Девушка пристальнее присмотрелась к попутчику Жана и Велко. Его можно было описать одним словом - очень. Очень высокий, очень смуглый, очень мускулистый, однако при всей своей массивности двигался легко, с танцевальной грацией уворачиваясь от встречающихся на пути столов. Крупный, слегка искривленный ястребиный нос, вишневые глаза, коротко остриженные черные курчавые волосы и аккуратная тонкая бородка. Как помнила Арина из опыта земной жизни, такие бородки называются эспаньолка. Его нельзя было назвать красивым, скорее даже наоборот, но он притягивал к себе взгляды женщин словно магнит. Смуглолицый был похож на большого медведя - обманчиво неуклюжего здоровяка, в любой момент готового взорваться стремительными и опасными движениями. Арине он понравился с первого взгляда - надежный, сильный, рядом с таким чувствуешь себя Женщиной. Тем временем мужчины наконец-то добрались до их столика и Жан, галантно поклонившись, представил спутников:
- Мои соратники - Велко Везунчик и Хотен Меч.- Он наклонился к Сагрессе и поцеловал ее в щеку, вызвав скрип зубов у Сэма.- Рад видеть тебя, красавица.
Смуглый гигант улыбнулся, обнажая крупные белые зубы и протянул руку Сэму, тот с легкой опаской ее пожал.
- Ты и есть тот менестрель, который будет сегодня выступать? - Голос у Хотена оказался глубокий и раскатистый, под стать фигуре.
- Мое имя Сэмуэль, Сагрессу ты знаешь, а это Гельтруда. - Представил девушек Сэм.
- Можно просто Геля,- протянула руку Арина, Меч ее нежно пожал.
Хотен быстренько плюхнулся на скамью рядом с Ариной. Его друзья сели напротив. При этом Жан бросал на мулата настолько красноречивые взгляды, что будь на месте Хотена кто-нибудь не такой смелый, давно бы сбежал от греха подальше. Арина же наоборот была рада такому соседству и тут же поинтересовалась:
- Хотен, скажи, где на Этаоне выращивают таких красавцев?
Наемник хохотнул, явно польщенный вниманием дамы.
- Мою мать привезли с Тихты. Она была чернокожей рабыней.
Арина помрачнела, что не укрылось от взгляда мужчины.
- Не расстраивайся яресса, отец влюбился, дал ей вольную и женился на матери. У них родились четыре сына. Я младший.
- Твой отец богатый человек?
Охотники дружно рассмеялись.
- Нет, яресса, он был простым воином. Наемником, как и я.
- А как же тогда...?
- Как он приобрел рабыню? Выиграл в сарты*, - как нечто само собой разумеющиеся пояснил Хотен.
- Ненавижу рабство, - пробубнила себе под нос Арина.- А рабовладельцев ненавижу втройне. "Угу-угу, особенно синеоких..." - тут же съехидничал внутренний голос.
К столу подскочил Хонька с четырьмя большими кружками пива. По-видимому, отец послал.
- Опять Закрытый город искать? - Поинтересовался подросток у Велко, с шумом расставляя деревянные кружки перед мужчинами.- Яресса травница, вам подать вино или травяной настой?
- Вино,- улыбнулась травница.
- Мы видели издали летящие шпили Ашуштавара... Эльфийская жемчужина... - Мечтательно протянул Хотен Меч и опрокинул в себя пиво. Арина зачарованно наблюдала, как в горло гиганта непрерывной рекой втекает жидкость. Через полминуты он крякнул и с грохотом поставил пустую кружку на стол. - В прошлый раз мы не смогли войти в город, но теперь нам повезет!
- Обалдеть! - Пробормотала восторженно девушка. - И не подавился!
- Ну что, Хонька, ты готов идти с нами на поиски богатства и славы? - Серьезно обратился Жан к застывшему у стола парнишке.
- Да кто меня отпустит! - С досадой скривился Хонька, - Батя женить хочет, а от молодой женки я и сам не сбегу, - застенчиво признался он, - На что мне богатство, коли клад под боком лежать будет?
Все заулыбались.
- Что вам покушать принести?
- Тащи всего, - Велко кинул монетку, которую подросток ловко словил, - И побольше! Да пива еще принеси!
-Сэмуэль, батя спрашивал вечерю на троих, значитца, когда подавать?
- Неси сейчас, а то на голодный желудок много не напоешься.
- И водки принеси, - вдруг попросила Арина.- Штоф.
Штоф тоже был ее ноу-хау. Правда в местном исполнении он приобрел вид и форму глиняной вазы с узким горлышком, но смысл и предназначение сохранились. В местный штоф вмещалось ровно десять стопок водки. Арине вдруг захотелось напиться. Напиться до потери памяти, до забытья, напиться так, чтобы, не думая о последствиях делать то, что хочется, чтобы хоть на вечер забыть эти ненавистные васильковые глаза, эту средневековую деревню с боящимися ее крестьянами, чтобы не думать о том решении, которое ей придется принять, о том выборе, который предстоит сделать. " Не стоит, после будет только хуже" - дал умный совет внутренний голос. Но какой русский человек прислушивается к умным советам? Вот и Арину "понесло".