а ингалятор у меня в сумке остался… – продолжить она не смогла, просительно заглянула в глаза собеседнице. – Вы ведь можете спросить у Кулагина?..