Вот только милее ее не бывает,
Вы точно знаете, кто она. Мяу!..
Наждачный голос умолк. Секунду было совершенно тихо, потом я услышала протяжное «Мя-а-а-у-у!», а за ним — «Бумс!»
Сама того не замечая, я прислонилась к двери, и она распахнулась. Ноги мои наконец-то решили расстаться с полом, и я оказалась лежащей плашмя на животе.
— Однако, — проговорил наждачный голос. — Ты не очень ударилась?
— Не знаю, — пискнула я, чувствуя себя мышонком в когтях у тигра.
Вся дрожа, я поднялась на ноги и обвела глазами комнату, в которую попала. Больше всего она была похожа на блошиный рынок в порту. Мой взгляд заблудился в толпах фарфоровых статуэток, бокалов, графинов, ваз, подставок для зонтиков, открытых сундуков, набитых ветхими книгами, кресел, журнальных столиков и прочей мебели. Наконец я разглядела кресло-качалку. В нем сидела старушка. Она была очень-очень худая, лицо у нее было все в морщинах, а волосы выкрашены в фиолетовый цвет. Ее пальцы поглаживали черную шерстку моей кошки.
Да-да. Я не ошиблась. Белоснежка сидела на коленях у старушки и мурлыкала, как швейная машинка. Старушка улыбнулась мне, будто я не вломилась к ней среди ночи, а пришла в половине пятого выпить чаю.
— Где вы нашли мою кошку? — пробормотала я.
— Совсем наоборот, — ответила старушка. — Это твоя кошка нашла меня. Я не знала, что она чья-то.
— Но объявления! — возмутилась я. — Мы же повсюду расклеили объявления!
— Я не могла их увидеть, — сказала пожилая дама. — Я редко выхожу из дому. Но если это твоя кошка, можешь ее забрать.
Конечно! Я бы с удовольствием так и поступила. Но как только я сделала шаг к Белоснежке, она спрыгнула с коленей старушки и забилась под шкаф.
— Пожалуйста, — прошептала я в полном отчаянии, — помогите мне…
— С удовольствием, — ответила старушка. — Но каким образом?
— Достаньте кошку из-под вашего шкафа.
— У меня не выйдет, — вздохнула она. — Я уже слишком стара, чтобы ползать под шкафами. Кроме того, кошка не разрешит себя поймать. Кошки — хищники, и ведут себя как хищники, ты должна знать это.
Женщина склонила голову набок и снова запела:
Она приходит, когда придется.
Она гуляет сама по себе.
То потеряется, то найдется.
И коготки выпускает во сне.
Шерстки приятнее не бывает.
Это так мягко, душисто и чисто.
И так обманчиво. Каждый знает:
Она убивает легко и быстро…
Из-под шкафа донеслось мурлыканье Белоснежки.
— Я бы с удовольствием тебе помогла, — повторила старушка, когда на мои глаза навернулись слезы. — Но зачем тебе кошка, которая сама к тебе не приходит? Оставь ее. Тогда она, может, и придет.
— Придет? — переспросила я. — А когда она сможет ко мне вернуться?
Старушка прикурила тонкую сигару. Синий дымок колечками поплыл к самому потолку.
— Если она нашла дорогу от тебя ко мне, то найдет дорогу и от меня к тебе. Тебе не кажется?
Я молчала, не понимая, что она имеет в виду. Сейчас я знала только то, что сейчас уже поздняя-поздняя ночь, и мне надо как можно скорее вернуться домой. Даже без Белоснежки.
— Меня зовут Вивиан Балибар! — крикнула мне вслед старушка. — Заходи завтра, если захочешь.
Когда я, проскользнув под соседской террасой, вернулась к нашему окну, в нем торчали три головы. Одна принадлежала папаю. Вторая — маме. На третьей была полицейская фуражка.
Ох ты! Я же забыла перезвонить Фло!
И она, конечно же, вызвала полицию.
16. Я молчу, а дедушка делает специальную дверку
Фло как-то сказала, что жизнь иногда превращается в черную кошку. Она незаметно подкрадывается и царапает прямо по сердцу.
Именно это я и почувствовала, когда оказалась на кухне. Выходит, моя черная Белоснежка сбежала от меня, чтобы найти себе новый дом у старушки с фиолетовыми волосами. Мама и папай держали меня за руки, словно я опять исчезну. Они испытали такое облегчение, когда увидели меня, что даже не ругались. Полицейский, правда, прочитал мне нотацию, а когда он ушел, я рассказала родителям, что мне пришлось пережить.
— Завтра! — сказала мама, — завтра же мы отправимся к этой женщине и заберем Белоснежку.
Но на следующий день маме пришлось заменять заболевшую сотрудницу на работе, поэтому пошли мы с папаем. На этот раз мы не спускались из окна по простыням, а просто позвонили в дверь соседнего дома. Я прочитала на табличке странное имя и сразу вспомнила его. Оно было очень необычным.
Когда мы вошли в квартиру, Вивиан Балибар в шелковом халате с узором из фиолетовых цветов варила на кухне кофе, а Белоснежка терлась о ее ноги и мурлыкала. Никогда бы не подумала, что моя маленькая кошка способна на такие нежности. Мне стало так больно, словно крохотные коготки вонзились мне прямо в сердце.