— Не старайся, Сарри, — вслух ответил Сергей. — Не запугаешь.
— Хватит болтать!.. — взвизгнул он. — Дискуссия окончена. Переходим к практике. Эй, вы, ко мне!..
Открылась невидимая дверь в стене. Вошли двое в масках, с оружием, встали за спиной хозяина.
— Не первый раз посещают космонавты мою планету, — сказал более спокойно Сарри. — С какой целью?.. Догадываюсь. Ресурсы вашей планеты на пределе? И вы подыскиваете объект колонизации, не так ли? — Он выдержал паузу. Не дождавшись ответа, продолжил: — Хорошо, не будем терять времени. — И кивнул стражам.
Один из них почтительно приблизил лицо к уху «шефа», хотел что-то сказать, но Сарри поднес палец к губам: «Ни звука!..» Опять повернулся к Сергею:
— Какими возможностями располагает твоя цивилизация? Сколь часто можете прилетать в наш уголок Космоса?
— Стоит захотеть, и мы способны хоть каждый месяц.
— Это ложь, по глазам вижу, — саркастически усмехнулся Сарри. — Проиграл, господин философ! И все же: какую цель преследуют ваши визиты?
— У нас только научные цели и больше ничего другого! Попали мы к вам случайно: вели поиск исчезнувшего корабля нашего мира. Может, вам что-нибудь известно о нем! Его название — «Циолковский».
Сарри пожал плечами, давая понять, что ничего не знает.
— А вас как занесло на планетку, существование разума на которой — вблизи Юпитера! — невозможно объяснить?
Сарри промолчал.
— Таким образом, — заключил Сергей, — нам нечего делать с вами. Мы ни на что не претендуем! Наша единственная цель — найти пропавший космолет.
— Э, все это пустая философия, — беспечно махнул рукой Сарри. — Мало ли куда и как попадают не по своей воле! Попытаюсь ответить... Дело в том, что жители планетки — наши трудовые ресурсы. И мы их прибрали к рукам. Вы, Сергеев, конечно, осуждаете... Это ваше дело!.. По-моему, всюду господствует всеобщий закон: «Выживает сильнейший!» А если ты слаб — пеняй на себя. Разве я или, скажем, вы повинны в том, что природа кого-то обошла умом, и он слаб?.. Я защищаю интересы людей своего мира, потому и нахожусь здесь. Для того, чтобы вернуться назад, мне нужна сила. Какая именно? Думаю, вам ясно... Чтобы построить космолет, надо истратить уйму денег, тру да и технических средств, накопленных цивилизацией. Все расходы и затраты я вижу из своих амфибий! С помощью науки и Фа куры создам тысячи послушных рабочих и солдат. Вы протестуете?! Что ж, ваше дело, раз так воспитаны... Но пора кончать философию! Переходим к делу.
Сарри поднялся из кресла, дал знак одному из парней в масках, стоящих за спиной. Страж метнулся к стене и нажал не-видимую кнопку. Части стены ушли в пазы, два новых охранника в черных плавно вкатили в комнату длинную коляску, похожую на катафалк. Крышка его была накрыта покрывалом.
У Сергея часто забилось сердце, он побледнел. «Неужели там человек? Может, Ыхлас?..» Он едва не бросился на лже-доктора, чтобы зубами перервать тому горло. Но сдержался и, медленно вставая из кресла, лихорадочно соображал: «Если в этой коляске Ыхлас, то я попробую достать глотку Сарри. И не pазожму зубов, пока черная душонка не отлетит в рай... Кто знает, может со смертью Сарри эти парни подчинятся мне? Они и боямся, и ненавидят своего «шефа». У таких типов, как Сарри, не бывает верных друзей».
И эти мысли разгадал лже-доктор, хотя они пронеслись в мозгу Сергея со скоростью света.
— Один момент, любезный!.. — рявкнул Сарри. — Не спеши.
Повернувшись к стражу в черном, он спросил:
— Предупредили дьявола в коляске о том, как он должен вести себя?
— Как велели, шеф, так и будет.
— Сними покрывало! — велел Сарри второму стражу.
Тот повиновался. Материя упала на пол, и Сергей увидел иссохшее тело человека.
— Приведи его в чувство! — приказал «доктор».
Страж снял фляжку, висевшую на краю под коляской, поднес к губам человека. На ее горлышко была надета резиновая соска Видимо, жертва Сарри была приучена к процедуре: скелет при открыл глаза, стал жадно сосать. «До чего довели его эти подонки! — возмутился Сергей. — Сколько же вынес этот бедняга прежде чем дошел до такого вида?»
