Сагар нетерпеливо прохаживался по библиотеке, держа в руках графин из прозрачного стекла, в котором раскачивалось и волновалось белое вино. Недолго подумав, Верховный волшебник остановился возле столика, наполнил кубок и пригубил напитка, невзирая на то, что ещё шёл час ворот и даже до обеда было далеко. В итоге, никаким травам и настойкам не по силам сегодня усмирить его клокочущее сердце, зато эту битву сможет выиграть вино. Сагар был заядлым любителем сладостей и славных спиртных напитков, иногда он пытался бороться с дурными привычками, однако впоследствии всегда сдавал отвоёванные позиции врагу. Он чувствовал себя чрезмерно вялым и дряхлым для того, чтобы вообще вынимать оружие из ножен; даже для того, чтобы крепить меч к поясу по утру.
— Ваше Высочество! Вы слишком часто стали пренебрегать учёбой, — выдал обеспокоенный Сагар, после чего пригубил ещё вина и покатал во рту терпкую жидкость. — Я же говорил Вам, что пустая голова даже при наличии доброго сердца не принесёт света в этот мир!
Впрочем, Его Высочество наследный принц совсем не слушал своего престарелого наставника. Сейчас он был подобен прекрасным статуям, что украшают могилы видных учёных мужей и, кажется, продолжают размышлять за погибших на этой бренной земле, пока дух их резвится где-то в ином измерении. Сэль сидел, поддерживая подбородок собственным кулаком, и волосы его спускались молочными реками по спине до самой поясницы, а взор неотрывно следил за строками в книге.
— Это всё не то, что мне нужно, — мрачно вышептал принц, никак не реагируя на Сагара.
С одной стороны, Верховный гебр только радовался тому, что его тихий и скромный воспитанник, наконец, решился на сопротивление. Молодому мужчине, ровно, как и будущему правителю, только на пользу пойдут такие перемены. Принцу нужно обрести самостоятельность и независимость, это хорошо, что он больше не желает беспрекословно подчиняться матушке и Главному советнику. С другой стороны, Сагар надеялся, что Его Высочество отобьётся лишь от недобросовестных рук Зархеля и Зармалессии, а не примется ещё и уклоняться от заботливого крыла своего троюродного дедушки. Престолонаследник задумал нечто поистине опасное, и центром этого замысла стал загадочный бессмертный.
Старый волшебник устало рухнул на кушетку и наполнил вином очередной кубок, которой выхлебал почти залпом.
— Сагар, ты не сумел разыскать тот странный древний трактат из Мирсварина? — прозвучал вопрос, которого наставник боялся больше всего.
На раскрасневшемся лбу Верховного гебра проступила испарина, и толстяк поспешил избавиться от улик при помощи шёлкового платочка, который до необходимого момента хранился в нагрудном кармане мантии, соседствуя с злополучной книжкой. Сагар давно нашёл нужный принцу томик, просто он ещё не определился сам, что надлежит предпринять. Что будет верным здесь? Как узнать предсказание? Сагар днями и ночами раздумывал над будущим, пытался погружаться в Мираж в поисках наводок, хотел даже обратиться к придворному астрологу за дельным советом, однако… лучше было не посвящать во все эти перипетии третьих лиц. В конечном счёте, его возлюбленный воспитанник мог бы прожить вполне долгую и умеренно счастливую жизнь, если ни во что не будет вмешиваться, только, кажется, кровь его отца, Тэя Алькосура, уже дала о себе знать. И, как говорится, от судьбы не убежишь!
— Сагар? — позвал дедушку Сэль, сразу уличив подвох. — Сагар, отчего ты молчишь? Та книжка? Ты нашёл её?
— Ваше Высочество! — взмолился старик. — Это дурная и бесполезная книжка, да и перевод выполнен очень скверно! Она такая старомодная и древняя, и язык её Вас разочарует…
Сэль встрепенулся и подскочил на ноги столь резво, что стул, на котором он сидел, обрушился вниз, издавая пронзительный грохот. Чёрно-белая глазурованная плитка, покрывающая полы в Снежном куполе, едва не треснула. Наследник за два прыжка преодолел пространство, что разделяло его письменный стол и кушетку, и в мановение ока очутился возле Сагара.
Волшебник поохал и повздыхал, однако вскоре сдался — из мягкотелого Сагара никогда не получался славный, бравый воин. Он пошаркал по всем карманам несмотря на то, что прекрасно знал, в каком именно лежал трактат, написанный лунгом по имени Зар Нефициан Марг больше двух тысячелетий назад.