Старая «Мицубиши», отблескивая линялым серебром, стояла на прежнем месте. Валентина рядом не было.
В поисках, кого бы расспросить, Марита огляделась, но людей поблизости не оказалось, только пустые машины. Закрытые, покинутые, оставленные посреди дороги, они теснились на полосе движения и вызывали тоску одним своим видом. Встречное направление и вовсе пустовало, словно с другой стороны напрочь перекрыли движение.
Нашарив в сумке ключ от машины, Марита нырнула в раскалившуюся как духовая печь кабину. Освободила из крепления телефон мужа – горячий с почерневшим экраном. Не оживить пока не охладится. Посмотрела на свой коммуникатор – ни одного звонка. Валя нашел бы возможность связаться…
– Где папа? – заметив её растерянность, тревожно поинтересовалась Алёнка, затем осторожно вдохнула и замерла, положив ладошку себе на грудь, будто прислушиваясь к чему-то.
– Не бойся, папа скоро придёт, – успокоила девочку Ирина и тихонько добавила. – Думаю, у неё это нервное.
– Ой, чего нам только не говорили, – развела руками Марита. – Врач сказал, что возможно перерастёт. Надеемся на это.
Открыв багажник, она достала из сумки-холодильника бутылку минеральной воды и одноразовые стаканы. Напоила дочь и спутницу.
– Холодненькая, – стряхнув опустевший стаканчик, похвалила Ирина.
– Надо идти, посмотреть, что там случилось, – тихонько шепнула женщине Марита, пока дочь увлеклась игрой в цветные шарики на её телефоне.
– Хорошо, только Милу предупредим. Девочка пусть тоже с ней остаётся.
– Я тоже с вами пойду! – не отрывая взгляд от экрана, заявила Алёнка.
И пошла. Отговорить никто не сумел.
Шли по раскаленному дорожному полотну рядом с обочиной. Под деревьями, дававшими скудную тень, расположилась компания молодежи, распевавшая походные песни под гитару. Казалось, плотная череда застрявших в пробке машин их нисколько не волновала. Где остановились, там пикник и больше никакой заботы.
Алёнка то и дело порывалась умчаться вперёд, но Марита сдерживала дочку.
Полноватая Ирина, обливаясь потом, едва поспевала за ними.
– Слышите? – Остановившись, женщина указала на небо.
– Там что-то гудит, – пожала худыми плечами Алёнка.
– Да, точно.
– Вертолёты? – разглядев в небе несколько медленно приближавшихся стальных стрекоз, проговорила Марита.
– Военные, странно, значит там что-то серьёзное могло случится.
Они понеслись со всех ног, не обращая внимания на жару и ярившееся в зените солнце. Вскоре увидели, что впереди толпятся люди. Подошли туда уже спокойнее. Марита вытянула шею, стараясь разглядеть, что там такое. На дороге, разглядывая две столкнувшиеся машины, тоже стояли люди. Их окружала похожая на марево дрожащая дымка. Марита выхватила взглядом клетчатую рубашку, позвала:
– Валя!
Муж не шелохнулся. Застыл с полуоткрытым ртом, словно собирался что-то сказать стоявшему позади него парню в белой, взмокшей на спине футболке. Оба замерли, словно в стоп-кадре из фильма, словно вмёрзли в окружающий воздух. Не только они… Все, кто был на дороге.
– Валя! – не веря глазам, вновь выкрикнула Марита.
– Тихо ты, дура! Не видишь, не шевелятся оне. Давно истуканами стоять, – шикнул на неё оказавшийся рядом мужик, дыхнув в лицо застарелым перегаром.
Марита бросилась к мужу, но словно натолкнулась на невидимую стену в каком-то метре от его застылой фигуры. Воздух впереди казался прозрачным, но не давал сделать дальше ни шагу.
– Папа! – выдернув руку из вспотевшей материнской ладони, Алёнка преодолела невидимую границу и тут же исчезла, будто растворилась в воздухе.
Марита непроизвольно потянулась туда, где мгновением раньше видела дочь, ощутила под рукой упругую вязкую массу, тут же затвердевавшую, стоило нажать посильнее, и недоверчиво посмотрела на собственные пальцы.
– А-лё-на!
– Военные! – заглушив её слабый голос, выкрикнули сзади.
Звук вертолетных винтов приближался. Обогнув место происшествия, пятнисто-зелёные стрекозы сломали строй и снизились в поисках места для посадки.
Марита билась о невидимую преграду и продолжала звать дочку. Видела вмерзшее в пространство, искаженное противоестественной гримасой лицо мужа и не могла поверить тому, что видит. «Восьмерка, бесконечная восьмерка!» – назойливо вертелось в голове. Невероятная картинка стояла перед глазами, а Марита кричала и билась, билась и кричала, пытаясь высмотреть дочь среди застывших людей.