– Обижаться вздумал?! – Старик остановился возле полуразрушенного двухэтажного домика. – Вот расскажи мне, дураку, что ты знаешь о демонах глубин?
– Живут внизу, пасут местное зверье, умеют воздействовать на мозг. Очень опасны, – лаконично изложил внук.
– Обширные знания! – протяжно вымолвил дед. – Ну ладно, а теперь ответь: ты бы положил свою глупую голову в пасть тигру, пусть даже дрессированному?
– Нет, – удивился Леонид, не сообразив, к чему клонит собеседник. – Пусть глупая, но моя. Жалко.
– Еще один вопрос. Демон опаснее тигра?
– Раз в сто.
– И какое главное оружие у того же змеегривого? Щупальца, когти, зубы?
– Дед, может хватит загадки загадывать?! Чего ты добиваешься? – повысил голос правитель Кардома.
– Как обычно – жду, когда у некоторых мозги начнут работать. Кстати, ты мне не ответил.
– Самое страшное оружие демона – умение давить на психику, – вымученно произнес Царьков.
– А чтобы лучше это делать, ее требуется хорошенько изучить. И попробуй сказать, что я не прав.
– Не буду, – замотал головой Леонид.
– И то верно, нечего со старшими спорить, – усмехнулся старик. – А теперь скажи, мил-человек, когда наше сознание практически не чинит препятствий постороннему вмешательству?
– Наверное, в те минуты, когда мы не ждем опасности.
– Я уточню, с твоего позволения, – не без ехидства произнес дед. – Мы полностью беззащитны, когда находимся на вершине блаженства.
– Если бы Рыжик хотел, он бы давно меня прикончил, – нерешительно возразил правитель Кардома, догадавшись, на что намекает родственник.
– Почему ты решил, что ему нужна твоя смерть? Вполне возможно, демону понадобилось нечто большее.
– Душа? – ухмыльнулся Царьков. – А она вообще существует?
– Ленька! Откуда я знаю, на что из твоей сути положила глаз эта рыжая бестия?! Но ты ведь готов отдать ей все!
– Тогда почему он не берет?
– Может, собственных сил пока не хватает. Вот нахватается дармовой энергии с твоей помощью, а потом снова подловит тебя на слове…
– Все-все, – Леонид поднял руки вверх, – сдаюсь. Осознал, каюсь, впредь постараюсь подобных глупостей не совершать. При первой же возможности отпущу Рыжика на свободу.
– Не уверен, что тебе будет легко от него отделаться, внучок, – задумчиво произнес старик.
В этот момент почва под ногами задрожала, и стена за спиной деда пошла трещинами. Лео оттолкнул старика в сторону, и на место, где тот находился, упал большой камень.
– Ё‑мейл твою через пень-колоду! – выругался Леонид. – Что здесь происходит?! Землетрясение?
– Странное оно какое-то, не заметил? – Царьков-старший отошел от коварной стены. – На редкость локальное. Произошло только на том месте, где мы стояли. В других хоть бы камешек свалился.
– Точно! – согласился высокий лорд и тут же был вынужден дернуть собеседника на себя.
По мостовой быстро и бесшумно пронеслась колесница.
– Не нравятся мне тутошние случайности, Ленька. – Старик отряхнул робу и осмотрелся по сторонам. – Неужели твое сознание пытается отделаться от постороннего вмешательства?
– Какой же ты посторонний?
– Конфликт между отцами и детьми вечен, какими бы хорошими ни были отношения.
– Только не надо… – начал Леонид, но тут за спиной деда ударила молния.
– Похоже, внучок, мне тут очень сильно не рады. Давай уже просыпайся, у тебя сегодня очень много работы.
Леонид открыл глаза и наткнулся взглядом на морду Рыжика, который, пробравшись между хозяином и Лиирой, устраивался на подушках. Царьков повернулся на другой бок, посмотрел на мирно сопящую Каару. Та, почувствовав взгляд, проснулась.
– Пора? – шепотом спросила она.
– Думаю, да.
Каара выскользнула из-под одеяла и поднялась, позволяя супругу покинуть ложе. Тот невольно залюбовался обнаженной красавицей, ведь ему темень абсолютно не мешала рассмотреть все прелести младшей жены.
«Понапридумывали всякие разборки, интриги, войны! Казалось бы – такие феи рядом, наслаждайся! Ан нет, надо ни свет ни заря подниматься, шагать в леса, пускать кровь дикарям, решившим подзаработать на чужом горе!» – мысленно пробурчал Лео, натягивая брюки.
– А ты чего одеваешься? – спросил он Каару. – До рассвета еще часа три, не меньше.
– Победа, милый, куется не только на полях сражений. Есть у меня одна идея, как нанести врагу хороший удар, откуда он не ждет. Надо ее хорошенько обмозговать.
Глава 6
Налоги нужно платить вовремя
Хирун и Таган заступили в дозор во второй половине ночи. Первую им поспать так и не дали – сегодня враг вел себя более чем странно. Непривычные для леса звуки заставляли отряды ризенцев несколько раз подниматься по тревоге, и лишь через три часа выяснилось, что источником странных шумов являлись необычные стрелы. Одни из них издавали пронзительный свист во время полета, другие, воткнувшись в дерево, высвобождали рукотворные трещотки.