— Я не знаю, чего хочу, — признался он. — Кроме, пожалуй, одного. Того, чего хотеть не должен. А должен хотеть приключений. Как в сказках. Ты знаешь какие-нибудь сказки?
— Про прекрасных дев, что попадают в плен и могут там лишь сиднем сидеть? Да время от времени молить о помощи?
— Думаю, так тоже бывает.
— Почему все героини сказок непременно красавицы? — спросила Локон. — Чем не устраивают дурнушки? Например, девы, красивые не внешне, а внутренне? Что-то вроде хорошо приготовленного блюда? Я могла бы стать такой девой. Я разбираюсь в еде. — Поморщившись, Локон добавила: — Хорошо, что мы не в сказке, Чарли. Я бы наверняка попала в плен.
— А я, вероятно, там сразу бы помер, — сказал юноша. — Я ведь трус. Это чистая правда.
— Чепуха. Ты всего лишь обычный человек.
— Ты… когда-нибудь видела, как я веду себя с герцогом?
Локон промолчала. Потому что видела Чарли рядом с герцогом, и не раз.
— Если бы я не был трусом, — продолжал он, — то мог бы сказать тебе то, что сказать не в силах. Но если бы ты, Локон, попала в плен, я бы непременно тебя выручил. Я бы надел доспехи. Сияющие доспехи. Ну или просто доспехи. Пожалуй, если бы кто-нибудь из моих знакомых попал в плен, я не стал бы тратить время на чистку доспехов. Как думаешь, герои сказок надраивали свои латы перед тем, как отправлялись кого-то спасать? Это же пустая трата времени.
— Чарли, — прервала его Локон, — разве у тебя есть доспехи?
— Я бы непременно их раздобыл, — заявил он. — Я бы наверняка что-нибудь придумал. Даже трус станет храбрым в надежной броне, верно? В сказках, как правило, много убитых. Я бы мог снять доспехи с…
Тут из замка донесся крик, прервавший разговор молодых людей. Отец Чарли явно был чем-то недоволен. Насколько Локон могла судить, единственной обязанностью герцога было кричать на всех подряд, и он относился к ней очень серьезно.
Чарли весь напрягся, глядя на замок; улыбки как не бывало. Но поскольку источник воплей не приближался, юноша снова посмотрел на кружку, которую держал в руках. Момент был упущен; ему на смену тут же явился другой, как обычно и происходит. Этот другой момент был уже не таким интимным, но тоже очень ценным для Локон, потому что она все еще была с Чарли наедине.
— Прости, — тихо извинился юноша, — за то, что заговорил о прекрасных девах и доспехах мертвецов. Но спасибо тебе, Локон, — ты все равно меня слушаешь. Мне это нравится.
— А мне нравятся твои истории. — Локон забрала у Чарли кружку и перевернула ее. — Как думаешь, что-нибудь из того, что ты наплел об этой вещице, правда?
— Что-нибудь может быть и правдой, — кивнул Чарли. — Это ведь самое замечательное свойство любой истории. Взгляни на эту надпись — она подсказывает, что когда-то кружка принадлежала королю. Тут написано его имя.
— А древнеириалийский ты выучил…
— …в школе садоводства, — невозмутимо закончил Чарли. — На случай, если инструкции на упаковке некоторых опасных растений будут написаны на нем.
— А на какой случай ты носишь и штаны знатного человека?
— Чтобы отвлечь на себя наемных убийц, когда они придут к сыну герцога.
— Ну, допустим… Но почему тогда ты снял кольцо с печаткой?
— Э-э-э… — протянул юноша, взглянув на свою руку. Затем он посмотрел на Локон. — Наверное, просто для того, чтобы ты не принимала меня за другого. За того, кем я не хочу быть.
За словами последовала робкая улыбка, которая говорила: «Пожалуйста, согласись со мной, Локон». Потому что сын герцога не может запросто общаться с мойщицей окон. А дворянин, притворяющийся простолюдином, чтобы узнать получше своих подданных? Это же в порядке вещей! В сказках такое случалось столько раз, что давно уже стало клише.
— Что ж, — сказала наконец Локон, — звучит правдоподобно.
— А теперь, — Чарли взял недоеденный пирог, — расскажи, как прошел твой день. Я должен знать все до мельчайших подробностей.
— Я ходила на рынок за продуктами, — принялась рассказывать Локон, заправив выбившуюся прядь за ухо. — Купила кусок лосося с острова Эрик, где много озер. Полони счел его испортившимся и отдал задешево, но на самом деле испортилась рыба в другой бочке. Так что я получила фунт отличного лосося практически задаром.
— Подумать только, — вздохнул Чарли. — Никто не устраивает переполох, когда ты приходишь с визитом. Никто не зовет детей, чтобы ты пожимал им руки… Расскажи что-нибудь еще, пожалуйста. Например, как ты поняла, что рыба не протухла?
Поощряемая подобными вопросами, Локон продолжила рассказ о своей повседневной жизни. Так бывало при каждой встрече с Чарли. И он слушал очень внимательно, что лишний раз доказывало: его болтливость — не порок. По какой-то непостижимой для Локон причине Чарли находил ее жизнь интересной.