— Но… — и, разумеется, в последний момент принца обуяли сомнения, только Сагар не позволил мальчишке и рта раскрыть.
— Никаких «но» и «если». Вперёд, Ваше Высочество! Это единственный шанс.
Чётко и чуток злостно проговорив эту реплику, Верховный гебр схватил будущего мага-короля за запястье и силой выволок из покоев.
Уже посреди погружённых во тьму коридоров сердце наследника престола немного усмирилось, хотя он по-прежнему вынужден был бороться с позывами громогласно раскашляться. Вокруг никого не наблюдалось: ни стражи, ни слуг, ибо Сагар Молниеносный безошибочно рассчитал время собственного появления вопреки тому, что опоздал, как показалось Его Высочеству. Сэль сумел справиться с волнением и взять себя в руки, и вскоре Сагар разжал пальцы на запястье наследника и отпустил того, но не в свободное плавание, отнюдь. Старый волшебник приобнял воспитанника за плечи, прочёл несколько заклятий, хоть это и запрещалось делать во дворце, и они вместе помчались со всех ног вперёд.
Сегодня на редкость расторопный Сагар, высокий, необъятный и обычно ленивый толстяк, полностью оправдывал свое прозвище и двигался, подобно молнии. Петляя по запутанным коридорам, он направлял наследника престола и наряду с этим придавал ему дополнительной скорости. Принц опомниться не успел, как двое лазутчиков уже проникли в Палаты металлических озёр, именно туда, куда и держали путь.
Сагар запер двери, достал один из ключей со связки и закрыл помещение на замок изнутри. По идее, никто не должен был побеспокоить нарушителей, ведь этим залом почти не пользовались даже среди ясного дня, не говоря уже о глубокой ночи, однако… всегда лучше готовиться к худшему. Лихо спит, когда вокруг тихо, а когда начинаются какие-то подвижки к веселью, оно просыпается само. Уж слишком у лиха чуткие уши, и негоже бередить его сон.
— Негоже… негоже! — шептал старик морщинистыми губами, водружая фонарь на чашу с песком.
— Сагар, мне страшно, — откровенно признался Сэль, стягивая с головы капюшон от мантии.
Его спутанные белоснежные волосы рассыпались по плечам, и Верховный гебр печально улыбнулся. Кто из правителей и избранников богов ещё отважился бы на такое дерзкое заявление? Сказал бы отец Сэля, великий и прославленный Тэй Алькосур, что ему страшно, особенно когда на носу была не важная битва на жизнь или смерть, а столь плёвое дело? По лицу наставника Его Высочества промелькнул призрак недовольства, который выразился в сгустке из морщин на лбу.
— Нечего здесь бояться, Ваше Высочество. Всё, что Вы увидите в своём путешествии… оно хоть и выглядит реальным, однако не в силах Вам как-то навредить.
— Но в Междумирье меня постоянно преследуют кошмары!
— И, тем не менее, Междумирье — это лучшее из мест, где Вы можете отыскать ответы на свои вопросы. Именно там проще всего обнаружить глиц, и ещё найти подсказки касательно фамильного оружия… Вам ведь нужен меч Вашего батюшки!
— Но…
Сагар опять сурово сверкнул глазами на Сэля, напоминая принцу, что сегодня его не пронять никакими доводами, начинающимися с «но» или «если».
— Просто помните, Ваше Высочество, что всё, что бы с Вами не приключилось в Междумирье, никак не повредит Вашему телу. Это иллюзия! Хотя, нет, не совсем так, — Сагар задумался, пока Сэль снимал мантию и расстёгивал кафтан из блестящей парчи, расшитый шёлковыми нитями и жемчугом. — Не иллюзия, а скорее отражение истины. В отражении имеется правда, но оно не совсем соответствует действительности, особенно, коли смотритесь Вы в мутные воды, а не в чистое зеркало. Не обращайте внимания на призраков, не завязывайте бесед с подозрительными личностями, сторонитесь демонов и просто идите к своей цели. Придерживайтесь прямого пути, слышите меня, Ваше Высочество?
— Да, я всё понял.
Сэль Витар уже подготовился к предстоящему погружению в Тчелан — к отправлению в иной мир, сложный, туманный и запутанный. Он разоблачился вплоть до штанов и нижней рубашки, ибо таковы были традиции Элисир-Расара, аккуратно сложил стопкой одежду возле кромки одной из металлических пластин на полу, и уже было собирался присесть на колени перед медным полем, как Сагар протянул ему ладонь со словами:
— Позвольте Вашу руку, Нин-дар-дин.