Это срабатывает.
***
В первый раз, когда Дерек отводит лисенка в лес, за пределы их двора, лисенок нервничает. Он лает пару раз, пытаясь услышать лисий ответ, и скулит, не услышав оного. Дерек пытается отвлечь его овсяными печеньями, но лисенок слишком расстроен. Его глаза наполняются слезами, и он грустно зовет свою лисью стаю, и Дерек, кажется, жалеет о решении привести его сюда.
Они идут в определенном направлении. С лодыжки лисенка еще не спала припухлость, но это не мешает ему быстро шагать. Он все поднимает голову и принюхивается, стараясь уловить запах лис, но Дерек знает, что те давно ушли.
— Мне жаль, — он говорит тихо человеку. — Но твое место не с ними.
Лисенок скулит. Он ведет их к старой лисьей норе, вход которой спрятан в корнях старого дуба. Лисенок как-то оживлено тявкает, но Дерек знает, что и там лис нет. Даже сейчас, снаружи их норы, он едва слышит их запах. Лисенок залезает внутрь, но Дерек слишком крупный, поэтому ждет снаружи. Он крошит сухой листок, слушая очередной зов к стае.
— Они ушли, — говорит ему Дерек. — Вылезай.
Лисенок скулит и хнычет.
— Их нет, — повторяет Дерек. — Давай же, у меня есть еда.
Даже упоминание о еде не взбадривает человека. Он вылезает попой вперед из норы, весь покрытый грязью и сухими листьями. Он опускается на холодную землю, абсолютно поникший, смотрит на Дерека своими огромными глазами, словно спрашивая «куда они ушли?».
Дерек ничего не говорит, просто протягивает лисенку печенье. Тот послушно открывает рот, кусая. Половина падает на землю, и лисенок тянется, чтобы поднять, тогда из его руки выпадает что-то. Хейл протягивает руку, чтобы посмотреть.
Мальчишка вдруг щерится, громко щелкает зубами — он готов атаковать. Дерека это удивляет, и он убирает руку назад. Лисенок сначала с подозрением следит за ним, но вскоре расслабляется и продолжает есть печенье. Сокровище, которое он отыскал в норе, лежит у него под попой.
— Хорошо, — успокаивающе говорит Дерек. — Все мое — твое. И все твое — твое.
Лисенок будто соглашается.
***
Дерек перестал закрывать дверь в подвал, чтобы лисенок мог выходить оттуда самостоятельно. Когда стая дома, лисенок остается в своем гнезде из одеял. Но как только он слышит, что дом опустел или что все спят, он начинает блуждать. Кухня — первое место назначения. Он научился открывать (поднимать) крышки с банок с печеньем. Также он может открыть холодильник, но пока ему не удается открывать контейнеры. Он решил эту проблему просто: он роняет контейнер на пол, давая тому открыться самому. Обычно лисенок так и ест быстро с пола, пока не приходит Дерек, чтобы все убрать.
Он умен — Дерек это признает.
Лисенку также нравится проводить время в гостиной. Особенно на диване. Там много подушек и пледов, и лисенок их просто обожает. Он обожает закутываться в них, да так, что потом не в силах выбраться сам, поэтому его спасает Дерек.
— Ты идиот, — каждый раз говорит Дерек.
В этот вечер лисенок не хочет идти ни на кухню, ни в гостиную. Он немного на взводе, ему хочется в свою комнату, в свое гнездо из одеял. Дерек следует за ним и делает вид, что не замечает, как человек прячет свое сокровище под матрац.
Каждые пару часов лисенок проверяет, на месте ли оно.
Он липнет к Дереку в поисках успокоения. Даже когда наверху проходит ужин, телевизоры выключаются и все разбредаются по комнатам, лисенок все так же сидит, прижавшись к Хейлу. Дерек гладит его по спине, пока тот вжимается ему в грудь.
Дерек ждет, пока человек заснет, прежде чем достать его сокровище и осмотреть его. Это что-то вроде жетона, который носят солдаты. Он поломан и на нем слой грязи. Цепи, кажется, нет уже давно. Дерек берет его наверх, отмывая на кухне в раковине. На одной стороне изображен какой-то герб или логотип, который Дерек не узнает. На другой — буквы, выбитые черным. Они практически стерлись. Дерек видит выбитое большими буквами СТИЛ. Слово было явно длиннее, не заканчиваясь в месте обрыва.
Он и понятия не имеет, на что смотрит.
По дороге обратно в подвал, Дерек видит свет в библиотеке, думая, что это, должно быть, мама. Он идет к двери, стучась перед тем, как войти.
Внутри сидит Питер с книгой в руках.
— Хэй, — говорит Дерек.
— Хэй, — отвечает Питер. — Думал, ты и твоя маленькая тень давно спите, — говорит он, щурясь в сторону часов. — Черт, неужели уже столько времени.
Дерек присаживается рядом.
— Ты знаешь, что это такое?
Питер берет в руки жетон, вертя его в руке.
— Не уверен, — говорит он. — Дай-ка посмотреть. — Он поднимается и идет к ближайшей книжной полке. Его пальцы скользят по многочисленным обложкам, останавливаясь на нужной. Он достает книгу и открывает ее, листая страницы. — Да. Вот оно.
Он возвращается к дивану и показывает страницу Дереку. Дерек смотрит на фото.
— Раньше, еще до их вымирания, людей регистрировали государственные департаменты, — говорит Питер. — Разные жетоны для разных штатов. У твоего человека жетон штата Калифорния. Их еще можно встретить в музее или чьей-нибудь коллекции. Последние сделали где-то пятьдесят лет назад, так что он точно не его.