— Он не отвечает на письма Литара, а два посольства организованные мной за это время, не получили аудиенции с герцогом. Мне иногда кажется, что Алвиз в конец сошел с ума и отошел от дел.
— Тогда кто управляет его страной?
— Вот это и интересно, условия торговли не изменились, граница открыта, все прежние договоренности действуют…
Даллан Амитоло подал, руку своей прекрасной жене, и та поднялась с кресла, в котором сидела. Пора было спускаться в большой зал дворца, в котором была организована торжественная часть свадьбы Юстаса и Айлил. Вчера, в узком кругу, в небольшом дворцовом храме Двух Лун, эти двое принесли друг другу брачные клятвы, и стали мужем и женой. Сегодня должна была состояться, торжественная часть, для придворных и высшего света королевства. В Серединном никто не знал о приключениях Айлил и Юстаса, никто не знал о том, что бывшая жена герцога также прибыла в королевство, сбежав от Алвиза. Литара предложила и Даллан согласился, что признание правды, подтолкнет соседствующие страны к войне, и они занятые друг другом останутся беспомощными перед Падангом. Поэтому король Амитоло, долго и усердно разрабатывал план, который изложил Авизу Глацио в письме. А потом в еще одном, и еще, а потом было отправлено посольство, и следом второе. План был прост, объявление Айлил умершей, было лишь хитрым ходом, для того чтобы обмануть шпионов Паданга. Свадьба младшей сестры герцога и Юстаса Деая произошла по договоренности между правителями. А уж поиски разбойников, облавы в столице Лабланки все это внутренние дела Алвиза, к которым посольство Серединного и тем более его младшая сестра отношение не имеют. Про Лину в письмах и дипломатических посланиях умалчивалось. Алвиз был уверен, что его жена умерла в поместье Падрайк, несколько месяцев назад, пожалуй стоило оставлять его в неведении и дальше.
Но Алвиз не отвечал.
При дворе Серединного, распространялись слухи, что герцог либо болен, либо не успевает прибыть на свадьбу из-за других неприятностей.
Король и королева в окружении стражи продвигались по дворцу. Когда в двери в зал распахнулись, все кто находились в нем, замерли в учтивом поклоне. Даллан провел Литару к возвышению на котором были установлены два трона и усадил свою жену на тот что был изящнее и чуть меньше, сам же сел на свое привычное место. Придворные и гости выдохнули, Даллан кивнул и веселье продолжилось. В зале было организовано еще одно почетное место — для молодоженов, к ним то и дело подходили гости и высказывали поздравления и пожелания. Айлил сверкала, она была одета в изумрудное платье, расшитое золотом, медные, а в освещении зала почти огненные волосы, были уложены в высокую прическу, словно в корону. Из украшений ничего не было, только на шее у девушки висела тонкая золотая цепочка. Подвеску не было видно, так как нижней край цепочки был заправлен в лиф. Юстас был в светлом, жемчужного цвета дублете и облегающих брюках заправленные в высокие сапоги. Золотая перевязь держала рапиру, рукоять которой была отделана красными камнями, грубой огранки. Деай то и дело поглядывал на свою жену и улыбался.
В зале среди гостей находились Аерин и Лина. Округлившийся живот молодой женщины явно указывал на ее положение. Страхи Лины о том, что она бесплодна были неверными и, судя по подсчетам повитух, ребенок был зачат мужем и женой в той самой пещере.
Солнце давно село, время приближалось к полуночи, когда двери с грохотом распахнулись, и в зал вошла группа мужчин. На них была дорожная, заляпанная грязью с тракта одежда. Гости стихли и расступились. Те, кто бывал в Лабланке узнали герцога Алвиза. Весь вид Глацио говорил о том, что он вовсе не рад свадьбе своей сестры с Юстасом Деаем.
— Верни мне сестру! Она моя! — закричал Алвиз, и по залу прошел шепоток.
Юстас вскочил со своего места и рукой задержал Айлил, которая дернулась, словно хотела сбежать. Краем глаз мужчина видел, что медленно с трона поднялся Даллан и судя по его потемневшему взгляду, король был крайне недоволен выходкой Алвиза.
— Свадьба состоялась Алвиз, договоренность между нашими государствами исполнена, — спокойно сказал Даллан.
