– Ршио, есть разговор, – произнес министр.
– Пропустить дорогого гостя! – тут же отдал приказ хозяин.
Сигнальный свисток заставил собак прекратить лай и освободить путь. Один из охранников поспешил навстречу ранним визитерам.
Через минуту Шрео сидел с владельцем дома в небольшой комнате первого этажа.
– С чем пожаловали, господин первый министр?
– Есть срочное дело твоего уровня.
– Зачем было самому являться, прислали бы человека с монеткой, я бы и пришел, куда надо.
Старинная, согнутая пополам медная монета служила паролем. Когда Гюршизо получал ее от любого незнакомца, то сразу спешил на встречу с первым министром. Место и время сообщал гонец.
– В некоторые моменты и самому не грех оторвать седалище от стула да прогуляться по городу.
– Понадобилось убрать неугодного градоначальника или ограбить банк в соседней державе?
– По таким мелочам я бы лично не пожаловал. Дело гораздо серьезнее.
– Да ну! Надеюсь, вы помните, что на благородных я заказы не принимаю?
– Помню. От тебя требуется организовать нападение на королевский дворец. Сегодня вечером.
– И всего-то?! – ухмыльнулся Гюршизо, изо всех сил стараясь скрыть изумление.
– Говорю же – задача твоего уровня. Причем отправить на это дело можешь своих самых заклятых друзей. Обещаю, никто из них не выживет.
– Шрео, какой дурак посмеет напасть на дворец?!
– Пусть хотя бы в сквер зайдут. Этого будет достаточно.
– Вы представляете, какой должна быть приманка, чтобы на нее клюнул кто-то из ночных лордов?
Главари преступного мира величали себя лордами мглы, хотя даже настоящих милордов среди них не было и в помине. Восемь лет назад первый министр, желая быть в курсе дел теневых воротил, вытащил из провинции одного талантливого прохвоста и помог ему встать на ноги в столице. Уже тогда чиновник называл его Ршио, намекая на возложенные надежды. И провинциал не подвел. Трех лет не прошло, как он стал лордом среди воров, сколотил организацию, разветвленную сеть по всему острову, открыл несколько торговых домов.
Конкуренция в нелегальном бизнесе гораздо жестче и беспощаднее, чем в обычном. Те, кто им занимается, сами вне закона, а потому особо не церемонятся при выборе методов решения проблем. Несколько раз Гюршизо оказывался на краю пропасти. Не вмешайся тогда Шрео – и одним ночным лордом стало бы меньше. Информация, получаемая от провинциала, несколько раз помогала первому министру избежать крупных неприятностей, так что выгода от сотрудничества имелась обоюдная.
– Все зависит от интересов твоего конкурента. Подкинь идею, я подумаю, как ее реализовать.
– Заклятых друзей у меня, что вшей у старого пса. Но самому опасному сейчас позарез нужны рубины. И непростые.
– Доставленные из-за Мембраны?
– Точно.
Пару минут чиновнику понадобилось, чтобы осмыслить и проанализировать полученную информацию. Потом он спросил:
– Ты торговый дом Дэржило знаешь?
– Самоцветы, золото, украшения?
– Да. Несколько дней назад владельцу доставили партию рубинов. Не могу утверждать, что речь идет именно о нужных твоему конкуренту, но этого не знает никто. Как думаешь, если карета торговца поедет через сквер его величества, это никого не натолкнет на некоторые действия?
Сквер, примыкавший к королевскому саду, считался самым безопасным местом, а потому именно там проводились важные торговые встречи и заключались сделки. Нередко там же осуществлялась передача уникального товара.
– Надо пустить слух, что в это же время сквер собирается навестить представитель ювелирного дома «Блеск». Эти по мелочам не размениваются.
– Слух? – переспросил чиновник.
– Извините, неверно высказался. Но вы ведь все равно меня правильно поняли?
– С торговцем проще. У меня есть на него такой выход, что потом никто не сумеет связать подставу с правительством. А вот с «Блеском» могут возникнуть проблемы. Успеть за день сложно.
– Тогда ничего не выйдет, Шрео. Сейчас на слово никто не верит. И купца и ювелира будут пасти от дома до сквера и лишь тогда решатся на ограбление.
– Ты прав, – согласился чиновник. – Что ж, будем стараться. На закате состоится встреча торговца и покупателя. Охраны и с той и с другой стороны, как сам понимаешь, будет немало.
– Тем лучше, значит Лурцедо возьмет на дело всех своих людей. Но учтите: дальше сквера они не сунутся. Ночные лорды не играют в большую политику.
– Твоя задача – заставить их прийти в сквер, остальное сделают другие.