- Да то же самое, что сейчас отвечу тебе - я с такими патронами еще не сталкивался, в наличии не имею и никому не продавал. С этим они и убрались из моей лавки, ищейки чертовы.
- Хм… то есть, это все, что ты можешь мне сказать? Подумай, старина, очень тебя прошу - попросил я - Может, есть что вспомнить?
- Ты кто, сынок? - неожиданно спросил старик - Уж не обижайся, но больше всего ты смахиваешь на ожившую статую из музея восковых фигур, что в квартале Самоцветных Арок.
- Со мной случился несчастный случай - выдал я заранее приготовленную ложь - Теперь, выгляжу вот так. Была б моя воля, то сидел бы дома, подальше от чужих глаз, но ведь денежки сами собой не появятся. Приходится вертеться.
- Понятно. Бывает же… - кивнул старик, ладонью приглаживая редкие седые волосы - И ты…
- Частный детектив - как можно более внушительным голосом произнес я и, видя скептическое выражение на лице Смита поспешно добавил - Это мое первое дело. Самое первое, сэр.
- А! Черт меня подери! - воскликнул Смит и хлопнул ладонью по разделяющей нас стойке - Вот оно! Ведь чувствовал я, что не похож ты на детектива или стража - уж я то навидался их немало - в бледных глазах старикашки засветилось любопытство и наклонившись ко мне, он заговорщицким тоном поинтересовался - А над чем работаешь, сынок?
Помявшись для вида, я в свою очередь наклонился к старику и почти шепотом ответил:
- Меня наняла одна очень знатная особа - не могу назвать ее имя. Она желает, чтобы я занялся делом об убийстве лорда Дреймора. Провел независимое расследование - похоже, не больно-то она доверяет способностям стражей.
- О-о-о! - пораженно протянул Смит и я понял, что старик весьма охоч до сплетен - Вот оно что! Слышал я об этом деле - кажется, аристократишку пристрелили в собственной постели. Хе-хе… - скрипуче рассмеялся он и я едва удержался, чтобы не врезать ему в челюсть - Вроде как и девку вместе с ним порешили.
- Точно - едва выдавил я из себя натужную усмешку - Пристрелили обоих голубков прямо в постели и весьма интересной позе. А вы я вижу стражей недолюбливаете?
- А за что их любить? - фыркнул старик, окончательно оттаяв - Всюду свой нос суют! Племяша моего считай ни за что арестовали и едва на каторгу не отправили - спасибо, адвокат толковый оказался, свел дело к штрафу. Да… то еще дельце было и раскошелиться по полной пришлось. Ладно, раз уж ты свой человек, то грех не помочь.
- Буду весьма благодарен, господин Смит! - торопливо сказал я и раскрыл блокнот, чьи страницы были девственно чисты.
- Вот только немного издалека начать придется. Ты знаешь, кто изготавливает все огнестрельное оружие, ну, по крайней мере большую его часть?
- Механики? - выдал я самую вероятную версию и попал в точку.
- Да, они самые - кивнул старик - Подземные Механики. Есть еще пара обычных мастерских на окраине, но там один хлам делают. Если хочешь надежную пушку - тебе прямая дорога к Механикам. У них и я товар свой закупаю - старик широким жестом указал на стены лавки, увешанные самым разнообразным оружием - А закупаем мы как?
- Как? - послушно переспросил я.
- Одновременно и два раза в год, сынок! Аккурат в начале каждого нового года и в середине, все торговцы оружием собираются в одном из портовых складов, куда Механики подвозят товар из своих подземных хранилищ. Выбираешь товар и тут же расплачиваешься полновесным золотом, или на худой конец серебром - чеки, расписки и прочий бумажный хлам Механики не признают и к оплате не принимают.
- И какое отношение это имеет к моему делу?
- Самое прямое! - старик с намеком поднял указательный палец - В последний раз, под самый конец торгов, Механики выставили на прилавок десять деревянных коробок, в каждой из которых было по одному громадному шестизарядному револьверу и по двадцать четыре патрона. Заключительный лот торгов. Угадай, какого калибра были эти игрушки?
- Пятидесятого? - задавая вопрос, я уже знал ответ.
