— Он ускользнул, — тихо промолвил мастер, успевший уравновесить собственное дыхание.
— Нет! — крикнула Ирмингаут.
Она дёрнулась в сторону берега, где белели останцы скал, изрезанные гротами и пещерами. Это местечко считалось одним из наиболее опасных в Исар-Диннах, ибо именно там гнездились негули.
— Что всё это значит? Ты решила оставить нас в дураках, и забрать себе кристалл? — оскалившись, сурово отчеканил Гвальд.
Было ясно, что эльфийка не собирается сражаться. Разумеется, она являлась бесчестной и бессердечной тенерукой сестрицей Мирн Разора, чьи пальцы всегда были перепачканы грязью или кровью, а лицо скрывалось в тенях, однако Ирмингаут всё равно не горела желанием причинять страдания тому, кто долгое время был ей хорошим другом.
Женщина двинулась к пещерам, но Гвальд вцепился ей в предплечье мёртвой хваткой.
— Ума лишилась? Ты пойдёшь в логово негулей добровольно?! — прокричал мужчина, уже не знающий, что его возмущает больше: недавнее предательство Главы или её наплевательское отношение к собственной жизни. Бессмертной, между прочем.
— Вот, смотри! — она указала пальцем на мелкого негуля, уже выбравшегося из моря на сушу и вразвалочку идущего в ближайший грот.
На его спине по-прежнему блестела злополучная монета.
— Тебе так дорога эта безделушка, что готова поставить на кон жизнь? — рыкнул мастер, нависая над Ирмингаут. — Это ведь гнездовье негулей! Они значительно опасней и куда могущественней! И не селятся по одиночке!
— Не скажи… если эта тварь туда стремится — значит, логово пустует. Воплощения утопших покинули эти земли.
— С чего бы это?!
Впрочем, Гвальда заинтересовал подобный поворот. Тем более, он предпринял нечто весьма дерзкое и сомнительное: пока мужчина заговаривал зубы своей подельнице, то незаметно просунул руку ей в походное пальто и вытянул оттуда арашвир. Обмануть обманщика в ответ — это ведь честь, не правда ли? Во всяком случае, так считали люди в Элисир-Расаре.
Увлечённая погоней эльфийка, чья первобытная кровь давно вскипела и заиграла в жилах, даже не заметила, что кто-то столь неумелый только что обчистил её карманы. Вот вам и безликая сестрица под покровом мрака! Ирмингаут вскружили голову все эти откровения Бел-Атара, и нынче её уже не заботила ни Солнечная игла Виликарты, ни приказ Владыки Брилла Эйана, она хотела одного: заполучить драгоценную монету, что побывала в руках её секретной зазнобы, а потом выведать у иноземца истинное имя лунга — эту бесценную святыню, которую можно использовать по-разному, и как рычаг давления, и как соблазн, и как приворотное зелье. Образно, конечно.
Женщина отпрянула от Гвальда и снова запрыгала по камням и обломкам скал в сторону береговой пещеры.
— Ир… мингаут! Не ходи туда! Эта тварь, наверное, бешеная!
Пару раз выругавшись и плюнув в воду, мастер всё-таки поспешил за подругой. Он настиг предательницу уже под сводом грота, где раздавалось журчание ручейков, а с потолков ритмично стекали тяжёлые капли.
— Хм… действительно, где негули? — почёсывая гладкий подбородок, прошептал мужчина. — Почему они покинули пещеры, когда жили здесь с незапамятных времён?
— Не нравится мне всё это, — буркнула Глава под нос, а потом бесшумно занырнула за кривой валун неподалёку.
Она выгнала из-за широкой каменной глыбы, поросшей тиной, несчастного и запуганного монстра — уграша, на спинном гребне которого до сих пор болтался шнурок с монетой. Глава хотела пронзить гада мечом, но благодаря юности и мелким размерам, уграш проявлял исключительную ловкость, а ещё им руководила одна из самых мощных сил в природе — стремление во что бы то ни стало сохранить собственную жизнь. Однако Гвальд помог эльфийке загнать тварь, и уже у входа в грот они прикончили её, после чего Ирмингаут смогла завладеть желанным трофеем битвы — золотой монетой, которая некогда принадлежала Металлии Дрейк.
Кроваво-красные глаза Ирмингаут и чёрные очи Гвальда перехлестнулись, а затем уставились на лоснящуюся поверхность приобретения, которое эльфийка держала за шнурок на вытянутой руке. Никто не успел ничего сказать, ведь недра грота тут же содрогнулись от землетрясения, и с потолка начали сыпаться вниз сталактиты, что нарастали и копили массу тысячелетиями.
— Хах, не может быть! Золотой катаклизм, что ли? — удивлённо вопросил Гвальд, старательно пытаясь отыскать хрупкий баланс и устоять на ногах.