Ему никто не ответил. Подождав минуту, Джошуа постучал снова. И снова тишина. Но, прислушавшись, он как будто различил скрип половицы.
- Кларисса! – громко, но спокойно позвал он. – Меня зовут Джошуа Вернер. Я журналист. Меня прислал Патрик. Я здесь один. Я пришел помочь. Открой, пожалуйста.
Тишина.
- Кларисса! – Джошуа снова постучал. – Я пришел с миром. Я пришел помочь. Если честно, то я, возможно, единственный, кто хочет тебе помочь. Люди лорда тебя ищут, без помощи они рано или поздно тебя найдут. Я могу помочь.
Снова тишина. Потом, через минуту, осторожные шаги. Щелкнул замок, дверь приоткрылась.
- Чем ты можешь помочь? – девушка смотрела на него с вызовом.
- Привет, Кларисса, - Джошуа тепло улыбнулся. - Мы с Патриком можем вывезти вас в другое лордство. Можем спрятать, можем даже помочь перебраться на Зеленые острова или куда-то еще в Старый свет. Если вы захотите, конечно.
- Значит, теперь Патрику есть до меня дело? – Кларисса усмехнулась. – Тогда он сбежал, а сейчас что? Совесть замучила? Или снова хочет меня с сестрой послать на смерть ради его высоких идей?
- Скорее, совесть замучила, - пожал плечами Джошуа.
- Проходи, - девушка отступила внутрь дома.
Джошуа вошел в небольшую гостиную. Стол, три старых стула, шкаф с посудой.
- Небогато, - прокомментировала Кларисса, - но значительно лучше, чем та дыра, которая у нас была в Грейвсенде.
- Почему именно здесь? Почему Лэйк Форест? – поинтересовался Джошуа.
- Почему ты удивляешься?
- Лэйк Форест – это весьма приметное место. Здесь много богачей. Здесь лаборатория у Питера Морозоффа.
- Это еще кто? – перебила Кларисса.
- Помощник лорда Брэндона, - пояснил Джошуа. - Что-то вроде сумасшедшего, но гениального ученого. Это он делает аниматов. Я просто хочу сказать, что здесь много и полиции, и ищеек лорда Брэндона.
- Не знала, - мрачно покачала головой Кларисса. – Когда всё это случилось… Я с Бланкой одна в том доме. Вокруг кровь, трупы, запах пороха и… Запах сгоревших тел… Мы бросились бежать. Через несколько кварталов я стала думать, куда деваться. Домой нельзя. Вспомнила про тетю Миранду. Сели в такси и в Гарден сити, на вокзал. Там прождали всю ночь, дрожа от каждого шороха. Сели на утренний поезд. У меня были деньги, и немало. Я успела днем обналичить чек, который… Который я получила от той девушки в белом лимузине. Тетя живет в Кэйп Эйприле, поехали туда.
- И почему не доехали?
- Я стала сомневаться, - грустно усмехнулась девушка. – Я поздравляла тетю со всеми праздниками, а она мне ни разу не писала. Я подумала, что вот мы такие заявимся к ней, еще и с лордовскими псами за спиной. Станет ли она нас прятать? Не выдаст ли нас прямо лорду Брэндону? Да и вообще будет ли она нам рада? Может быть, лучше где-то затаиться, написать ей письмо, узнать, хочет ли она нас видеть. Я думала, думала, а тут как раз станция. Лэйк Форест. Я схватила Бланку, и мы выбежали на станции. И вот стоим мы на перроне, вокруг утренний город, люди куда-то спешат, а что делать мы не знаем. И тут я увидела большой рекламный щит этого Гольдберга: «Нужно жилье в Лэйк Форесте? Лучший выбор у нас!». Вот так мы здесь и оказались.
- Кто это, Клэр? – раздался голос за спиной.
Джошуа повернулся и увидел девочку лет двенадцати-тринадцати с длинными темными прямыми волосами, узким лицом и большими зелеными глазами. Было в ней что-то эльфийское. Что-то мистическое. И что-то очень опасное. В том, как она держалась, в том, как она на него смотрела, в том, как были напряжены ее руки, которые легкое летнее платье оставляло открытыми почти до плеч.
- Здравствуй, Бланка, - Джошуа невольно снял пред ней кепку. - Я Джошуа Вернер. Я журналист. И я друг. Друг Патрика и ваш друг.
- Друг того рыжего, который сбежал, бросив нас? – Бланка поморщилась. – И после этого еще к нам с дружбой набиваешься?
- Бланка, перестань, - остановила ее Кларисса. – Не время сейчас выяснять отношения. Мистер Вернер говорит, что пришел помочь. И, если честно, помощь нам с тобой сейчас бы не помешала.
- Что произошло с Мартином? – спросил Джошуа.
- А вы не знаете? – удивилась Кларисса.
- Знаю, но не всё. В городе сейчас все на ушах стоят. Полиция, журналисты, высший свет, охранники лорда: слухи, обсуждения, пересуды, страхи. Улей гудит. Все знают, что Мартин и Морхен мертвы, но почему – это никому не известно. Официальная версия – Мартин перенапрягся, отражая нападение и защищая сестру. Погиб сам и убил Морхен.
- Ха! – громко усмехнулась Бланка.
- Бланка!.. – Кларисса осуждающе покачала головой.
- Патрик мне тоже немного смог рассказать, - продолжил Джошуа. – Он знает, что на момент его побега в живых оставались вы двое и Мартин. Что произошло там дальше, он не знает.