– Спасибо, деточка, спасибо. Пусть Бог тебя хранит!
– Да я ничего такого не сделала, тётя Нина.
– Сделала, сделала, не прибедняйся, дочка, – соседка сунула записку в карман халата, рывком поднялась со стула, потом спохватилась. – Как напеку булочек-то, в гости вас позову. А теперь, не обессудь дочка, пойду домой, прилягу. Утомилась я что-то.
– Давайте я вас провожу, – не стала отговаривать старушку Марита. Понятно, той ей не терпится перечитать послание.
– Храни тебя господь, деточка, – повторила соседка уже у выхода, продолжая удерживать руку в кармане.
– Вы только не волнуйтесь, все будет хорошо.
– Ой, не думаю, предчувствие у меня. Сердце со вчерашнего дня будто в клешнях, – соседка понизила голос до едва различимого шепота. – Вот скажи, ну на что ему понадобилась писать эти дурацкие письма? Жил бы себе спокойно, как все...
– Я думаю, он надеялся помочь.
– И что вышло?
Марита пожала плечами, вспомнила библейское: «Благими намерениями вымощена дорога в ад», а вслух сказала:
– Вы завтра тоже заходите, и вообще, если я дома, я вам всегда рада.
Вопрос только в том, будет ли у неё этот завтрашний вечер, ведь если Алёнка… она заставила себя прервать мысль, перевела дыхание.
– Теперь буду, а как же, – не заметив, что творится с её собеседницей, кивнула соседка. – Кто мог подумать, что на старости лет в такой западне окажусь. – Обе окажутся… – И вы тоже в гости ко мне заходите. Я все надеялась, будете вы с Тимошей вместе, а жизнь вон оно как повернулась. Но девочка у тебя растет хорошая, всегда со мной-старухой здоровается, – добавила уже громче.
– Спасибо, тёть Нин.
– А про мужа что-нибудь слышно?
– Да там он ещё, Алёнка сказала. – Марита знала, что должна переживать за мужа, но сердце молчало. Без него дома как будто даже спокойней.
– Ладно, я пойду, – словно прочитав её мысли, стушевалась соседка, зашаркала потертыми домашними шлепанцами по холодному кафельному полу.
Вернувшись, Марита застала Алёнку и Иру за оживленной беседой. Дочь с удовольствием доедала кусок торта, рассказывая, как ей примеряли комбинезон, пояс для альпинистов и специальную маску для полетов.
– Дядя Толя сказал, мы завтра летим и чтобы я хорошо выспалась. Мам, я себе вещи уже приготовила, не волнуйся.
– Вот умница, тогда иди в душ. Только ингалятор возьми и дверь в ванную оставь открытой.
– Мам, я же тебе сказала, что сегодня дышу хорошо.
– Это прекрасно, но тогда я пойду с тобой.
– Не надо, я сама.
– Спорить с мамой не нужно, – поддержала Мариту Ирина.
Алёнка кивнула, взяла ингалятор и вышла из кухни.
Оставшись с Ириной наедине, Марита долго размешивала в чашке остывшего чая давно растворившийся сахар, не зная с чего начать разговор. Гостья смотрела на неё какое-то время, потом сама прервала молчание:
– Марита, у вас что-то случилось?
Она кивнула, но произнесла совсем другие слова:
– Нет, все хорошо. Мне бы на свежий воздух хоть на полчасика выйти, а то весь день взаперти просидела.
– Ну так давай в Тимирязевский парк сходим пока не стемнело, там зелень кругом и воздух прекрасный, только Алёнку твою высушим и переоденем.
– Хорошая идея, только боюсь простудится после ванной Алёнка, а я об этом как-то сразу не подумала.
– Ну так давай Милку с ней оставим. Она как раз с работы едет, я её к нам на чай уже позвала. Оставим их тут с Аленой, а сами пойдём прогуляться.
– О, хорошо, спасибо!
– Да не за что, мне тоже пройтись не помешает. А то вечно один и тот же маршрут: работа – дом, дом – работа. Живем рядом с парком, а ходить туда недосуг. Кстати, можем уговориться, чтобы каждый вечер подобный моцион делать, когда я не на дежурстве и пока позволяет погода.
– Я только за, – кивнула Марита. Ей было неловко за свою новую ложь. Впрочем, Ира имеет полное право отказаться помогать Тимке, когда поймёт в чем, собственно, дело.
В дверь вновь позвонили.
Глава 10 Валерий
Когда игра заканчивается, король и пешка падают в одну и ту же коробку.
Итальянская пословица