- ВСЁ ХОРОШО. ПРОДОЛЖАЙ.
- Лодка старая, мотор барахлит, парус на ладан дышит, хибара разваливается… Пожалуй, скоро я продам всё, что осталось, или просто брошу всё и уйду искать работу куда-нибудь в Гарден Сити. А жаль. Мой отец был рыбаком, и девять поколений его отцов были рыбаками. Знаешь, если честно, мне нравится всё это: вода, солнце, песок, запах рыбы, плеск волн о борт, стук мотора, тяжесть сети, когда тащишь ее из воды… Жаль, что всё это придется бросить. Но я не знаю, сколько я еще смогу бороться здесь. Похоже, я дошел до края.
Грифель яростно заскоблил бумагу.
- ПОСМОТРИ НА МЕНЯ, ДЖОН. ДУМАЕШЬ, ТЫ НА КРАЮ? У МЕНЯ БЫЛО ВСЁ. ДЕНЬГИ, МАШИНЫ, КВАРТИРА В СКАЙ СИТИ, КРАСОТА, УВАЖЕНИЕ. А ЧТО ТЕПЕРЬ? КТО Я? Я ДАЖЕ САМА НЕ МОГУ ЕДУ ДОСТАТЬ. И ТЫ ЕЩЕ НОЕШЬ, ЧТО У ТЕБЯ ВСЁ ПЛОХО?
- Прости, - Джон отодвинул тарелку в сторону. – Ты права. Мои беды не сравнятся с твоими. Прости, что спрашиваю, но кто это с тобой сделал? Лорд Брэндон.
- НЕТ. ЛЭНС.
- Лэнс? Какой еще Лэнс?
- МЛАДШИЙ СЫН БРЭНДОНА.
- Младший? Ах, да. Слышал, говорили, что он стал наследником после смерти другого сына, как его…
- МАРТИН.
- Но какая же сволочь этот Лэнс! Как же можно поступить так с живым человеком?
- НЕТ, - Вивьен замотала головой, - ОН МЕНЯ ПОЖАЛЕЛ. МОГ УБИТЬ. ИМЕЛ ПРАВО. Я ЗАСЛУЖИЛА.
- Но чем же можно заслужить такое? – сгоряча возмутился Джон и осекся, увидев, как опустилась голова птицы. – Прости, ты не обязана мне рассказывать, а я не должен спрашивать. Это твое дело.
- НЕТ, - чайка пристально посмотрела в лицо Джону, - ТВОЕ. ТЫ ПОМОГ МНЕ, ИМЕЕШЬ ПРАВО ЗНАТЬ. НО НЕ СМОГУ РАССКАЗАТЬ. НЕ МОИ ТАЙНЫ. Я БЫЛА ПЛОХОЙ. ХОТЕЛА БЫТЬ ХОРОШЕЙ, НО ПОСТУПАЛА ПЛОХО. ВПРОЧЕМ, Я ВРУ. Я ПОСТУПАЛА, КАК ХОТЕЛА. ДЕЛАЛА ПЛОХИЕ ВЕЩИ РАДИ ДЕНЕГ. ЛЮДИ ПОГИБЛИ. Я СОЖАЛЕЮ. МОЕ НАКАЗАНИЕ ЗАСЛУЖЕНО. НО СПАСИБО ТЕБЕ ЗА ТВОЮ ПОМОЩЬ, MON CHÉRI. ЕСЛИ ТЕПЕРЬ ЗАХОЧЕШЬ ВЫГНАТЬ МЕНЯ, Я ПОЙМУ.
- Нет, что ты, - всполошился Джон, - никуда я тебя выгонять не собираюсь. Живи здесь, пожалуйста, сколько хочешь. То, что было в твоей прошлой жизни, меня не касается. Что бы это ни было, ты уже наказана за это, и твое наказание страшное. Я хочу помочь тебе Вивьен. Просто помочь, потому что я знаю, что такое, когда тебе нужна помощь, а помочь некому. Мы с тобой оба заблудились в каком-то темном и страшном лесу, оба не можем вырваться из наших проблем. Почему бы, по крайней мере, не попытаться держаться вместе?
- СПАСИБО, - чайка осторожно подошла по столу к Джону и потерлась головой о его запястье, - Я ТОЖЕ ПОСТАРАЮСЬ ТЕБЕ ПОМОЧЬ.
Ветер дул в лицо и пробирался под одежду, но Джон уверенно держал руль. Лодочка подпрыгивала на волнах, но небо было ясным, и ей ничего не угрожало. По крайней мере, в умелых руках молодого рыбака.
Чайка вернулась, подлетела с правого борта, сделала круг над лодкой, крикнула.
- Ты уверена, Вивьен? – Джон перекрикивал ветер.
Чайка еще раз крикнула, на этот раз возмущенно.
Джон переложил руль и последовал за птицей. Минут через пять, птица сделала круг, расправила крылья, пронеслась над водой, снова взлетела выше, зашла слева. Джон понял: переложил руль левее, зашел поперек ветра, заклинил руль, чуть сбавил обороты двигателя. Встал, держась левой рукой за натянутый канат, сделал пару шагов к разложенной сети, перевалил ее за борт. Вернулся к рулю, прибавил оборотов, держа правее. Двигатель радостно застучал.
Сеть была тяжелой. Такой тяжелой он ее давно уже не помнил. Даже начал опасаться, что сеть порвется, когда он будет вытаскивать ее на палубу, но обошлось. Зато лодка теперь была полна серебристой, подпрыгивающей, шевелящейся массой океанской рыбы, среди которой попадались и весьма крупные экземпляры.
Вивьен снова вернулась к лодке, приземлилась на низкую рею, сделав круг. Довольно выкрикнула что-то в сторону моря. Джон улыбнулся, выбрал рыбу посимпатичнее и протянул ее птице. Когда она проглотила угощение, Джон осторожно погладил Вивьен пальцем по шее. Та не возражала.