Факура и «ассистенты» окружили операционный стол... Пони мая, что сейчас начнется «эксперимент», Сергей прощально кивнул Венере и даже улыбнулся, хотя в душе у него все застыло. Венера быстро опустила взгляд, чуть кивнула на Факуру: будь, мол, осторожнее. «Хм, она так спокойна, — удивился Сергей. — Может, и мне нечего дрожать? Факура просто решил попугать меня...»
Факура махнул рукой, страж включил механизм в корпусе стола. Крышка раздвинулась по длинной оси. Наверх «всплыла» тахта с лежачим на ней человеком. На его теле и конечностях было множество датчиков. На голове торчала непонятная аппаратура. Лицо жертвы было закрыто маской. Факура деловито включил энергию, «пациент» стал корчиться, прерывисто вздыхать.
«Ассистент» что-то шепнул Факуре на ухо, тот кивнул. Тогда помощник нажал за креслом Сергея рычаг, оно резко поднялось. Теперь космонавт отчетливо видел все, что делалось на столе. Факура засучил рукава, вцепился руками за голову жертвы. Сергей побледнел. Ничего страшного не случилось: Факура просто снял с головы аппарат и передал «ассистенту». Принимая его из рук шефа, он сделал неловкое движение — и выронил прибор. Разгневанный Факура заорал:
— Никогда не выйдет из тебя специалиста, свинья! Годен лишь пасти телят в Калифорнии.
«Гм, что это значит? — думал Сергей. — «Телята... Калифорния». Внезапно он уловил едва-едва слышные легкие шаги какого-то «невидимки». Его поступить была, как дуновение ветра. Однако дьявол Факура ощутил этот «ветерок».
— Эй, кто смел войти сюда?! Куда смотрит стража? — взревел он.
— Никто не входил, господин Факура, — испуганно сказал охранник, возникший в дверях. — Никто, кроме меня.
— Значит, показалось... — пробурчал Факура. — И вы ничего не заметили? — спросил он помощников.
Те отрицательно покачали головами.
— А ну, проверьте!
«Ассистенты» бросились исполнять приказ. Ничего не обнаружили. Сергей недоумевал: «Значит у меня началась галлюцинация?.. Докатился». И тут он, перехватив выразительный взгляд Венеры, понял, что слух не обманул его. Венера напряженно смотрела именно в ту точку, где затихло движение «невидимки». И вдруг Сергей ощутил нечто необъяснимое: его руки, зажатые наручниками, перестали болеть. Некто ослабил оковы. «Что за чертовщина? Никого не видно, а чувствую быстрые движения чьих-то рук за спиной. И даже слышу дыхание невидимки. Ну и чудеса!» Он сдержал вздох облегчения, застыл в той же позе, в какой был минуту назад, чтобы не выдать себя.
Факура опять приступил к делу: сдвинул с лица жертвы маску. Сергей увидел тщательно выбритый череп подопытного человека. Острым ножом Факура разделил череп на две половинки. Внутри половинок обнажилось вещество мозга. Факура мгновенно распылил в нем розовую жидкость. Слизистое вещество стало плотным на вид. Тем временем «ассистент» длинными ножницами отрезал артерию и вену,
— Массаж на сердце! Быстро!.. — сказал Факура. Ассистент тотчас приступил к делу.
— Не суетись, не пугайся, — выговаривал ему Факура. — Ничего страшного! Если что не так — могу и сердце заменить. Шефу нужен только мозг. Все идет нормально, этот человек станет нашим.
Отработанным приемом, не повредив ни одной частицы мозга, Факура взял его в руки. Плавно подбежала Венера, открыла крышку биостата, и Факура бережно опустил в него мозг, плотно закрутил крышку.
— Чего стоишь, разинув рот?! Беги к шефу, вручи этот кувшинчик, — приказал Факура,
Венера заторопилась к выходу. И опять Сергею почудилось: в тоннеле мелькнула тень. Заметил ее и помощник Факуры.
— Хозяин, — завопил он. — Посторонний в коридоре. Страж, возникший в проходе, оборвал его:
— Не ори чепухи! Вышла только Венера. Больше никого нет.
Сергей же не сомневался: он ясно видел силуэт, бегущий впереди Венеры.
— Подай программу, — сказал Факура помощнику.
Тот передал ему новый биостат. Хирург тщательно изучил показания шкал, отвинтил крышку.
— Надеюсь содержимое в порядке?
