- Замерзнешь.
- Война будет - громом механы бить начнут. Дикие снова тварей в ход пустят. А я лучше мерзнуть буду, чем у них под носом шастать или по югу пески раскаленные ногами месить.
- А чем тебе песок не угодил?
- На песке жарко. Спрятаться негде. Знаешь, сколько стоят морозные шары? А сколько “эргов” они жрут за переход?
- А на севере холодно. Зимой что делать будешь?
- Зимой топливо с собой взять можно. Да и лес на севере есть. Там дровами обогреться можно. Да и в шкуры закутаться тоже можно. А вот от жары в песках не спрячешься. Да и водопой нашим кабязам нужен часто.
Хозяин закивал головой.
- Рад, что так сошлось. Значит, не зря предки знаки подают на переход.
- Ладно, - вздохнул Салават и достал из складок своей мантии небольшой кожаный мешочек. - Плакаться позже будем. Пока дела решить надо.
Он поставил его перед хозяином, издав легкий металлический звук.
Тот тоже достал мешочек и высыпал из него мелкие стекляшки разной формы и цвета. Все были обработаны.
- Неплохо ты у механов прибарахлился, - вскинул брови Салават.
- Они огненных эргов просят. Много.
- Точно воевать собрались, - проворчал под нос торговец, принявшись пересчитывать стекляшки.
Мальчишка, до этого внимательно слушавший их разговор, отошёл от стены к ковру. Взгляд остановился на стекляшках, затем перешел на сложенные стопкой монеты, среди которых парочка была золотой. На нем тут же скрестились недовольные взгляды мужчин. Тот вздохнул и вышел из дома на улицу, где замер, уставившись на огромную волосатую скотину.
Парень протер глаза и обошел одну из тварей, утоляющих жажду. Затем он обернулся и взглянул на караванщиков, которые разбивали палатки.
Сначала взгляд остановился на мужчине, который занимался чисткой длинной стальной палки с изогнутым деревянным прикладом.
- Ружье, - произнес он на чистом русском языке.
Затем раздался легкий хлопок, и Бис перевел взгляд на другого мужчину, который зажимал в руках огромную сломанную кость, покрытую сложным орнаментом из черных рисунков. От него в небо поднялся едва заметный огонек, который, достигнув высоты в пять метров, превратился в блестящий купол, покрывающий все селение и караван.
Парень шумно сглотнул, не сводя взгляда с легкой оранжевой сферы над головой, и добавил:
- Твою мать...
***
Глава 2
- Согласно закону “Об охранении от лазутчиков великой Вельмы” любое разумное существо, умеющее повелевать разумом и волей неразумных, должно состоять на учете тайного сыска великой Вельмы...
Бис оторвался от книги и взглянул на ехавшего на огромном козле рядом с телегой Сима.
- Что такое Вельма?
- Механы. Они так называют свою страну, - пояснил мужчина.
- Почему тогда ты их зовешь механы?
- Механы... Они любят металл. Очень. У них все из металла. Слуги их из стали, из них клубится пар и дым. Жутко грохочут. Они называют их боевыми механизмами. А мы их зовем просто мехами.
- А кто такие... “умеющие повелевать разумом”?
- Это дикие, - вздохнул мужчина.
БУДУМ!
Где-то за спиной прозвучал отдаленный звук взрыва.
Он потянул за узды свое ездовое животное и оглянулся. Сумеречное небо, застеленное серыми облаками, окрасилось огненными всполохами.
- Они не делают механизмов, да и вообще у них мало металла, - продолжил Сим, развернув своего ездового козла по пути каравана. - Они владеют силой, что превращает ручных зверей в чудовищ.
- А почему они воюют? - спросил Бис. - За земли?
- Нет конечно. Дикие контролируют все, что на востоке. Механы владеют всем, что на западе.
- А мы?
- А мы посередине, между ними. Никто не помнит, почему началась война, и отчего они друг друга ненавидят. Многие думают, что дикие воюют за металл. На западе полно металла, там умеют выращивать хлопок и делают из него ткани, но лес они уже давно пожгли. Говорят, что сейчас они жгут черную породу, которая может гореть.
- То есть диким нужен металл?
- Да. После каждой большой войны на поле боя приходят дикие и собирают весь металл, который смогут утащить.
- А механы?
- Они вырезают из сердец тварей камни. Они используют их как... как баки для воды. Хранят только в них не воду, а силу, приводящую в движение самые смертоносные механизмы. Кто первый доберется до места боя, тот и забирает трофеи.
Бис нахмурился и взглянул на Сима.
- Глупость какая-то. Почему они просто не могут торговать?
- Глупость, - кивнул его дядя и добавил: - Большая власть и ложь творит порой совершенно безумные вещи.