Дерек не ждёт ответа. Он просто хочет, чтобы лисёнок привык к звуку его голоса. А также он не хочет нагружать его своим присутствием.
- Окей, теперь тебе должно быть удобнее. Я не собираюсь сегодня пытаться надеть на тебя вещи. У меня предчувствие, что не получится, я прав? Так что давай попробуем в следующий раз. А пока у тебя есть еда, вода, твои одеяла.
Щурясь, лисёнок смотрит в его сторону, пока Хейл отходит к двери.
- Никто не собирается делать тебе больно, - говорит Дерек. Он знает, что лисёнок его не понимает, но у него такое ощущение, что подобное нужно говорить в любом случае. - Все будет хорошо. Мы о тебе позаботимся.
Лисёнок скулит, сжимаясь.
Дереку жаль, что нет никакого способа заставить мальчишку понять его, но он знает, что ничего кроме времени не поможет. А пока лисенку придётся перетерпеть весь этот стресс.
- Всё хорошо, - бубнит Дерек, открывая дверь и выходя наружу. - С тобой все будет хорошо, - он закрывает дверь и запирает её за собой.
***
После того как детей отправили делать домашнее задание по своим комнатам, Дерек находит маму и Питера в библиотеке. Библиотека принадлежала его дедушке, и иногда Дереку кажется, что в воздухе до сих пор витает густой аромат табака и турецкого яблочного чая, так любимых его дедом. Талия сидит за столом, её лицо освещает свет монитора ноутбука. Питер сидит в одном из кресел-качалок с книгой на коленях.
- Как он? - спрашивает Талия.
Дерек пожимает плечами и садится на стул рядом с Питером.
- Так же.
- И что вы собираетесь с ним делать? - спрашивает Питер, приподнимая бровь.
Дерек бросает взгляд на мать.
- Честно говоря, Питер, - неуверенно говорит Талия, закрывая ноутбук, - я не знаю. Многое зависит от того, сможем ли мы... - не зная, как закончить фразу, альфа вздыхает.
- Приручить его? – ехидно помогает Питер.
- Помочь ему, - уверенно говорит Талия.
- Из того, что говорит Кора, я понял, что он даже не может прямо ходить.
- Он ранен, - говорит Дерек. – Наверное, поэтому не может. Может, когда его лодыжка заживёт, у него получится.
Ему хочется верить, что лисенок сможет стать человеком, даже если он сам не совсем знает, что значит быть им.
Быть личностью, - думает Дерек, - даже если он не может обращаться.
Так Талия объяснила концепт человека детям, но Дерек знал, что человек - это нечто большее. Люди были доминирующим видом тысячи лет. Они строили цивилизации. И Дереку кажется, что определять человечество отличием от оборотней неправильно и нечестно.
Ему хочется знать, откуда пришел лисёнок, и есть ли те, кто ищет его. Ему хочется знать, на что тот способен и сможет ли он быть настоящим человеком.
Талия смотрит на него.
- Я не спросила у тебя, Дерек. Ты хочешь этим заниматься?
- Чем именно?
- Заботиться о человеке, - отвечает Талия. – По крайней мере, пока не вернёшься в колледж.
- Да, - не задумываясь, отвечает он.
- Хах, - издает с улыбкой Питер. - Готов поспорить, теперь ты жалеешь, что не нашёл себе подработку.
Дерек хмыкает. Делать дорогой кофе для бесконечной линии козлов-покупателей в магазине тёти Эми или рисковать подхватить вшей от лисёнка? Дерек работал в кофе-шопе во время прошлых каникул и, черт возьми, нет. Никогда больше. Дерек и сфера обслуживания не могут находиться в одном предложении. Он бросает на Питера тяжелый взгляд.
Питер ухмыляется и перелистывает страницу в книге.
- Я не прошу Дерека заняться этим, потому что у него нет работы, - говорит альфа. - Я прошу его, потому что увидела, что мальчик ему отвечает.
Вскинув бровь, Дерек думает, не о том ли разе говорит мама, когда лисёнок под действием успокоительного забрался к нему на колени. Потому что Дерек уверен, что то было лишь из-за седативных.
- Я прошу тебя, - негромко говорит Талия, встречаясь взглядом с сыном, - потому что ты мой первый выбор.
- Я хочу, мама, - слабо улыбается Дерек. Он уже чувствует себя ответственным за лисёнка, но больше всего просто хочет быть рядом, когда тот перестанет бояться. Он хочет видеть тот момент, когда лисёнок станет человеком. - Я хочу помочь ему.
Питер закатывает глаза, но его мама улыбается, и Дерек чувствует прилив гордости.
***
В первую ночь Дерек лежит в кровати, слушая звуки паники и беспокойства, доносящиеся из подвала и жалея о том, что не может сейчас быть рядом и как-то убедить лисёнка в том, что он в безопасности.
***
Утром комната в подвале в полнейшем бардаке.
Матрас, одеяла и вещи Алекса мокрой скомканной кучей валяются на полу. В углу комнаты лужица мочи, но все мокрое от воды, пролитой из миски. Лисенок опять сидит, забившись в угол и трясясь еще сильнее, чем вчера. И Дерек вспоминает о дрожащих птенцах, которых находил время от времени, выпавшими из гнезд: их сердца слишком быстро стучали в грудных клетках.
- Черт, - говорит Дерек, подступая к мальчишке.
Тот рычит и вдавливается в стену. Он обнажает зубы.
- Позволь помочь. Я просто помогу согреться, ладно?