- Бар! Что вы сделали с баром? - продолжал вопить эльф, нервно дергая кончиками ушей - Варвары! Как вы посмели?!
- Сэр… - охранник смущенно почесал пятерней в затылке - Бар не был заперт, мистер Ток, поэтому мы решили, что вы не будете против, если мы чуток сделаем пару глотков.
- Пару глотков? Канальи, вы же открыли все бутылки до единой! - причитал Арчи, трясущимися руками указывая на полки бара.
- Да, сэр, это так, сэр - продолжал сэркать Майк, неуклюже пряча за спину наполовину опустошенную бутыль с вином - Но ведь там одна кислятина, от которой скулы сводит! Пришлось перебрать пару бутылок, пока не нашли сладенького - хотите я вам налью бокальчик, мистер Ток?
Пару мгновений эльф стоял с отрешенным выражением лица, затем помассировал тонкими пальцами виски и наконец, разродился фразой, которую я от него давно ждал:
- Вон отсюда!
- Да, сэр - кивнул дюжий Майк и обхватив своего незадачливого напарника за плечи, повлек его за собой - Мы будем на кухне. Еще раз простите за бар, сэр, накладка вышла. Надеюсь, вы не расскажете нашему боссу о происшедшем - иначе не видать нам прибавки к жалованию.
- Идите уже! - рявкнул Арчи и охранники перешли на галоп, за пару секунд исчезнув из поля нашего зрения.
Эльф вновь упал в кожаное кресло и протяжно застонал.
- Ну что сегодня за денек! Проклятье, как же я устал!
- Как прошли мои похороны? - без особого интереса спросил я, снимая с головы опротивевшую за день шляпу и бросая ее на небольшой столик из красного дерева.
- Неплохо - отозвался Арчи - Священник постарался, прихожане прилежно лили слезы, налетевшие газетчики вовсю щелкали вспышками фотоаппаратов и строчили карандашами в блокнотах… да, было неплохо.
- Ну и хорошо - фыркнул я - Потом покажешь, где именно закопали мое тело. Если выкрою пару часов свободного времени, то надо будет навестить могилку и возложить цветы - все же не чужого мне человека похоронили.
- Очень смешно - язвительно произнес эльф и поднявшись на ноги, направился к баре - Плесну-ка я себе в бокал пару дюймов виски, чтобы восстановить силы.
- Неплохая идея - кивнул я - Часок отдохни, а затем с новыми силами за дело!
- За дело? - насторожился адвокат - О чем ты?
- Тебя ждет срочная работенка, дружище - безмятежно сообщил я ему, плюхаясь во второе кресло - Мне нужны твои связи, чтобы быстренько провернуть одно дело. Важное дело.
- С этого момента поподробней - уже куда более деловым тоном велел Арчи, чья адвокатская сущность взяла верх над усталостью.
- Я хочу, чтобы ты зарегистрировал частную детективную контору. Все как полагается - снять пару комнат под бюро где-нибудь поближе к центру, оформить все чертовы бумажки, выбить разрешения от Стражи и наконец, достать для меня удостоверение частного детектива.
- Что? - опешил Арчи - Ты серьезно?
- Более чем - твердо ответил я - Понимаешь, Арчи, сегодня я в полной мере столкнулся со всеми трудностями неофициального расследования. Мне не помешает пара-тройка серьезных аргументов, чтобы ускорить процесс. Сам знаешь - у меня в распоряжении только месяц. Когда все будет закончено и я наконец вознесусь на небеса, просто объявишь контору банкротом, аннулируешь все бумаги и счета.. да ты сам знаешь что к чему.
- На небеса? Ха, скорее ты отправишься прямиком в ад за жестокие измывательства над друзьями… - проворчал эльф.
- Возможно - пожал я плечами - Ну что, сможешь обстряпать это дельце для старого друга? Удостоверение частного детектива будет одной из трех слагаемых успеха - так говорит мое предчувствие.
- Предчувствие у призрака? - пренебрежительно хмыкнул Арчи - Ладно, пусть будет так. А в чем заключаются остальные слагаемые успеха? Ты назвал только одну из трех.
- Удостоверение детектива - ответил я - Деньги… и мой револьвер пятидесятого калибра. Вот то, что проложит мне путь к цели.
