Впереди появилась широкая лента реки с крутыми обрывистыми склонами. На противоположном берегу виднелся лес и небольшой черный замок с высокими шпилями.
- Держись крепче, дитя! - Крикнул Сотеки и Кейко, зажмурив глаза, еще сильнее прижался к его спине.
С тихим щелчком нэрки раскрыли крылья и спланировали прямо с крутого берега в воду, совсем немного не долетев до противоположного берега. Всадников обдало брызгами. Река у берега оказалась неглубокая, нэркам по грудь, и через минуту кони выбрались на пологий песчаный берег. Кейко открыл глаза и оглянулся. Грымзы покрутившись на обрыве, развернулись в обратную сторону. Подкидыш облегченно вздохнул. Путешествие с милордами было жутко интересное и мальчишке совсем не хотелось прерывать его по причине гибели от зубов каких-то грымз. Он весело рассмеялся. Пустив коней шагом они проехали немного в сторону леса и Артуари скомандовал привал. Неркам был необходим отдых, а людям просто необходимо было умыться и переодеться. Махание мечами не прошло для принцев даром - брызги крови покрывали рэквау с ног до головы.
Сотеки легко спрыгнул с высокой Ночи, не задумываясь, подхватил Кейко под мышки и ссадил на землю, чем ввел парнишку в легкий ступор. Артуари уже снял со Змея сумки и седло и сейчас обтирал лоснящуюся шкуру нэрка жесткой, пахнущей болотом варежкой, надетой на руку. Как бы ни хотелось принцу окунуться в прохладные воды реки, но четвероногий друг был важнее. Змею запах не нравился, но он стоял неподвижно, только недовольно косился зеленым глазом. Сотеки последовал примеру брата, предварительно задобрив Ночь большим сочным яблоком. Кейко растеряно замер возле седел, глядя на хозяина, который с нежностью что-то шептал жеребцу. Он вспомнил свою лошадку, которую полюбил за эти дни всем сердцем, ее мягкие бархатистые губы, большие печальные глаза, а потом перед глазами встала ужасная сцена ее гибели. Кейко закусил губу, чтобы не зареветь, но слезы сами хлынули из глаз. Мальчишка быстро отвернулся к лесу, но от хозяина не ускользнуло это его движение. Милорд Артуари вообще имел склонность замечать все. У Кейко иногда складывалось впечатление что он и мысли умеет читать.
- Кейко!
- Да милорд.
- Ты, почему стоишь без дела? Сейчас же иди к реке вымойся и постирай одежду, затем приготовь что-нибудь перекусить.
Кейко бегом кинулся к седельным сумкам, хорошо хоть его вещи упаковали в сумки Ночи, и их не постигла участь седла и сбруи. Он вытащил аккуратно сложенный второй комплект дорожной одежды, нежно погладил мягкую ткань ладонью. А ведь еще было белье. Настоящее белье! В Глушках дети таких вещей отродясь не носили, да и взрослые не баловали себя излишествами. Вот бы проехать сейчас по деревне в своем новом выходном костюме, верхом на собственной лошади. Небось, все бы от зависти подавились, особенно старостины дочки и эта зазнайка Жечка.
- Ты еще здесь? - Раздался гневный рык Артуари и Кейко испуганной птицей метнулся на берег.
Артуари довольно рассмеялся, Сотеки улыбнулся.
- Нравится тебе его пугать, - констатировал он.
- Ты себе не представляешь насколько, - хохотнул принц, - таким образом, я закаляю его характер и вырабатываю устойчивость к стрессовым ситуациям.
Рэквау рассмеялись.
Кейко постарался отойти подальше, так чтобы милордам не было его видно с того места, где они остановились. Он быстро разделся, замочил одежду, положил ее пока на камушках и залез в воду. Милорд Сотеки еще в первый день их путешествия подозвал подкидыша и, вручив в руки удивительно пахнущий квадратный брусок и деревянную палочку с мохнатой кисточкой на конце, приказал:
- Раз ты будешь путешествовать с нами ты должен запомнить, что мы не выносим грязи и вони. Это - мыло и щетка для чистки зубов. Пасту получишь утром. Мыться и чистить зубы два раза в день. Утром и вечером. Волосы мыть не реже чем раз в три дня. Белье менять ежедневно. Ослушаешься - выпорю.