- Черт! - вот и все, что сумел я вымолвить в ответ на монолог Арчи.
- Что, тебе и в голову не пришло, что ты теперь нищий и бездомный? А?
- Не пришло - вынужден был я признать очевидный факт. Мне как-то было не до этой мысли.
- До оглашения завещания еще два дня и на это время, все твое имущество находится под моей опекой. Поэтому-то я и обратился в охранную контору - чтобы защитить городской дом и загородное поместье от разграбления. Ты конечно всегда сможешь найти приют в моем доме - щедро предложил Арчи - Думаю, что если ты подождешь еще пару дней, то я смогу получить некоторые финансы и проплатить регистрацию детективной конторы. Сейчас у меня в карманах пусто - все золото ушло в уплату за этого напичканного шестеренками янтарного голема. Стоит мне вспомнить, сколько я отвалил за пару этих посверкивающих в твоих глазницах изумрудов, то у меня начинается нервный тик…
- Господи! - пораженно воскликнул я - Так ты оплатил стоимость голема из своего кармана?
- В точку, дружище. Механики запросили такую дикую сумму, что я едва не забыл о нашей многолетней дружбе.
- Рад, что хорошая сторона возобладала и ты все же раскрыл своей кошелек. Чертовщина! В глубине души я всегда боялся разорения, но никак не мог подумать, что нищета заглянет ко мне после смерти! Ладно, вот что ты сделаешь…
- Я же сказал, Вилли, что постараюсь помочь. Просто подожди немного.
- Ждать ни к чему - отрицательно мотнул я головой - Слушай, как мы поступим. Помнишь, на суде ты упоминал о некоем рубиновом колье, пропавшем во времена моего прадеда?
- То самое колье? - подскочил эльф - Неужели… нет, быть такого не может! Хочешь сказать…
- Да! - нетерпеливо перебил я его - Слушай же наконец!
Убедившись, что Арчи само внимание, я продолжил:
- Пару раз мы с тобой бывали в моем охотничьем домике - на Туманной Вилле - что всего в часе конной езды от города. Так вот, там во дворе есть небольшой колодец - давно не чищенный, каменная кладка покрыта мхом и изрядно покосилась.
- Да знаю я этот колодец! Он там единственный! - завопил эльф - Подходи к сути!
Видя такое нетерпение, я издал ехидный смешок и закончил фразу:
- Рубиновое колье и еще несколько золотых безделушек внутри кладки. Там есть тайник. Один камень полый, щели замазаны глиной. Вот тебе точное место тайника - четвертый ряд от верхнего края кладки, прямоугольный камень помечен крестом у самого края. Дальше думаю и сам разберешься - не маленький. Продать драгоценности быстро не получится, да и черт с ними - отдашь в залог ростовщику под любой процент. Вырученных денег с лихвой хватит на покрытие всех расходов по открытию детективной конторы.
- Да ты спятил! - воскликнул Арчи, потрясая кулаками - Отдать эту реликвию, это произведение искусства в жадные лапы ростовщика! Ни за что!
- Арчи, мне нужны деньги - напомнил я ему, но эльф меня не услышал.
- К дьяволу деньги! Я не позволю ни продать, ни заложить колье! Ты хоть знаешь, что это за вещь?! Да кому вообще могло прийти в голову прятать эту драгоценность в колодце?!
- Знаю - фыркнул я - Оно перешло в наш род по наследству, со стороны моей прабабки. Молодожены проводили в Туманной Вилле свой медовый месяц и как раз упорно трудились над зачатием моего деда, когда в округе вспыхнул мятеж. Пока не подоспели войска, чернь успела разграбить и сжечь несколько дворянских имений. Понятно, что с самими владельцами особо церемониться не стали и вздернули их на первой попавшейся осине. Резонно опасаясь подобной участи, прадед спрятал все ценности в каменной кладке колодца, переодел молодую жену в крестьянское платье, измазал себе рожу грязью и пеплом, после чего они взобрались на повозку с овощами и потихоньку потащились к столице. Слава всем богам, добрались они благополучно, а мятежники в Туманную Виллу так и не нагрянули - обошли стороной. Вот и вся история, что поведал мне отец.
