Он выдохнул облачко серого дыма. Клубясь, дым несколько минут парил в воздухе, прежде чем рассеяться. Логайн вспомнил, что в захудалых тавернах люди умели выдувать дым таким образом, чтобы тот свивался в кольца. Интересно, как это сделать? Может быть, нужно особое положение языка? Логайн попытался выдохнуть дым, предварительно высунув язык... и никакой разницы. Он тихо хихикнул. Должно быть, сейчас я выгляжу, как проклятый идиот!
Казалось, сейчас его нервы пришли в норму. Логайн снял кафтан, кричащую красно-золотистую вещь с аккуратной вышивкой, и накинул его на спинку стула. Отправившись в комнату, служившую спальней, он взял книгу, лежавшую на тумбочке. "Странствия Джиина Далекоходившего". Логайн улыбнулся. Он прочел её от корки до корки много раз, но именно это было то, что нужно. Хорошие книги -- словно старые друзья. Временами ты просто обязан заходить к ним на огонек. Если бы он мог достать копию "Девяти Колец"...
Возвращаясь к своему стулу с книгой в руках, он представил себе маленького мальчика, пробирающегося в семейную библиотеку поздней ночью. Свободной рукой ребенок прикрывал свечу, чтобы не дать свету падать куда попало. Он крался медленно, чтобы его босые ноги не скрипели на половицах. Мальчик рылся среди книжных полок, некоторые из которых располагались на высоте, вдвое превышающей его рост, пока не отыскал, наконец, нужную книжку. Потрепанную копию которой сейчас держал в руках Логайн. Он нежно улыбнулся этим воспоминаниям. Это было лучшее время. Счастливое время.
Скользя глазами по знакомым строкам, Логайн размышлял о слухе, подслушанным им несколько дней назад. Полагали, что Дракон Возрожденный объявил амнистию для всех способных направлять мужчин. Также, он слышал о школе для направляющих мужчин, созданной Драконом где-то в Андоре. Или в Кайриэне? Некоторые версии этой истории даже содержали в себе слух, что Лорд Дракон даже нашел себе бывшего Лжедракона, которого поставил во главе новой школы. Это последнее дополнение казалось преувеличение. Как Лорд Дракон мог доверять хоть кому-то, претендовавшему прежде на положенный ему по праву титул? И даже если он способен на такую глупость -- какой Лжедракон просто так склонит голову и последует за ним без вопросов?
Я...
Логайн вздохнул и сокрушенно покачал головой. Если бы амнистию объявили на пару лет пораньше.
В любом случае, это, кажется, еще одна хитрая ловушка Красной Айя. Может быть, им надоело таскаться по миру, выискивая мужчин, способных направлять. Зачем искать людей по их норам, если можно обольстить их ложной надеждой? Ловушка, расставленная охотниками, убивает не хуже стрелы.
Входная дверь распахнулась без малейшего стука, и на пороге появилась пара Принятых. Одной из них была Илейн Траканд, Дочь-Наследница Андора. Она унаследовала материнское лицо, рыже-золотистые волосы и то же невыносимое самомнение. Да поможет Свет Андору, когда эта маленькая гарпия встанет во главе государства! Второй была высокая женщина, быть может всего на год или два моложе его самого. Он сразу узнал её. Второй такой косы не было нигде в мире. Она изучала его и его усмирение. Как же её зовут? Нимай, Нивьен... что-то вроде того?
Поднявшись, он выбил трубку, натянул кафтан и изящно поклонился.
-- Так приятно видеть вас после столь долгого отсутствия. А я, признаться, думал, вы и вовсе меня забыли.
Прошло уже несколько недель с тех пор, как они виделись последний раз. Логайн не слишком расстраивался по этому поводу. Эти занятия были утомительными, а Принятая вечно пребывала в пугающе неприятном настроении. Он указал на графин с вином.
-- Не выпьете ли со мной вина? Айз Седай дают мне его немного, зато весьма недурное.
Логайн изо всех сил пытался изобразить на лице приветливое выражение. Да, выпейте! Пейте эту гадость, светом проклятые коровы!
-- Садись, -- отрезала Принятая. -- Мне твоя болтовня ни к чему. Отвечай, когда тебя спрашивают, а нет -- молчи.
