— Воистину! — поддержал его собрат по оружию. — Его Выс…то есть, Его Величество заполучил хаор! Разве смеем мы выступать против законного владыки?
Там, где велись бои только между иссушенными Эра и грязевыми големами Зархеля, покорные рабы бессмертного сразу леденели при приближении принца, ведь хозяин приказал им ни в коем случае не вредить Его Высочеству. Поэтому Сэлю приходилось собственноручно довершать незаконченную работу и квитаться с подлыми, бездушными захватчиками. Впрочем, подобная разминка даже приносила некоторое удовольствие юноше.
— Глянь! — шепнул из-за угла забинтованный Служитель костей своему приятелю, вооружённому алебардой. — Это же Его Высочество!
— Как такое может быть? — недоумённо спрашивал воин-храмовник. — Великий господин, Великолепный Зархель, утверждал, что это он — избран небесами и всевышними назначен править, и мы воочию в этом убедились. Своими глазами видели… Зачем тогда богам наделять Его Высочество таким могуществом и открывать ему глиц? Разве боги… смеют ошибаться?
— Уходим, — собеседник повёл длинным мечом в направлении центральных ворот. — Служки докладывают, что во дворец явились Воины Вереска в содружестве с домами Кирн, Линн и Гао. И я не намереваюсь сражаться с избранником небес.
— Пока боги гадают, и сами не пришли к общему мнению, то нам лучше держаться в стороне.
В рядах Служителей костей всегда царило завидное единодушие и взаимовыручка, наверное, поэтому Зархель так и не сумел их до конца поработить. Капитаны, полководцы и высшие священники Служителей костей решили отступить и покидали замок, бросая своего владетеля на произвол судьбы. Впрочем, Зархель одиночества так и не ощутил.
Тем временем Его Высочество рассекал темнеющие анфилады и коридоры Янтарного дворца, то уклоняясь от падающих камней и сорвавшихся с пьедесталов статуй, то нанося разящие удары встречным чудищам из грязи. Вскоре Сэль добрался до наиболее пострадавшей части замка, и перед ним предстали обнажённые внутренности холодного крыла. Словно остов, вывернутый наизнанку, руины вздымали к ночным небесам голые колонны-рёбра и сломанные стены, и смотрелись так сиротливо, слегка обласканные неярким светом мутных звёзд.
Наконец, Сэль Витар Амуин Малидот обозрел масштабы бедствия: его замок был наполовину снесён, а над горизонтом, посреди Зелёного моря, вздыбился вверх какой-то чудовищный, демонический водоворот, вертящийся в непрерывном танце и периодически исторгающий из себя мерцающие сгустки зиртана. Весь воздух насытился влагой, вокруг Его Высочества витал странный, сладковатый аромат и светилась полупрозрачная дымка тумана, а в блестящем клинке Крови и Воды отражались падающие обломки зданий, уходящие в пучины залива. Принц судорожно метался взором по окрестностям, но ни глазами, ни сердцем своим не мог найти следов Эймана Данаарна.
— Эр! Э-э-э-э-р? Где же ты?! — прокричал юноша, однако ему никто не ответил.
Чуток помявшись на месте, Сэль вдруг спохватился:
— О, священные воды! Матушка! Сагар! — а затем снова ринулся наутёк.
Когда принц добрался до подступов к Башне Сияния, то с ужасом обнаружил, что та полностью разрушилась. Даже подвесной крытый мостик, что соединял Янтарный дворец с этим вычурным помещением для пиршеств, лежал в руинах. Он обвалился на берег, который обнажили воды моря, ветры сорвали его крышу и отгрызли колонны, и теперь мраморные плиты слагали крутую горку вниз до осколков башни, среди которых проглядывалось почти нетронутое стихиями напольное покрытие зала.
Сэль, чьё сердце готовилось выпрыгнуть из груди и убежать вперёд хозяина, затормозил возле новой преграды из булыжников, созданной землетрясением. Он устремил взор пытливых очей на развалины Башни Сияния, и вдруг узрел среди всей этой неразберихи двоих выживших.
— Матушка! Сагар! — прокричал принц.
Кажется, королеву при падении оглоушило. Она явно не понимала, где находится и что происходит. Женщина беспомощно водила руками по почти идеально сохранившемуся мозаичному полу башни и ладонями загребала песок, нанесённый ветром. Роскошное платье Зармалессии было изодрано в клочья, однако корона на её голове сидела очень прочно и даже не сдвинулась с места.
Верховному гебру повезло меньше, и облик его теперь представлял из себя ещё более удручающую картину, чем прежде. Старик остался в одной сорочке, ибо халат с него сорвало в воздухе. Он повредил спину и не мог шевелить ногами, правую руку Сагара пронзил насквозь какой-то металлический штырь, и всё его тело покрывал плотный слой густой, багряной крови, ибо сверху его придавили к земле крупные обломки здания.