- А почему твой прадед не забрал рубиновое колье когда мятеж был подавлен? - тихо спросил Арчи, не отрывая взгляда от блокнота, куда он с лихорадочной поспешностью заносил мои слова.
- А вот здесь в игру вступила прабабушка - отозвался я - Она заявила, что если уж рубиновое колье оказалось погребено в земле и камне, то там ему и место. Поговаривают, она вообще со странностями была - словно не от мира сего, но прадед ее любил до безумия и не стал перечить. Так что колье лежит в тайнике целый век, а то и больше.
- Сто двадцать семь лет - едва слышным голосом поправил меня эльф - И все эти годы…
- Что все эти годы?
- Ничего, не обращай внимания. Послушай, Вилли, я выкуплю у тебя Эль Мириа… то есть, я хотел сказать - я выкуплю у тебя рубиновое колье и дам за него справедливую цену. Тебя устраивает такой договор?
- Да без проблем - кивнул я, несколько удивленный донельзя серьезному и даже несколько торжественному выражению лица Арчи - Без проблем. Но сам понимаешь - деньги мне нужны быстро, без проволочек.
- Деньги будут у тебя завтра к полудню, равно как и удостоверение частного детектива! - безапелляционным голосом заявил мой адвокат, одним рывком поднимаясь на ноги - Даю слово! А сейчас, мне надо бежать.
- Ладно - вновь кивнул я, едва удержавшись от желания поскрести пальцами в затылке - настолько возбужденным я Арчи еще никогда не видел - Хотя, постой-ка!
- Да? - обернулся ко мне эльф, едва не приплясывая на месте от нетерпения.
- Выворачивай карманы - велел я.
- Что? Зачем? - воспротивился адвокат, но я был неумолим.
- Мне нужны деньги на поход в Кабаре. Сам знаешь - место там не из дешевых.
- Зачем мертвецу деньги? - несчастным голосом возопил Арчи, доставая из кармана пухлый кошелек - Это же прямо извращенство какое-то!
- Извращение - поправил я и выхватил кошелек из его руки - Благодарю! Кстати, ты не спросил самого главного, и этот факт поражает меня до глубины души! Что случилось с моим обычно столь прозорливым адвокатом?
- О чем ты? - нетерпеливо подпрыгивая, осведомился эльф.
- Ты забыл спросить имя. Надеюсь, ты не собираешься вписывать в удостоверение частного детектива имя покойного и похороненного лорда Дреймора?
- Верно… - задумался Арчи - Тут ты прав. Даже не знаю что придумать…
- Зато я знаю - усмехнулся я - Винсент Голем! Прекрасное имя для детектива.
- Винсент Голем? - со скепсисом повторил адвокат - Не нахожу это имя столь уж подходящим. Хотя… да плевать я хотел! - Арчи суетливо черканул пару строк на клочке писчей бумаги и вновь устремился к выходу - Завтра в полдень я зайду с вашим удостоверением, мистер Голем!
- Проваливай и удачи тебе в кладоискательстве - крикнул я ему вслед - Не удивлюсь, если колодец давно обвалился. Тогда тебе придется нырять. Хотел бы я на это посмотреть!
Ничего не ответив, Арчи развернулся и стремглав помчался к выходу, едва не высекая искры из паркета. Вновь подивившись такой стремительности, я философски пожал плечами и выбросил эльфа из головы - у меня было чем заняться.
Первым делом я пересыпал содержимое эльфийского кошелька себе в карман и перевел нетерпеливый взгляд на деревянную коробку с револьвером.
Пора нам познакомиться поближе. Благодаря нанятым Арчи охранникам у меня полно пустых бутылок, а о сохранности интерьера родового гнезда я перестал волноваться с момента своей смерти. Кстати, здесь есть парочка фарфоровых ваз, которые мне никогда не нравились…
6
Выйдя из кэба, я более чем щедро расплатился с извозчиком, дождался пока он отъедет и развернувшись к глухой стене, поправил шелковый шарф и очки, убедившись, что они надежно скрывают мое искусственное лицо. Приведя себя в порядок, я отвернулся от стены и взглянул на ярко освещенное здание на противоположной стороне улицы.