— Когда я взойду на престол, то отменю этот устаревший обычай, — безжалостно отбил языком Сэль, впиваясь взором в свои сапфировые кольца. — Дабы моим будущим потомкам не пришлось так же страдать и унижаться для того, чтобы получить то, что их по праву.
Сагар уже принялся за красное вино, хотя в Элисир-Расаре считалось, что знатным господам его не полагается пить до ужина. Набрав полный рот подслащённого напитка, маг перекатывал его туда-сюда, будто пробуя и испытывая не жидкость, но речи нахального юнца.
— Возможно, Вы и правы, Ваше Высочество, — проговорил гебр, проглатывая вино. — Так и следует поступить. Однако, для начала Вам надобно открыть глиц! И заручиться мечом! Если… хм… ну, коли Вас вдруг надумают поддержать какие-то дома, то Вы должныдоказать арам и донгам, что достойны занять престол… Понимаете, о чём я?!
Толстяк, несколько захмелев, шагнул на рыхлую почву и то ли случайно, то ли намеренно выдал подопечному подноготную дворца. Он прищурил левый глаз, и выпучил на наследника правый, склеру которого покрывали красные жилки из-за усталости и бессонных ночей.
— Разве Вы имеете право, Ваше Высочество, взять и оступиться сейчас, доверившись не собственному наследию, а этому непостижимому бессмертному магу? Нам… Вам нужна поддержка знати. Ох, Ваше Высочество… Вы так наивны, и я боюсь… что этот маг сведёт Вас с пути.
— Невозможно свести меня с пути, только если я сам решу пойти той же дорогой.
Сэль глубоко вздохнул. Он уже давно прочёл в трактате тот отрывок, который его волновал и о котором он как-то раз слышал из уст былой наставницы, бессмертной уроженки Предела. Наконец, судьба улыбнулась ему, наконец, к его берегам подобрались свежие воды разлившейся реки, и вот-вот на полях должны были взойти посеянные злаки. И выпавшего шанса наследник не упустит. Да, с ним правда. Однако в Элисир-Расаре это означало совсем не то, что на других, более просвещённых землях. Здесь, если правда на твоей стороне, то удача неизбежно отворачивается от тебя. Надо ловить момент, и действовать без оглядки. Когда жизнь коротка — везение вероломно и непостоянно.
— Сагар, я доверял тебе всегда, слепо и беспрекословно. Но настало время, когда тебе придётся сделать тоже самое. Просто доверься мне, я — твой будущий король, твой правитель, Нин-дар-дин, Господин всех земель, чья звезда вскоре взойдёт над озером золотых кувшинок в час свершений. Неужели ты сомневаешься в моих намерениях? Знаю, мы превозносим воду, но кровь важней воды. Разве ты не хочешь помочь народу, восстановить славу и честь нашего дома? Ты ведь тоже Амуин!
— Ох, Ваше Высочество… — просопел гебр, обильно запивая собственные тревоги вином.
Его мысли то резвились на вершине гор, где трон займёт новый повелитель — славный, любимый народом, милосердный и непорочный Сэль, то обрушивались на дно бездны, в которой его и наследника престола выволакивали на лобную площадь по приказу королевы-регента и Зархеля Великолепного. А затем, под общее улюлюканье толпы, наточенный топор палача отделял горячие головы бунтовщиков от уже остывающих тел. Что более вероятно без помощи могущественных и участливых?
Сердце Сагара давно не выплясывало в груди столь диких и безумных танцев, поэтому он налил себе ещё бокальчик красного, а затем плеснул спиртного в царский кубок из нефрита и поднёс Его Высочеству, как успокоительное для возмужавшего. Или же как зарок успеха.
— Вы же знаете, Ваше Высочество, Вы — моя отрада, вода в моём стакане. Я всегда буду на Вашей стороне, и плевать, правы Вы или нет.
Дабы доказать серьёзность своих слов, Сагар Молниеносный залпом опустошил бокал с вином и плюнул на пол.
— Вы — мой король, и да будет так, как Вы решили. Да отразятся лазурные небеса в изумрудной воде!
Сэль Витар внимательно смотрел, как бордовый напиток изменяет цвет стенок его кубка, уродуя зелёный нефрит тёмными полосами, которые на неподходящем фоне казались грязно-коричневыми или чёрными. Принц знал, что даже по неправильному пути можно прийти в нужное место, потому что земля круглая, и дорог, соединяющих и опоясывающих нечто сферическое — великое множество. Так говорил его отец.