Логайн пожал плечами и повиновался. Ну и ладно. Попробовать, все-таки, стоило. Мужчина бросил взгляд на Илейн. Она заняла взгляд рядом со своей подругой, не обращая внимания на вино. Как жаль. Было бы приятно посмотреть, как эта заносчивая девица подавиться отвратительным пойлом. Логайн нахально усмехнулся. Ну, это мелочи жизни.
Принятая придвинула стул, садясь напротив Логайна. Он почувствовал знакомое покалывание. Оно означало, что женщина потянулась к Источнику и теперь удерживает силу. Даже поняв, что значит подобное ощущение, Логайн никак не мог привыкнуть к нему до конца. Принятая откашлялась, а потом... ничего? Логайн не чувствовал разницы. Он наклонился поближе. Что она делает? Может быть, вообще ничего?
Вторая Принятая выглядела изумленной.
-- Как ты ухитряешься делать все это одновременно? -- пискнула она.
Логайн прищурился. Так Принятая, в конце концов, что-то делает. И, судя по реакции этой девчонки Траканд, она творит что-то впечатляющее. Открытие не было таким уж великим. Логайн давно понял, что не способен почувствовать, что именно женщина делает с силой, но ему это не нравилось. Для женщин все так же? Могли ли они почувствовать, когда мужчина удерживал источник, но не видеть самих плетений? Так много вопросов, на которые он никогда не найдет ответов...
Внезапно, Принятая обхватила руками голову Логайна и грубо потянула его вперед! Он едва смог сохранить самообладание. Свет, ну она и нервная! Она относится к нему так, словно он вовсе не человек! Как смеет эта маленькая растрепа дергать его так, словно он -- предмет интерьера!?
Она смеет, потому что удерживает силу. А я -- нет, -- подумал Логайн.
Рассеянно, он снова и снова пытался ухватиться за Источник, но тот в который раз ускользал от него. Чего и следовало ожидать. Но осознание своей неспособности ощутить то, что чувствует сейчас бестолковая Принятая все еще раздражало его. И Логайн в который раз пытался нащупать Источник, словно ребенок, расковыривающий незаживающую рану. Он стиснул зубы и закрыл глаза...
А потом, к своему крайнему удивлению, он коснулся его!
Глаза Логайна пораженно распахнулись! Спустя полтора года вожделения, мощь сайден обрушилась на него, словно лавина! Поток обжигающего льда и леденящего пламени! Порча опаляла его душу, но он приветствовал её горечь! Впервые, он чувствовал себя живым! Действительно живым!
Логайн зачерпывал все больше силы, до краев наполняя себя её живительным сиянием... Еще! И еще больше! Между ним и источником возник щит. После пережитой потери Источника, эта мелкая преграда казалась едва заметной. Свет, он чувствовал, словно только что заново отрастил отрубленную руку!
Девушка, только что исцелившая его, -- Благослови Свет эту несносную умницу! -- что-то кричала своей подруге. Растворившись в ярости и сладости сайден, Логайн не расслышал половины слов. Ему удалось уловить лишь последнюю фразу прежде, чем Илейн Траканд выскочила из дома.
-- Скажи ей, что я исцелила Логайна!
========== Прибытие ==========
Когда Логайн вышел на поляну, давно минул полдень. Внезапно, лес просто пропал. Кажется, его вырубили недавно. В отдалении, Логайн видел скопление приземистых строений из темного камня. Черная Башня.
Логайн не знал, что думать об этом названии. О, это был очень умный способ подчеркнуть свое отличие от Белой Башни. И хотя в данный момент здесь не было никакой башни, все вокруг, безусловно, было черным. Однако, подобное название казалось чересчур зловещим и предвещающим беду. Оно будет только побуждать людей и дальше думать о Черной Башне как о сборище Друзей Темного и Отродий Тени. В конце концов, какой порядочный гражданин захочет узнать, как пользоваться испоганенной сайден?
По пути к Черной Башни Логайн не мог не заметить, как люди шарахались от него, стоило ему спросить о Черной Башне в кабаке. Ему мало чего удавалось добиться от них. Такое чувство, что он угрожал им ножом. даже когда Логайн избегал упоминания Черной Башни, результат расспросов оставался тем же. Местные жители быстро понимали, о чем идет речь. Казалось, "одетые в черное безумцы" из Черной Башни произвели на население неизгладимое впечатление. По крайней мере эти слухи служили доказательством, что Черная Башня была чем-то большим, нежели хитрой ловушкой Красной Айя.