– Вы знаете, как избежать потерь?
– Да, первый министр, однако без вашей помощи мне это вряд ли удастся.
– Полагаете, я имею влияние на военных?
«Патриотически» настроенные вельможи, приходившие ранее, делали ставку на поддержку вооруженных сил, заручившись которой они собирались подмять под себя остальных. Как они сами это называли, «поддерживать порядок в стране».
– Нет, – огорошил собеседника Лсуо. – Оружие – не лучший способ решения любой проблемы, и мне бы хотелось обойтись без его применения.
– В таком случае в чем будет заключаться моя помощь?
– Чуть позже я отвечу, но сначала… – Лорд сделал небольшую паузу. – Как вы думаете, какой продукт с момента гибели супруги Куо резко вырос в цене? – задал неожиданный вопрос вельможа.
Первый министр хорошо разбирался в финансовых делах государства и старался отслеживать цены на основные товары. Всего несколько мгновений ему потребовалось, чтобы вытащить из памяти нужную информацию.
– Корень фиала подорожал вдвое, а за цветок с корнями и листьями дают тройную цену.
– Это с учетом того, что государственные поставки никто не отменял и правительство регулярно отправляет ценные грузы на каждый остров.
– У короля имеются определенные обязательства…
– Которые действуют, лишь пока он жив, – перебил собеседника Лсуо.
– Формально – да. Однако леди Каара взяла этот вопрос под свой контроль…
– Мало ли добытчиков фиала погибает внизу, – махнул рукой лорд. – Кааре даже не стоит знать о подобных мелочах. Вы мне лучше скажите, что произойдет, если на несколько островов товар попросту не дойдет, ну, допустим, из-за гибели добытчиков, пересыльных или по каким другим причинам?
– Цены на этих островах возрастут, и все излишки фиала сверх королевского заказа отправятся туда.
– А если их скупить заранее?
– Будет организован внеплановый рейд.
– Его ведь также может постичь неудача?
– Вполне. В этом случае наймут первых попавшихся людей, которые не сумеют добыть достаточное количество фиала. Цены поднимутся до небес, ничем хорошим это не закончится. Хозяева островов выжмут из подданных последние соки, но товар приобретут.
– Опустошив при этом собственную казну и доведя до нищеты простой люд.
– Так и будет. Ни один из владык не допустит, чтобы его остров опустился ниже сотни ростин.
– Оно и понятно – кому охота становиться лордом второго сорта? Значит, смуту на нескольких островах мы с вами организовать сумеем?
– Зачем? – удивился министр.
Его заинтересовала необычность предложений Лсуо и тот факт, что министра загодя записали в сообщники.
– Тому, у кого дома вот-вот вспыхнет бунт, станет не до игр в большую политику.
– Вы намереваетесь сократить число претендентов?! – воскликнул чиновник, а про себя подумал: «Заодно и нажиться на продаже фиала».
– Вот именно, – ответил вельможа. – Без физического устранения.
– Это гениально!
– Значит, я могу рассчитывать на вашу помощь?
– Безусловно, лорд. Я очень рад, что наконец нашелся патриот, который действительно пытается предотвратить катастрофу.
Министр не сомневался, что отказ будет стоить ему жизни. Единственное, чего чиновник не понял, зачем он понадобился Лсуо? Выйти на поставщиков и подкупить их лорд сумел бы и без посторонней помощи, если еще не сделал этого.
– Я знал, что мы поймем друг друга. Теперь можно раскрыть и другие карты. Как вы сами понимаете, большие дела в одиночку не вершатся. Нужны единомышленники. У меня имеется договоренность с лордами Брио, Глао и Стео. Однако ни я, ни они не претендуют на роль правителя Кардома. Нужен человек, лучше из высоких лордов, который бы стал нашим знаменем.
– Лорд Дио?
– Да. Надеюсь, он тоже болеет душой за будущее королевства.
Теперь все стало на свои места. Министр понял свою роль в планах заговорщиков – мостик к человеку, по-настоящему знатному.
Вельможи Кардома издавна разделялись на четыре касты. Самую верхнюю составляли лорды чистого неба, обращаться к которым следовало: «высокий лорд». В королевстве оставалось лишь четыре таких древнейших рода: Руххи, являвшиеся представителями королевской династии, имели синий гербовый цвет, Марры – зеленый, Гассы – желтый и Залли – красный.
Чуть ниже располагались лорды белого облака. В гербах этих вельмож, как и в верхней одежде, было два любых цвета, исключая белый и серый. Число таких дворян превышало сотню, но могущественными являлись двенадцать. Ни к одному из могущественной дюжины сам Лсуо не принадлежал, а вот названные им как раз входили в состав сильнейших.