Однако «живой труп» вскоре пришел в нормальный вид. 3доровый румянец окрасил щеки, складки и морщины на лице раз гладились, пропали выпиравшие ребра и кости. Ярко засверкали синие глаза.
Человек выплюнул соску, сел в коляске и внимательно глянул на Сергея. От изумления у космонавта перехватило дыхание: «живым трупом» оказался штурман космолета «Циолковский» - Федор Игнатьев!
— Я узнал тебя, Сергей, — хриплым голосом заговорил он. Сразу предупреждаю: если уж дался им в лапы, будь стойким до конца...
- Молчать!.. — завизжал Сарри. — Уберите его!
Два стража бросились к коляске, спешно покатили обратно к стене.
- Я покажу вам, как надо работать с неполноценными особами!.. — кричал вдогонку Сарри. — Мерзавцы! Всех отдам Факуре...
Решение к Сергею пришло мгновенно: он схватил забытую охраной флягу из толстого стекла, с силой бросил в голову «доктора». Бросок был точен — фляга попала ему в затылок и разбилась. Сарри завопил, упал ничком. Парень в маске кошкой прыгнул на Сергея. Другой склонился над Сарри. Еще двое попытались скрутить Сергея: один схватил его сзади, а его напарник силился надеть наручники. Опираясь спиной на противника сзади, Сергей пнул переднего в живот. Тот охнул и выронил наручники. И Сергей и тот, что был за спиной, грохнулись на пол. Сергей пытался рывком освободиться, но у него иссякли силы.
Зажимая рану на затылке, Сарри поднялся на четвереньки. Шаря, как слепой, рукой по полу, добрался к столу, нажал скрытую кнопку. Пол раздвинулся, Сергей и его противник упали в тесный отсек, огражденный решеткой.
В решетчатом загоне вспыхнул свет. Сергей увидел в дальнем конце подземного тоннеля уродливый силуэт Факуры.
7.
— Мистер Сергеев, прошу не буянить! Вам не победить, — вежливо разъяснил Факура. — Нас четверо, вы — один. Я пришел, чтобы показать, какая участь уготована тому, кто упорствует.
— Я не буду сопротивляться. Надеюсь, что вы не забыли, что я — гость и пришел с добрыми намерениями, чтобы договориться о сотрудничестве.
— Безусловно, — сказал Факура. — Но не в этой клетке. Она явно не годится для переговоров. Прошу за мной к выходу... — Он жестом поманил одного из стражей.
Тот мягко взял Сергея под локоть, потянул за собой. Едва вышел из камеры, как Сергей понял, что его элементарно надули: притаившиеся за дверью «маски» стиснули его с боков, заломили руки за спину, а «провожатый» ловко защелкнул наручники.
Сергей захохотал и плюнул в лицо стражу. Тот не отреагировал. Плевок был чисто символическим: маска — это не лицо.
— Не пытайся освободить руки, — посоветовал Факура. — Чем больше будешь шевелить руками, тем крепче наручники затянутся.
— Спасибо за дельный совет, — зло процедил Сергей. — Рекомендую не запугивать меня.
— Принимается, — ухмыльнулся Факура. — Зачем пугать? У нас есть кое-какие эффективные методы. Хочу ознакомить тебя действием на провинившихся субъектах.
Сергея вели по тоннелю, а он незаметно «ощупывал» стену левым плечом. Факура разоблачил его хитрость:
— Даю второй совет: не вздумай задеть рычаги плечом. Мы все испепелимся, включатся генераторы электрополя!
— Лифт опустил Сергея в большой светлый зал, где стоял операционный стол.
Его усадили в кресло, привязав к спине. Руки, стиснутые на ручниками, ныли, плечи болели. Но Сергей не обращал на это внимания: боль в душе была гораздо тяжелее. «Все ясно, — угрюмо размышлял он: — На мне сделают эксперимент. Обману ли дурачка! Надо было драться, а я поверил... Не надейся, Факура! Пытками не вынудишь из меня информацию».
«Ассистенты» и Факура натянули на себя подобие медицинских халатов. В палату вошла женщина в белом платье, и сердце у Сергея дрогнуло. Это Венера!.. С бесстрастным лицом она по ставила на столик в углу плоскую коробку с крышкой, примостилась на стульчике рядом. Казалось, Венера желает только одного, чтобы ее не замечали.