— Так точно, хозяин! Прямо из вакуум-камеры, — угодливо подтвердил помощник,
В биостате тоже был мозг. У Сергея мурашки побежали по спине. Вот она — «программа» Сарри! «Значит, сейчас и меня прооперирует Факура? Превратит в бессловесного киборга. Сарри не дают спать лавры Гитлера! Он хочет создать армию новых «гитлерюгендов». Как и роботы, те подростки, «обработанные» фашистской пропагандой, не имели ни разума, ни волк, ни сомнений. Они слепо верили, что являются «сыновьями» Гитлера. «Он для вас отец, — день и ночь вдалбливали им в голову: - С именем фюрера идите в бой, убивайте врагов. И вас не тронут ни пуля, ни снаряд! Вас охраняет ваш фюрер...» И подростки-полу роботы как ошеломленные, бросались под танки, на доты — и бесславно погибали. Потом уцелевшие с горечью спрашивали у старших: «Почему фюрер не спас от смерти моих друзей? Почему они погибли?» Им отвечали: «Потому, что те болваны не были всей душой преданы фюреру». Удовлетворенные объяснением, подростки назавтра снова шли в атаку. Винить несчастных не в чем! Они — жертвы фашизма, как и девять миллионов немцев, павших на полях второй мировой войны во имя бредовой идеи Гитлера.
Думы Сергея прервались: Факура вынул из биостата «мозг-программу», опустил в череп «пациента». Пульверизатором обрызгал вещество мозга раствором живых тканей. Они ожили, завибрировали.
— Все в норме, — вслух проговорил Факура. — Операция идет успешно. Новая голова будет работать как часы.
Неуклюже пританцовывая, он потер руки, ловко сшил половинки черепной коробки, разгладил складки шва. И велел помощнику снова промыть все эликсиром живых тканей.
— Хорошо, достаточно! Через пару минут пациент придет в чувство, и мы радушно скажем ему: «Поднимайтесь, сэр! Вы хорошо выспались?»
Прервав нарочитый смех, Факура хмуро сказал:
— Я иду к шефу! Доктора утешит добрая весть. Этот мерзавец Сергеев, — он поглядел на космонавта, — разбил шефу затылочную кость. Думаешь, после этого тебя погладят по головке? Вряд ли. Шеф выжмет из тебя всю информацию. Я положу тебя на столик!.. Пока же поставлю на ноги этого пациента.
Ассистент снял с лица оперированного белое покрывало. Сергей взглянул и чуть не взвыл от ужаса: на столе был Федор Игнатьев!
8.
«Призрак-невидимка», наделавший тревоги в «операционной"
Факуры, бесшумно проник в кабинет Сарри. Тот лежал в кровати и прикладывал к затылку эликсир. В кресле позади восседал невозмутимый страж в маске. В углу комнаты стоял огромный холодильник-сейф. Правая стена комнаты закрыта книжными полками. Над ними висел портрет Сарри, исполненный небестантным художником.
«Призрак» смотрел то на портрет, то на оригинал. Разница а возрасте была лет тридцать. «Вероятно, негодяй притащил свое изображение с Земли», — подумал «невидимка». Он уже не сомневался в том, что Сарри и его приспешники прилетели сюда с Земли.
«Кто же Сарри? Какие у него замыслы? Сколько у него приспешников? Задумал ли он вернуться на Землю?..»
Все это надо было срочно выяснить. Однако при отлете с Земли академик Воронцов строго предупредил Призрака: «Ни при каких обстоятельствах не выходить за рамки задания. Результаты эксперимента, проводимого тобой, нужны для успеха новых космических экспедиций».
Призрак бесшумно двинулся к книжной полке. И застыл на полдороге, неслышно пошел назад. Вой сигнального автомата глушил уши.
Страж в кресле подскочил, как ужаленный, прыжком достиг входа и закрыл его своим корпусом.
Сарри, кряхтя, поднялся с кровати, взял микрофон и заорал:
— Факура-а! Что там у тебя?
— Ничего у меня не случилось, — ответил Факура, лично возникая в дверях комнаты. — Кто посмел включить сигнал тревоги?
— Я думал ты, — сказал недоуменно Сарри. — Творятся странные вещи. Кого-то мы не заметили, обшаривая капсулу, в которой приземлился Сергеев. Черт побери всех и вся! Почему до сих пор не поймали убийцу нашего Джо! Да вы просто трусы!.. Боитесь нарваться на пулемет напарника Сергеева.