- Хорошо сказано - заметил эльф - Даже несколько пафосно. Пожалуй, я запишу эту фразу на титульной странице моего ежедневника и каждый понедельник буду читать и громогласно восторгаться… а пушка?
- Револьвер? О, об этом я уже позаботился. Прикупил себе пушку посолидней - усмехнулся я и похлопал ладонью по деревянной коробке с оружием.
- Шутишь? - недоверчиво спросил эльф, с интересом косясь на закрытую коробку.
- Нисколько. Отвалил кучу денег, но взамен получил мятый листок с несколькими именами и револьвер в довесок.
Чуть помолчав, я повернул голову к Арчи и абсолютно серьезно произнес:
- Думаю это судьба - что револьвер попал мне в руки. Ведь я не собирался покупать пушку - если доведется встретиться с тем ублюдком, что пустил мне три пули в спину, то можешь будь уверен - я голыми руками выдавлю из него жизнь по капле!
- Все может быть - неожиданно для меня согласился Арчи - В отличии от вас людей, мы на самом деле верим в судьбу, в великое предназначение… и стараемся не затрагивать эту тему. Ты что-то говорил о листке с именами?
- Тебе послышалось - ответил я - Не стоит тебе влезать в это дело. Если у меня есть родовое Право, то ты окажешься просто преступником. Сообщником убийцы.
- Убийцы? - Арчи вздернул брови в притворном изумлении.
- Не прикидывайся белокрылым ангелочком - буркнул я, задумчиво глядя на свое отражение в помутневшем от времени настенном зеркале - Если я найду этого типа, то я тут же прикончу его. Расплескаю его мозги по стенке, обведу получившееся пятно аккуратной рамкой и буду любоваться этой картиной до тех пор, пока не истечет мой срок пребывания в этом мире!
- Как поэтично! - воскликнул Арчи и пошарив рукой во внутреннем кармане сюртука, достал блокнот и зашелестел страницами, перелистывая их с неимоверной скоростью - Я должен немедленно записать это высказывание, друг мой!
- Ты точно псих! - с отвращением процедил я - Тебе прямой путь в муниципальную психушку, что на окраине района Фэйри.
- Куда угодно, лишь бы не в Диангадор - ответил эльф, не поднимая глаз от блокнота - Конечно, я самый настоящий псих! Сижу тут в полутемной гостиной и общаюсь с призраком, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в сладких объятиях прелестной Сильванны Вирбург!
- Заткнись! Не напоминай мне об этой особе! - злобно рявкнул я и Арчи злорадно захохотал.
Впрочем, его веселье продолжалось недолго. Внезапно замолкнув, он смерил меня задумчивым взглядом, неопределенно цыкнул зубом и наконец, выдал фразу, после которой мне сразу поплохело:
- А кто будет это все оплачивать? Регистрация новой фирмы, аренда помещений, покупка обстановки для работы и твоего проживания, наем секретарши и прочие неизбежные траты… кто откроет свой кошелек, чтобы покрыть все расходы?
- Погоди, погоди - поднял я ладонь - В смысле? О чем ты черт подери толкуешь? Пусть я не настолько богат как наш самый монарший из монархов правитель, но моего счета в банке вполне хватит, чтобы основать двадцать паршивых детективных контор! Да ты и сам знаешь! Ты же мой адвокат!
- Я твой душеприказчик, Вилли - с грустью произнес Арчи - Я тот, кто соберет всех твоих родственников в обитом дубовыми панелями зале, тот, кто рассадит их вокруг большого стола и тот, кто с чувством прочтет им твое завещание. После чего, все эти твои нищие кузины, двоюродные дяди и троюродные тетушки моментально сотрут со своих лиц выражение скорби и кинутся тратить причитающиеся им денежки. Я к чему клоню, Вилли - у тебя больше нет денег, да и этот дом уже принадлежит не тебе. Твое завещание вступило в силу и сейчас, со всех концов Пятилистного государства в столицу мчатся упомянутые в завещании родственники и знакомые, все те, кому ты пожелал оставить хоть что-то, будь это даже парой старых рваных носков. Они не явились на твои похороны, но уж будь уверен - к разделу имущества они подоспеют вовремя, примчатся на запах денег, как шакалы на запах крови. И знай - они свое получат, выгрызут зубами, и меньше всего их будет волновать, что твой дух еще не улетучился в великое Ничто и что тебе тоже нужен кров над твоей янтарной головой.