Талия делает Джейкобу сэндвич.
Дерек переставляет стульчик Джейкоба, усаживает в него племянника, аккуратно пристегивая, и ждет, пока мама отдаст малышу сэндвич.
— Я, кажется, еще не хочу возвращаться в Стэнфорд, — быстро бубнит Дерек. Он вроде бы сомневался, но теперь, проговорив мысль вслух, был уверен, что это правильное решение. — Я могу взять академ на семестр.
— Из-за человека? — мягко спрашивает Талия.
Отрицать нет смысла.
— Я ему нужен. Двух недель недостаточно.
Талия молчит пару секунд, а затем просто говорит:
— Хорошо.
Хорошо? Дерек уже готовился отстаивать свою точку зрения.
— Серьезно?
— Серьезно, — улыбается Талия.
— И ты согласна? — спрашивает Дерек.
Талия вздергивает бровь:
— А почему бы и нет?
— Ну, потому, что когда Патрик хотел взять академ на год, ты сказала, что выкинешь его из стаи?
Талия убирает масло в холодильник.
— Патрик хотел пропустить год, потому что хотел ездить следом за своей любимой группой во время их гастролей. А ведь это даже не была хорошая группа!
— Они были ужасны, — соглашается с улыбкой Дерек. — Значит, ты серьезно не против?
Талия обнимает сына:
— Да, Дерек, я не против.
Дерек с облегчением обнимает маму в ответ.
***
В тот день Дерек показывает лисенку унитаз.
Лисенок смотрит на унитаз, затем на Дерека, даруя тому взгляд «что это за хрень?». А так как мальчишка выпил большой стакан воды, предложенной ему Дереком, оборотень знал, что теперь остается только ждать.
В доме шесть ванных комнат, и эта находится в конце коридора второго этажа. Она ближе всех к комнате Дерека. И она маленькая, поэтому ею чаще всего пользуются Дерек, Патрик, когда он дома, Алекс и Мэтти. Здесь есть душевая кабина, унитаз и раковина с полкой, ничего лишнего. По всей видимости, свет тут ужасный, так что озабоченные этим фактом члены семьи — все, кроме Дерека, на самом деле, — сюда не ходят. Так что у Дерека нет проблем с использованием этой ванной комнаты для обучающих целей. Он даже приклеил к двери «Частный Туалет. Не использовать». Последнее, что нужно лисенку, это нежеланные зрители. Дерек уже согласовал это с мамой.
— Это унитаз, — говорит человеку Дерек. — И твоя сегодняшняя задача — использовать его.
Лисенок с жаждой смотрит на воду в унитазе.
— Нет, — строго говорит Дерек, показывая, что для этого стоит пользоваться раковиной. Лисенка впечатляет смеситель, и он играется, толкая ручку в разные стороны, переключая воду. Тетя Клэр, с ее новоявленным консервативным взглядом, убила бы Дерека, узнав, сколько воды они спустили. Лисенок пытается засунуть голову под кран, чтобы попить.
— Нет, — повторяет Дерек, оттягивая мальчишку. Он подставляет под струю стакан и, набрав воды, отдает его лисенку. Тот не справляется и роняет пластиковый стакан, вода разливается на пол. Тогда Дерек набирает стакан еще раз и опять протягивает его лисенку. Тот аккуратно сжимает пальцы на стакане, держа его сильнее, и подносит к губам. Для него это непривычно, осознает Дерек. В дикой природе животные просто лакают воду. Это большой шаг для лисенка. Тот вскидывает стакан наверх: вода течет по его щекам и шее. Он немного удивлен, но, немного опустив стакан, понимает, как нужно пить. Он выпивает все до дна и протягивает стакан обратно Дереку. Его глаза сияют.
— Ты, — говорит Дерек, ставя стакан на раковину, — самый сообразительный человек в мире, да?
Лисенок словно счастливо соглашается, играясь с краном.
— Унитаз, — говорит Дерек лисенку, поворачивая его и немного спуская резинку штанов. Мальчишка резво и с удовольствием стягивает вещицу до колен. Дерек одобрительно кивает. — Думаю, бесполезно просить тебя не забрызгать тут все?
Дерек ставит мальчишку прямо над унитазом, держа его бедра на месте, а когда лисенок заканчивает, оборотень вытирает все туалетной бумагой. Затем он показывает, как смывать.
Человек отпрыгивает назад, стоит унитазу издать спускающий шум. Дерек смеется.
Лисенок издает веселый звук, его глаза блестят, и Дерек понимает, что это своего рода смех.
— Такой умный, — хвалит он и гладит бритую макушку. Лисенок счастливо урчит.
***
В ту ночь Дерек сидит с лисенком в подвале во время ужина. Им слышны смех, разговоры, звуки отодвигающихся стульев. Лисенок задирает голову и слушает скорее с любопытством.
— Это моя стая, — говорит ему Дерек. — Твоя тоже.
У людей нет стай, по крайней мере, таких, как у оборотней, но мальчишка жил с лисами, так что должен знать о динамике.
Лисенок слушает и издает урчащий звук. Он с надеждой смотрит на дерековскую тарелку курицы с рисом. Дереку казалось справедливым есть то же, что и человек. Он улыбается и отдает негоднику свою порцию.
После ужина они идут наверх в туалет. Дерек старается не чувствовать себя дискомфортно, пока лисенок смотрит, как он писает. В конце концов, это отличный способ научить. Сходив в туалет, он радостно смывает его трижды.
По дороге обратно они встречают Лору с Джейкобом на бедре. Мальчишка рычит и клеится к стене за спиной Дерека.