А Вене было не так страшно в присутствии этого зверька. Он хотел взять его с собой в дом и очень огорчился, когда кот не пожелал становиться его сообщником. Мальчик снова вздохнул, но уже разочаровано и грустно. После чего направился осматривать окна.
У ближайшего к двери окна, так же как и остальных, стекло отсутствовало, так что в него можно свободно влезть и при этом не порезаться. Веня заглянул в черную пасть оконного проема. На него из дома повеяло прохладой и сыростью. Веня поморщился. Ему вовсе не хотелось туда лезть. И не потому что там страшно, а из-за грязи, наверняка вдоволь накопившейся в заброшенных, пустых комнатах.
За спиной мяукнул кот. Веня обернулся и увидел, что тот сидит на в траве и спокойно наблюдает за его действиями. Присутствие кота немного ободрило мальчика. Он улыбнулся и подмигнул зверьку. Потом Веня оглядел двор. Ему нужно было что-то подставить под окно, чтобы забраться в него. Он увидел невдалеке небольшой ящик. Как раз то, что нужно!
Ящик, хоть и был пустым, но за многие годы просто врос в землю и его не так-то просто было освободить. Веня нашел какую-то железяку и начал откапывать ею дно ящика. Вскоре ящик был поставлен под окном и мальчик благополучно забрался на подоконник. Ржавая железка, из которой был сделан подоконник неприятно заскрежетала под ногами. Но Веня не решился сразу же спрыгнуть внутрь дома. Он сначала попытался вглядеться в царящую там темноту.
Солнечный свет, падавший со двора, освещал часть комнаты. Эта часть была совершенно пустой. Деревянные полы даже не были застелены каким-нибудь ковриком. Сзади снова мяукнул кот, как-бы подгоняя мальчика двигаться дальше. Вене стало немного неприятно. Он даже не стал оборачиваться, а сердито спрыгнул вниз. При этом поднялась большая куча пыли, от чего мальчик закашлялся. Снова раздалось мяуканье, но уже где-то внутри дома. «Ну, теперь все понятно, – подумал мальчик. – Здесь, наверное, живет целое семейство кошек. Просто тот кот на улице предупреждал их своим мяуканьем о моем приближении».
Веня фыркнул, представив как он разгонит этих противных кошек, если найдет их. Он шагнул в тень и начал озираться по сторонам, привыкая к темноте. Скоро стали различимы некоторые предметы: умывальник, ведро, небольшая лавка и дверь. Это очевидно была не комната, а сени. Что отсюда можно взять? Не потащит же он за собой ведро! Веня решительно шагнул к двери, надеясь, что она откроется, и в то же время, молясь, чтобы она оказалась запертой на ключ.
В следующую минуту мальчик и сам не мог сказать повезло ему или нет. Дверь распахнулась, и Веня уставился на заклеенное газетой окно, которое было самым светлым местом в комнате. Сквозь него тускло просвечивал солнечный свет. Ему показался неестественным подобный полумрак, и поэтому совсем не хотелось входить в него. Но в тишине снова кто-то мяукнул. Мальчик злорадно улыбнулся, предвкушая свой бой с нахальной кошкой. Он даже шагнул вперед, но вдруг так застыл на месте с поднятой ногой. Его посетила страшная мысль: «А что если это не кошка?. Тогда кто?» – вытекал второй вопрос из первого. От страха у Вени даже волосы на голове зашевелились, а потому она ужасно зачесалась. Но Веня не смел даже шелохнуться, напряженно прислушиваясь к тишине, царящей в комнате и с замирающим сердцем ожидая услышать еще какие-нибудь звуки.
Он стоял так несколько минут. Но подозрительные звуки не повторялись. Веня немного успокоился и даже посмеялся над собой в душе, сравнивая себя с маленьким мальчиком, который всего боится. Глаза его уже достаточно привыкли к полумраку и различали почти все предметы в комнате. А на улице в это время в самом разгаре был день. Стыдно бояться чего-то в такое время суток. Вот если бы ночью все это происходило, то он не стал бы и раздумывать, лезть в этот дом или нет. Он бы сразу признался, что трусит. Но сейчас – совсем другое дело! Да его засмеют все деревенские ребята, если узнают, что он не смог даже днем войти в пустой дом, где давно уже никто не живет. Здесь уже нет оправданий для боязни и детских страхов!
Веня обреченно вздохнул и начал уныло осматривать комнату, в поисках чего-нибудь подходящего, что он смог бы показать ребятам в качестве доказательства своего пребывания в этом страшном доме.
Эта комната, так же, как и сени была очень просто обставлена. Посреди находился большой стол, вокруг него стояли несколько стульев, возле стены виднелся ряд кованых сундуков, на полу был постелен небольшой половичок. Пыли в этой комнате было гораздо меньше, чем в сенях. Веня подошел к столу. На нем стояло два стакана. Тяжелая бархатная скатерть, которой был накрыт стол, опускалась почти до пола. Мальчик решил взять с собой один из стаканов и подошел ближе к столу. Его нога нечаянно что-то пнула, от чего немедленно раздался грохот под столом. Веня непроизвольно вздрогнул и замер на месте, пока звуки не прекратились. Что-то стеклянное прокатилось по доскам. Может, банка какая-нибудь или бутылка. Веня перевел дыхание и снова взглянул на стаканы. Их было два, как и братьев, живших когда-то в этом доме. Почему они стоят не убранные? Может, братья возвращались и пили из них что-нибудь? Может, они и сейчас приходят сюда? Ночью! Из могилы!..
Снова похолодело в груди, и Веньке уже не хотелось прикасаться к этим страшным стаканам. Он понимал, что он сам себя пугает, придумывая всякую чепуху. Тем не менее мальчишка решил все-таки поискать что-нибудь другое, чтобы взять с собой и скорее уходить отсюда. Его и так уже ждут, наверное, и волнуются. Слишком он задерживается!
Веня заметил какой-то светлый предмет на одном из сундуков и решил посмотреть, что это такое. Но не успел подойти к сундуку, как услышал уже знакомое мяуканье. Мальчишка замер на месте, но не потому что прислушивался, а потому что не мог пошевелиться от ужаса, сковавшего все его тело. Дело в том, что это не было на самом деле мяуканьем. Мальчик отчетливо расслышал, как кто-то плакал. Причем звуки доносились откуда-то из-под земли! Уж не те ли мертвецы плачут, которых братья-колдуны, ограбив, убивали и закапывали в своем доме? Подобными мыслями Веня еще больше себя запугивал. А страшные звуки все не прекращались.
Вдруг вместо плача раздался крик. Этот резкий звук вывел Веню из оцепенения. В следующее мгновение мальчик сорвался с места и, не помня себя, помчался из дома. Как он очутился за забором, Веня не помнил. Кот, умывавшийся на заборе, проводил его удивленным взглядом, но потом, потеряв к этому всякий интерес, вернулся к своему прерванному занятию. А Веня уже мчался по дороге к ожидавшим его ребятам.
ГЛАВА 3 БЕЛОЕ ПОЛОТЕНЦЕ
Прибежав, Веня некоторое время не мог отдышаться. Не потому что запыхался, а от возбуждения и только что пережитого волнения. Мальчики улыбались, глядя на него. Всем не терпелось расспросить нового друга о страшном доме. Они нетерпеливо переступали с ноги на ногу, ожидая, когда же Веня, наконец успокоится и поведает им свою историю. Кирилл, как обычно, усмехался, заранее скептически настроенный на любые байки об ужасах, напугавших Вениамина.