- Угодил в самую точку, сынок - хрипло рассмеялся старик - Десять таких штуковин, каждая из которых может убить любого зверя одним выстрелом, и оставит в нем здоровущую дыру! Когда мы вдоволь нагляделись на содержимое коробок, я спросил о мощности этой штуки. Знаешь, что сделали Механики? Нет? Так я тебе скажу - в склад завели быка - а когда я говорю “быка”, я имею ввиду злобную бестию, способную размазать тебя по стене за пару секунд! - затем вручили револьвер одному из охранников и велели выстрелить быку между рогов.
- И что? - заинтересовался я.
- Бабахнуло так, что в первый момент я решил, что револьвер разорвало на части! Из дула вырвался сноп огня, бык подпрыгнул в воздух на добрый фут, словно ему кувалдой меж рогов засадили и мертвой тушей рухнул на землю. Так-то вот, сынок! Более убойную штуку чем этот револьвер я еще не видал! Есть у меня пару ружей, что трехдюймовую доску навылет бьют, но так это ружья, а то карманная пукалка!
- Где эти револьверы сейчас? - задал я самый важный вопрос и замер в ожидании ответа.
- А как ты думаешь? Мгновенно разобрали - хмыкнул старик и поскреб пальцами в затылке - Механики цену за них заломили будь здоров, так что каждый покупатель взял по одной, редко по две коробки. Лично у меня, монет хватило только на один экземпляр.
- И кому вы его продали? - не задержался я с вопросом.
- В том-то и проблема, сынок! - буркнул старик и в сердцах стукнул жилистым кулаком по многострадальной стойке - Никто не хочет брать эту чертову штуковину! Она отпугивает покупателей одним своим видом! Особенно сейчас, когда появились новомодные револьверы с укороченным стволом, которые легко спрятать в боковом кармане сюртука. Похоже, придется вписать потраченные деньги в графу убытков, тут уж ничего не поделать.
- Ну почему же, старина. Думаю, я бы смог помочь тебе с этой маленькой проблемой - произнес я теплым как парное молоко голосом.
- Сможешь? - воскликнул старик - Знаешь идиота, кому я смогу втюхать эту пушку? Ты меня обяжешь, сынок, просто чертовски обяжешь старого Смита!
- Этот идиот стоит перед вами, сэр - усмехнулся я - Готов купить револьвер прямо сейчас и плачу звонкой монетой! Но с одним небольшим условием.
- И каким же, сынок? Надеюсь, ты не попросишь меня продать душу дьяволу?
- О, нет - ответил я - Я хочу знать имена тех, кто попался на ту же удочку что и вы. Думаю вы запомнили личности тех, кто сделал ту же покупку что и вы.
- И только?
- И только!
- Я называю имена, а ты делаешь ответную услугу и избавляешь меня от мертвого товара. Я правильно тебя понял?
- Несомненно! - твердо ответил я, и мы ударили по рукам.
Через четверть часа я попрощался со стариком и покинул оружейную лавку. Мои карманы полегчали на солидную сумму, зато в блокноте появился короткий перечень имен, к обладателям которых я вскоре нанесу дружеский визит. Это было не единственное мое приобретение - подмышкой я держал довольно увесистую деревянную коробку, в которой скрывался брат-близнец убившего меня револьвера.
Взглянув на клонившееся к земле солнце, я поглубже нахлобучил шляпу, поправил шарф и устремился к расположенной за углом стоянке кэбов - я спешил. Сначала надо наведаться к себе домой, пополнить запас монет, а к тому времени уже откроется кабаре Несбывшихся Желаний. Именно туда я и собирался наведаться сегодня вечером.
Черт возьми, кто сказал, что удел мертвых это вечные скорбь, печаль и уныние? Чушь! Сегодня вечером я твердо намереваюсь доказать обратное!
5
Первый удар поджидал меня у порога собственного особняка, как только я обнаружил, что входная дверь крепко заперта, а у меня нет ключа. Насколько я знал, вся прислуга уже была рассчитана в связи с кончиной хозяина и сейчас дом пустовал. Следственно, никто не мог открыть мне дверь. В досаде я шарахнул кулаком по обитой железными полосами двери и призадумался, пытаясь найти решение нелегкой задачи: как попасть в дом без ключа. Когда я уже решил попробовать выбить одно из многочисленных окон, в замке заскрежетал ключ. Здесь мне пришлось выдержать еще один жестокий удар - дверь открыл совершенно незнакомый мне бугай - широкие плечи, бычья шея, массивный подбородок и рукоять торчащего из-за пояса револьвера - вот пожалуй те черты его портрета, что бросились мне в глаза с первого взгляда.