Эр аккуратно взял принца за подбородок, повернул к себе и медленно смахнул слёзы с его длинных, пепельных ресниц.
— Поведай мне, чего ты хочешь ныне? — на редкость спокойно проговорил демон-оборотень. — Отомстить? Преподать урок обидчикам, дабы они в ответ сами чему-то научились?
— Нет, я… я хочу ничего не хотеть, — мрачно выдал Сэль, уводя взор с ослепительного и непоколебимого лица Данаарна.
— Когда-то я пожелал ничего не чувствовать, и что же со мною стало? Гнусное желание, я этого не приемлю. Проси чего-то нормального!
За спиной демона-оборотня уже сгущались мерклые краски, вся его выдающаяся фигура словно наливалась едва сдерживаемым могуществом.
— Испытание желаниями… это сущее проклятье, — обречённым тоном вымолвил Сэль.
Только Эр не собирался принимать ни его упаднические мысли, ни поражение. Коли судьба вынудит штурмом брать этот замок, то Эйман готов был сражаться до победного, как самый ревностный фанатик.
— Это — проклятие существования любого живого. А тебе рано ещё умирать, я не позволю этому случиться. Чего же ты хочешь, немедля отвечай?!
— Я хочу вернуть себе престол! — взбешённо завопил принц.
Сэль подскочил на ноги и грозно всплеснул руками перед носом Данаарна.
— Я хочу вернуть себе то, что мне принадлежало изначально, но враги и злопыхатели отняли всё это! — физиономия принца покраснела, брови его искривились от ярости, а ноздри надулись, однако от того он показался Эру ещё более прекрасным. — Я хочу помочь своему народу, восстановить славу и честь Элисир-Расара и изгнать из королевства скверну!
— Хорошо, — спокойно и рассудительно заключил Эйман, заводя руки за спину. — Это достойное желание. Но для воплощения его в реальность тебе нужна сила, Твоё Высочество. Что такое сила?
Сэль недоверчиво покосился на бессмертного мага. Сдаётся, это и есть каверзный вопрос?
— Гнев — это сила? Ненависть — это сила? Как думаешь, а? Страх — это сила?
— Скорее препятствие, — отозвался юноша, внимательно следя за тем, как Эйман наворачивал круги возле него.
— Тогда… что? Отчаяние?
— Отягчающее обстоятельство.
— Верно, с тобой вести беседу даже приятней, нежели болтать с самим собой. Тогда что? Что у тебя имеется в запасе? Думаешь, что раздобудешь отцовский меч — и дело уже в кармане? Почто меч тому, кто не знает, как надлежит с ним управляться?
— Куда Вы клоните, Аман-Тар?
— Меч — это славное оружие для битвы грудь на грудь, — прошептал Эр, чуток прислоняясь к левому плечу наследника. — Только что же делает его по-настоящему несокрушимым?
— Крепкий металл? Кованая сталь? Чары? Воин?
— Гибкость. Клинок не ломается лишь потому, что гнётся под ситуацию. Но, как мы выяснили прежде, Его Высочество — вовсе не безделушка в руках власть имущих.
— На… сегодня достаточно, — боязливо вымолвил Сэль.
Он за мгновение вылетел из оранжереи, когда понял, на какие именно земли указывает перст его наставника.
— Испугался потому, что я и есть твоя сила? — самодовольно хмыкнул демон-оборотень, когда остался совершенно один.
Ну, или же почти один.
— Хозяин! — хором позвали Эра волшебные вихри — его подручные.
— Вы знаете, чем заняться, и что делать дальше.
— Как повелите!
Получив очередное распоряжение, вихри взметнули вверх, помигали фиолетовыми искрами и затем исчезли.
— Какой же я дурак. Снова хотел что-то почувствовать. Словно бы не знал, что буду чувствовать совсем не то, что хочется.
Маг дотронулся до грудной клетки в том месте, где обычно залегало сердце, и принялся растирать ноющую область. Эру уже давным-давно было пора заключить договор хоть с кем-то, и новая привязанность лишь тяготила его, будто отравляя внутренности и разрастаясь в мышцах болезнетворными язвами. Всё-таки, кочевники-лунги всегда предпочитали одиночество, гордо именуя его «блаженным уединением». Одному по дорогам идти легче, ничто не утяжеляет сердца, ведь не нужно брать с собой чужую ношу или выравнивать с кем-то собственный темп.
А что… если попробовать достичь мира и гармонии в компании других живых и разумных существ? Нет… невозможно. Иначе придётся что-то выращивать и копаться в почвах. Земледелие — совместная работа; однако слишком грязная.
После эпизода в оранжерее с пальмами Данаарн снова исчез, он не посещал опочивальни принца, не помогал Его Высочеству разобраться в иноземных заклятьях и не учил его колдовству, Сагар продолжал отмахиваться от своих обязанностей, ссылаясь на подагру, и даже Зармалессия не желала видеть сына, ведь её пугало повреждённое лицо наследника.