- Спасибо, мэтр Азари! Спасибо!
- Всего доброго, мистер Тейлор. Скоро увидимся.
- Знаешь, Вивьен, сегодня вечером к нам придет гость. Очень особенный гость.
- КТО?
- Пока не скажу. Но он тебе понравится.
- КТО ОН?
- Это сюрприз. Имею же я право делать тебе сюрпризы за всё, что ты для меня делаешь?
- Я НЕ ЛЮБЛЮ СЮРПРИЗЫ. МНЕ ИХ ХВАТИЛО В ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ.
- Этот тебе понравится, я уверен.
- ТЫ КОМУ-ТО РАССКАЗАЛ ОБО МНЕ?
- Не волнуйся, Вивьен.
- ДЖОН!!!
- Не беспокойся, всё будет хорошо. Всё будет просто замечательно.
Старые часы на стене ежесекундно гулко констатировали утекающие мгновения жизни. Гирьки завода едва заметно колыхались сквозняком. Маленькая дверца наверху часов распахнулась, хлопнув. Джон вздрогнул от неожиданности. Выглянувшая из дверцы кукушка сообщила время, прокуковав: одиннадцать раз.
- И ГДЕ ТВОЙ ОСОБЕННЫЙ ГОСТЬ?
- Не знаю, Вивьен, - Джон грустно покачал головой. – Может быть, он день перепутал. Или заблудился. Или что-то случилось.
- ЛОЖИСЬ СПАТЬ, ДЖОН. СЕГОДНЯ НИКТО НЕ ПРИДЕТ.
- Пожалуй, ты права… Похоже, сегодня действительно никто не придет.
Маленькая конторка Фархада Азари, мага, врачевателя и предсказателя судеб, была спрятана в глубине рабочих окраин Гарден Сити, в лабиринтах черных закопченных кирпичных стен фабрик и общежитий. Джон каждый раз тратил не менее получаса, чтобы найти ее, хотя, как оказывалось, ходил совсем рядом с серой дверью, на стене рядом с которой была прибита маленькая деревянная семиконечная звездочка.
Но сегодня он бродил по лабиринту индустриальных трущоб уже больше часа, а знакомой звездочки так и не смог найти. Устав, он присел в каком-то пыльном дворе на обрубок бревна и закурил. На душе было очень мрачно.
Три затяжки спустя он поднял голову и увидел знакомую дверь прямо перед собой. Недоверчиво он помотал головой, присмотрелся. Это точно была она, вот только никакой звездочки рядом с дверью не было.
Джон встал, натянул кепку, затоптал окурок и пересек двор. Он внимательно осмотрел дверь. Да, это точно она. Вот и на стене маленькая дырочка – от гвоздика, на котором висела раньше семиконечная звезда. Джон постучал. Ему никто не ответил.
Джон постучал еще раз, сильнее. Из-под крыльца выскочили две испуганные крысы и кинулись через двор, где тут же исчезли в куче каких-то ржавых обломков. Снова никто не ответил. Он нажал на ручку, но она не поддалась. Попробовал еще раз – безрезультатно. С разбегу толкнул дверь плечом, и она вдруг распахнулась: хлипкий замок не выдержал.
Джон по инерции влетел в коридор за дверью и схватился за стену, едва не упав. Было тихо и пустынно. Он прошел внутрь и оказался в знакомой маленькой комнатке. Но теперь здесь не было ни стола из красного дерева, ни кресел, ни столика с пентаграммой – вообще ничего. Лишь наплывы свечного воска у стен и на полу. Джон тяжело вздохнул.
Он вышел обратно на улицу и почти столкнулся с высокой худой пожилой женщиной. Седые волосы, желтые кривые зубы, очки с толстыми линзами в подвязанной ниткой сломанной оправе, внимательный взгляд серых глаз.
- Вы кто? – голос твердый, чуть скрипучий.
- Простите, - Джон поднял ладони перед собой, - я не хотел ничего ломать. Я не вор, просто ищу человека, который держал здесь контору.
- Фархада что ли?
- Да, Фархада Азири, - подтвердил Джон.
- Уехал этот козел бородатый. Две недели как уехал.
- Уехал? Куда?
- А я откуда знаю? – женщина развела руками. – Уехал, а за два месяца аренду не заплатил. Урод. Еще мне нагадал, что ждет меня встреча с любовью всей моей жизни. Вот жду всё и жду. Это, случаем, не ты будешь?
- Нет, вряд ли, - Джон поежился.
- Вот и я так думаю, молодой ты слишком. Думаю, что Фархад и тебе чего-нибудь напророчил, вот ты и пришел с ним разбираться. Ну, извини, сынок, помочь тебе ничем не могу. Нету его. Ну, а если найдешь его, то врежь ему и за меня тоже, хорошо?
- Хорошо, - автоматически согласился ошеломленный Джон.
- ДУРАК, - Вивьен была лаконична и безжалостна.
- Сам знаю, что дурак, Вивьен, - Джон от стыда не мог заставить себя поднять голову и взглянуть в черные глаза чайки. – Сам знаю. Но он был так убедителен… Обещал тебя расколдовать.
- ДУРАК ТЫ, ДЖОН. МЕНЯ ЗАКОЛДОВАЛ ЛОРД. НИКАКОМУ SORCIER МЕНЯ РАСКОЛДОВАТЬ НЕ ПОД СИЛУ. ТОЛЬКО ЛОРД МОЖЕТ.
- Ну, я же не знал… - попытался оправдываться Джон, чувствуя себя круглым идиотом.