В последнее время Валерий начал подумывать разорвать узы, давно лишившиеся всякого романтического флёра. А уходить из семьи или, тем паче, травмировать Светку он не планировал с самого начала – за двадцать пять лет брака жена не раз подставляла плечо. Пока Валерий добирался до кресла командира президентского борта, Света обеспечивала надежный домашний тыл, растила детей и молча сносила его беспрестанные отлучки из дома.
«И вот теперь этот Сергей, между прочим, тоже женатый», – вновь перескочили мысли.
Таким порядком Нелька привыкнет к незавидной роли «переходящего вымпела» – из рук в руки, из объятий в объятия, а там, глядишь, и пенсия не за горами. Зная тонкую и глубокую натуру девушки, подобной незавидной участи Валерий ей не желал, и сейчас ему было даже неловко, что он стал первым, кто толкнул её на кривую дорожку. Хотя… она могла бы ему отказать. Но ведь не отказала! А кто на её месте решился бы дать от ворот поворот командиру экипажа президентского борта?
– Добрутро, Валерий Сергеич, – скороговоркой поприветствовал его Хитрук.
Запоздало оглянувшись, Анеля сверкнула профессиональной улыбкой. Пока произносила положенные по этикету слова, на милом фарфоровом личике не дрогнул ни один мускул.
«Разуверилась? Отрастила когти?» – сейчас не время об этом думать. Нужно везти в Боюссель «Самого» вместе со свитой, и свитой свиты рангом поплоше.
Вскоре самолет Валерия – Ил96-300ПУ – разработанный ещё при Советском Союзе, а ныне усовершенствованный, переоборудованный и напичканный самой современной техникой, поднимется в воздух. Все остальное потом, там, по прилёту.
Покинув здание Специального Отряда, ещё до зари гудевшее как пчелиный улей, Валерий вышел на улицу.
Бледный солнечный диск уже показался над горизонтом, однако в светлеющем небе ещё виднелся тонкий серп Луны, прозрачный и призрачный.
Вдох-выдох: мазнув по щеке холодными пальцами, ветер забрался за воротник рубашки. Пять или шесть таких же, выглаженных заботливыми Светкиными руками и тщательно упакованных, чтобы не помялись в дороге, лежат в чемодане, ждут своей очереди.
Жена подарила ему на прощанье лишь мимолетный сухой поцелуй, давно привыкла к расставаниям. Ещё в начале пути, когда Валерий учился в аспирантуре Академии гражданской авиации, отправлял Свету с маленьким сыном на все лето в Крым, а сам оставался в столице – писать научные работы. Так рвался стать командиром воздушного судна.
Не мог и не хотел ожидать, когда до него дойдет «живая очередь», обычно растягивавшаяся лет на пятнадцать. Ведь аспирант Академии – пилот сразу попадал в категорию командного состава, а кроме того мог переучиться на большие самолеты – Ту-154, а там и до Ил-86 рукой подать – в те времена на них в Америку летали!
Мечты сбылись!
Вдох-выдох: сигарету бы сейчас ещё одну. Валерий нащупал в кармане пачку, но удержался. Черт бы подрал никотин, без которого давно не умел расслабляться! Вместо этого, сел в минибус, доставивший экипаж на пограничный и таможенный контроль, а затем на летное поле.
На стоянке, взрезая туманный горизонт размашистыми элегантными линиями, готовился к рейсу красавец-самолет. Под крыльями лайнера суетились техники в ярко-желтых жилетках. Чуть поодаль, лениво переговариваясь по рации, стыла охрана – безликие тени людей в одинаковых цивильных костюмах.
Что-то их много сегодня. Хотя понятно, визит архиважный – возобновление «Большой восьмерки».
Вдох-выдох: пора осматривать самолет. Хотя и сейчас понятно, «Ил» к взлёту готов не на сто, на двести процентов. А хоть бы на триста: последнее слово всегда за командиром воздушного судна.
Валерий смахнул с лица налипшую паутинку – откуда только взялась, ведь до бабьего лета ещё далеко – и направился к перронному челноку, который доставил его к самолету.
Вдох-выдох: Валерий шагнул под крыло.
Короткое рукопожатие – бортинженер Сашка Алехин вертелся тут же. Коренастый, приземистый с грубо вылепленным лицом и жесткой щеткой усов под изломанным горбинкой носом. Он попал в Специальный Отряд по личной рекомендации Валерия.
В 91-м Валерий летал командиром на грузовом Ил-76, а Сашка был бортмехаником в его экипаже. Промозглый ноябрь, посадка в Пулково, тогда ещё Ленинградском: дождь, низкая облачность, полоса мокрая и поперёк, с левой стороны – шквальный порывистый ветер. Нужно уходить на запасной аэродром, но топлива осталось мало – развал страны, кошмар ГКЧП, экономический швах и, как следствие, недостача керосина на грузоперевозках. Сашка предложил при посадке работать реверсом асинхронно. И получилось! Сели так, что комар носа не подточит.