— Ничего подобного, — ответил Алвиз, — я разрываю договоренность и забираю сестру домой.
— Она больше не твоя сестра, она жена, и не может вернуться в герцогство, ибо обязанность жены быть рядом с мужем.
— Отдай мою сестру! Она моя!
Айлил в это время, словно во сне нащупала цепочку, и вытащили подвеску из лифа. Это было кольцо. Девушка одним коротким движением сорвала цепочку со своей шеи, и золотая нить соскользнула освободив кольцо, упав куда-то в складки платья. Девушка закрутила кольцо в пальцах пока слушала перепалку двух правителей. Рядом с ее братом стоял его друг — Анрес Инрейг, лицо мужчины было осунувшимся и уставшим, как впрочем у всех, кто составлял свиту ее братца.
— Опомнись, герцог! Айлил твоя сестра. Она вышла замуж, так порадуйся за нее, — сказал Даллан.
— Я порадуюсь за нее, когда заполучу ее.
Юстас коснулся правой рукой эфеса рапиры, и Айлил чувствовала его напряжение. Она встала:
— Мне нужно разобраться с ним самой Юстас. Я должна, наконец, это сделать.
Девушка спустилась с помоста и пошла в сторону брата, она все крутила и крутила кольцо в пальцах, но вдруг, словно приняв какое-то решение, легким, незаметным движением выбросила кольцо прочь. Айлил подошла вплотную к Алвизу и сказала:
— Я не принадлежу тебе, брат мой. И никогда не принадлежала, тебе придется уйти, или я лишу тебя всего…
— Ах ты тварь, — Алвиз замахнулся, но его кулак не достиг цели, Айлил резко и хлестко ударила брата кулаком в нижнюю челюсть, тот отшатнулся и девушка, воспользовавшись замешательством брата, приподняла пышные юбки своего великолепного платья, выставив на всеобщее обозрение изящные ноги затянутые в красные чулки, со всей силы ударила Алвиза в пах. Каблук ее туфли впечатался в плоть мужчины и тот, почти теряя сознание от боли, рухнул на пол.
— Я Айлил Глацио, в супружестве Деай, объявляю своего старшего брата Алвиза Глацио сумасшедшим. Являясь единственной законной наследницей своего брата, объявляю себя правящей герцогиней Лабланки и требую подчинения.
Последние слова Айлил почти прошептала, и обращены они были, конечно же в адрес сопровождающих Алвиза.
Мужчины замерли, но Инрейг вдруг склонил колено перед девушкой и остальные последовали его примеру.
— Взять моего брата под арест.
Инрейг кивнул и Алвиза все еще скрюченного от боли, своя же охрана под руки выволокла из зала. Даллан сделал знак старшему офицеру королевской охраны и тот вышел следом.
Герцогиня вернулась к Юстасу, и мужчина заметил, как дрожат пальцы ее правой руки. Костяшки были разбиты в кровь, но его жена улыбалась.
Эпилог
Алвиза было решено оставить в Серединном. Вдали от дома, без власти он был беспомощен. Бывшего герцога отправили в изгнание на север, почти к Куронскому лесу. Он не был заключенным, но назвать свободным его тоже было нельзя. Айлил и Юстас вернулись в Лабланку, герцогине нужно было как можно скорее принять дела и разобраться с тем, что успел натворить ее брат, за время последних безумств. Лина и Аерин возвращаться не стали, решив остаться в Серединном, совсем скоро должен был родиться их ребенок.
Девочка служанка, что вместе с другими слугами убирала зал после празднеств, нашла простое, медное колечко. Она долго рассматривала его, водила кончиками пальцев по исцарапанной поверхности, но надеть, почему-то не решилась, кольцо было слишком велико. Через час, девочка вынесла корзину наполненную мусором на задний двор, где все сжигалось. Она смотрела и смотрела на жаркий огонь, но выбросить в него кольцо так и не решилась, хотя было очевидною, что кольцо ценности никакой не имеет. Девочка нашла тонкую шелковую нить, и повесила кольцо как подвеску себе на шею. Возможно, когда она станет постарше, то наденет его, уже не боясь, что кольцо соскользнет с ее тонких пальцев.