– Прошу прощения, сударыня, чем я могу искупить свою вину? – Вельможа уставился на соблазнительную ножку, выглядывающую сквозь разорванный подол юбки.
– Вы не понимаете, что натворили, милорд! Я должна правителю лично в руки передать послание! И куда мне теперь в таком платье?
Милорд явно с удовольствием подсказал бы красавице место, где ее будут рады видеть в любом наряде, а еще лучше – без оного, но дворянское воспитание не позволяло.
Один из приятелей нашел выход:
– Сударыня, раз Днеи виноват, пусть и исправляет свою оплошность. Готовы дать самую страшную клятву, что он выполнит любое ваше поручение, а мы проводим вас до экипажа.
Подобный расклад не совсем устраивал виновника, но ему ничего не оставалось, как согласиться.
– Только, прежде чем выполнить поручение, хотелось бы узнать имя столь очаровательной особы, – одарив приятелей «добрым» взглядом, сказал он.
– К сожалению, обстоятельства не позволяют мне открыться. Если правитель сочтет возможным, он вас просветит, почему это так. А сейчас не могли бы вы передать ему письмо? Оно не запечатано, но я прошу, чтобы никто, кроме людей из рода Царров, о нем не знал.
Послание Тариана подготовила заранее, позаботившись, чтобы в нем не было имен.
– Если мой господин захочет написать ответ, где я смогу вас найти?
– Благодарю вас, но этого не потребуется. Главное, чтобы он прочитал послание как можно быстрее.
– Хорошо, я сейчас же вернусь и передам весточку от вас, незнакомка.
– Лично в руки, – добавила она. – Это очень важно. Пусть не сразу, но только без посредников.
– Постараюсь.
Милорд развернулся и зашагал обратно, а Тариана в сопровождении двух вельмож из рода Царров прошла через всю площадь. Как на нее смотрели другие охотницы! Одна, по их мнению, стерва увела с собой сразу двоих. За такое ее готовы были растерзать на кусочки…
«А день удался на славу! – размышляла «пострадавшая» – И задачку решила, и нос этим дурам утерла. Хорошо-то как!»
Она милостиво позволила галантным кавалерам посадить себя в карету и оплатить поездку, однако сразу домой она не поехала. Попетляв по городу, миледи ближе к ужину вернулась в новое убежище.
– Как успехи? – встретил ее лорд Зруи.
– Надеюсь, завтра мы переберемся в более уютное местечко, – улыбнулась она.
– Милая, мне необходимо встретиться с правителем, – запальчиво произнес Зруи. – Я не могу оставаться в стороне, когда другие сражаются с негодяями, погубившими моего отца.
«Опять он за свое! Этих мужчин хлебом не корми, только дай повоевать. Совершенно не думают о последствиях. Если он погибнет, прощай, мое замужество. Хотя зачем мне тип, который прячется от опасностей?»
– Обещаю передать твою просьбу, как только его увижу, – не стала возражать миледи.
Она понимала стремления жениха. Зруи не собирался оставаться в стороне от войны, рвался скорее вернуться на свой остров и освободить его от захватчиков. Правда, без помощи правителя об этом и думать не стоило, но теперь Лео вернулся.
– И попроси, чтобы он меня принял как можно скорее. Ты же ему сестра.
«Знал бы он, что эта сестра чуть не отправила братца к демонам, – мысленно усмехнулась Тариана. – Надо будет как-нибудь рассказать ему о своем прошлом. А то вдруг это сделают другие, да еще и приукрасят некоторые эпизоды».
– Хорошо, любимый. Я обязательно уговорю Лео.
– Спасибо. Пойдем на кухню, Лагира приготовила ужин. Надеюсь, он будет хоть немного съедобным.
Вилрадо наконец получил долгожданное послание от правителя. Оно было кратким, всего несколько слов о непростой ситуации в Кардоме, и в конце – просьба поберечь шамана. Лео обещал чуть позже отправить более подробное письмо, а как появится время – наведаться лично.
Ознакомившись с посланием, капитан поспешил к госпоже Реладе. Вдова бывшего владыки острова Цруззов уже собиралась ложиться спать.
– Прошу прощения, леди, – поклонился он. – Пришло сообщение от правителя.
– Что с моими детьми? – тут же встревожилась миледи.
– Скорее всего, его величие расскажет об этом в следующем письме. Надеюсь, что с ними все в порядке, иначе бы он написал. – Воин передал ей листок бумаги.
В лагере уже построили около тридцати шалашей из камыша, пять небольших деревянных казарм для бойцов и три крохотных бамбуковых домика. В одном из них, самом просторном, разместили Реладу. Оставшиеся занимали шаман и Вилрадо.
– Похоже, правителя долго не было в столице. – Дама вернула бумагу.
– Мне тоже так показалось, – кивнул он.