На мгновение мысли мужчины отделились от тела и улетели в заоблачные дали. Он больше не вникал в речи принца, лишь обдумывал одно — определённо, воистину, ему страшно повезло! Женщина… женщина лунгов спустилась на бренные земли Ассалгота, незадолго до него. Он ведь сам слышал нечто подобное перед смертью? Как он мог забыть?..
Быть не может, однако… следовательно, то, что он знает слова древнего пророчества, то, что он оказался в нужное время и даже в нужном месте — всё теперь ведёт к единственному решению. Он обязан действовать, должен воспользоваться положением.
— Та женщина, она до сих пор жива? Ты знаешь её? — перебил наследника бессмертный.
— Она жива, и я знаю её имя, Аман-Тар.
— Хорошо.
Мужчина направился в сторону принца, и от волнения Сэль сглотнул слюну. То, о чём он совсем недавно читал в трактате Зара Нефициана, стало приобретать отчётливые формы: комната будто наполнилась душным и непроницаемым смогом, краски начали сгущаться. Голова принца пошла кругом и Его Высочеству показалось, словно из его ноздрей хлынул поток крови — это распускался шлейф тёмного влияния Телль’Араша, как манящий и притягательный, но ядовитый демонический цветок. Сэль судорожно дотронулся до кожи под носом, но там ничего не было, ни капельки крови не пролилось, и всё произошедшее просто примерещилось наследнику.
— Да. Хорошо. Я и есть демон-оборотень. Я вышел из врат Тчелана и пока ещё не восстановил силы, поэтому не могу проявить полную мощь, как и продемонстрировать собственный облик. Однако, мой принц, я очень злопамятен, так что лучше тебе посторониться, и быть благоразумным.
— Зачем Вы явились на мои земли?
— О-о-о, да это превосходный вопрос! Я вернулся обратно, дабы исправить неисправимое. А что для этого необходимо? — ужасающий бессмертный аккуратно принял лицо Сэля в свою крупную руку, каждый палец которой теперь венчался наточенным, длинным когтем свето-бежевого оттенка. Сливаясь с фалангами, когти оставались почти незаметными. — Чтобы исправить то, что уже срослось, приходится ломать кости. Я создам свет, используя тьму для этих целей.
Демон-оборотень притянул Сэля ближе, и принц зажмурился.
— Вам… нужна кровь? Вы желаете её?
— О, да. Я желаю, — сладострастно прошептал маг, проводя второй рукой по щеке наследника.
Он едва касался кожи кончиками когтей, и единственное, что ощущал пленник — это лёгкое, мимолётное скольжение.
— Тогда возьмите мою!
— Как самоотверженно. Но… хоть кровь меня и манит со страшной страстью, хоть меня и привлекает её мрачный цвет, ей не должно проливаться. Я всё равно ей не насыщусь.
Маг выпустил принца из рук и отступил на безопасное расстояние, и токи колдовской энергии тут же усмирились.
— Мне нужен тот, с кем бы я мог заключить взаимовыгодный договор, — спокойно и обстоятельно выдал в конце демон-оборотень.
— Вы… хотите предложить его мне? — осторожно спросил Сэль, потирая челюсть.
— Да, пока склоняюсь к этому. Выбор очень скуден. Но вначале мне нужно знать, чего ты хочешь. Что это? Если это любовь женщины — то у нас с тобой серьёзные неприятности, принц.
— Почему?
— Потому, что, — раздражённо выпалил маг, — я не смогу это исполнить. Но пока ещё ты не дал мне свой ответ, так что… подумай основательно.
— С чего Вы вообще решили, Аман-Тар, что я буду заключать сделки с демонами? Ваши намерения меня откровенно пугают, ровно, как и Ваши силы! — юноша не сдержался и сорвался на крик.
— Да у тебя же выхода нет, — собеседник надменно взмахнул рукой. — И это не сделка, а договор. Договор нельзя нарушить, иначе налагаются суровые штрафы, не рад будешь, что родился на свет. Хотя… ты и так этому никогда не радовался. Дам тебе подсказку — я мог бы показать тебе, что такое радость и веселье.
В воздухе вместе с напряжением повисла гнетущая пауза. Внезапно маг принялся расстёгивать пуговицы на кафтане, после чего надел более роскошный и вычурный наряд, который принёс ему Сэль.
— Я не собирался тебя пугать, просто хотел приподнять завесу тайны, — вымолвил он, чуток вздымая левую бровь.
— Да, знаю. Тогда… назовите мне своё имя. В конце концов, Вы обещали представиться, коли я угадаю, кто Вы такой. Я угадал и жду награды.
— Справедливо. Прежде меня величали Эйманом Эром Данаарном, и когда-то я был лунгом.
— Так-то лучше. Пожалуй, я Вас оставлю, мне… меня скоро хватятся.
Принц почти выбежал из опочивален мага, тем более, обед завершался и безопасное время истекало, и неважно, что дворцовая стража сейчас находилась под командованием Эмерона. Может, девиз дома Эмерона и звучал, как «верен в жизни — верен в смерти», но не все его подчинённые разделяли одинаковые убеждения. Кто-то, как и заведено у людей, выказывал больше преданности золоту, или просто служил наместнику трона. А трон отдаёт своё предпочтение лишь тому, кто сидит на нём в данный момент.