- МОГ СПРОСИТЬ У МЕНЯ. ВМЕСТО ИДИОТСКИХ СЮРПРИЗОВ, ЛУЧШЕ БЫ ПОСОВЕТОВАЛСЯ.
- Прости… Ты права. Во всём права.
- СКОЛЬКО ТЫ ЗАПЛАТИЛ ЭТОМУ CHARLATAN?
- Десять тысяч.
- СКОЛЬКО?!!
- Десять тысяч долларов.
- СОВСЕМ РЕХНУЛСЯ?! ОТКУДА У ТЕБЯ ТАКИЕ ДЕНЬГИ?
- Занял… - неохотно признался Джон.
- ЗАНЯЛ? У КОГО?
- У Джерри Смита.
- ЭТО КТО?
- Ну… Короче, местный бандит.
- ОХ, ИДИОТ!
Чайка раздраженно прокричала, вспорхнула на стропила крыши и там затихла, повернувшись к Джону спиной. Джон закрыл лицо руками, оперев локти на стол.
Через пару минут он почувствовал движение воздуха от крыльев, а потом услышал скрип грифеля по бумаге. Он открыл глаза.
- ПРОСТИ, ДЖОН. Я ПОНИМАЮ – ТЫ ХОТЕЛ ПОМОЧЬ. ТЫ РИСКНУЛ ВСЕМ РАДИ МЕНЯ. А Я НЕБЛАГОДАРНАЯ. ПРОСТИ. ТЫ В БЕДЕ, ДЖОН. НО Я, НАВЕРНОЕ, МОГУ ПОМОЧЬ.
- Как? – тихо произнес Джон, взглянув, наконец, на чайку. – Джерри Потрошитель придет и сделает из моей кожи себе куртку. Ты права, я круглый идиот.
- ТЫ ПРОСТО МОЛОД, ДЖОН. НО ЭТО НЕ ПРОБЛЕМА. У МЕНЯ В БАНКЕ ЕСТЬ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ. НАМНОГО БОЛЬШЕ, ЕСЛИ ЧЕСТНО. Я ПОМОГУ. НО ЕСТЬ ПРОБЛЕМА: МНЕ НЕ ДОБРАТЬСЯ ДО НИХ, ПОКА Я ЧАЙКА. НУЖНО СТАТЬ ОБРАТНО ЧЕЛОВЕКОМ.
- Ты же сама сказала, что тебя нельзя расколдовать? – он удивленно посмотрел на птицу.
- Я СКАЗАЛА, ЧТО ЭТО МОЖЕТ ТОЛЬКО ЛОРД. ТЫ ДОЛЖЕН ПОЙТИ К ЛОРДУ И УБЕДИТЬ ЕГО ПОМОЧЬ МНЕ. ЭТО ОПАСНО, НО, ПОХОЖЕ, ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ НАШ ШАНС.
- Я должен пойти к лорду Брэндону? – испугался Джон.
- НЕТ. ОН НЕ ПОМОЖЕТ. НЕ ЗАХОЧЕТ. К ЛЭНСУ.
- К его сыну? Который тебя и заколдовал? Зачем ему тебе помогать?
- ОН НЕПЛОХОЙ. ДОБРЫЙ. МОЖЕТ РЕШИТЬ, ЧТО Я УЖЕ ИСКУПИЛА ВИНУ. ИЗ ВСЕХ НИХ ОН ОДИН МОЖЕТ ЗАХОТЕТЬ ПОМОЧЬ. ЕСЛИ ТЫ ЕГО
- Но как же я к нему попаду? Ведь вряд ли кто угодно может с улицы прийти во дворец и потребовать встречи с сыном лорда?
- Я ЗНАЮ ИМЕНА. ТЕЛЕФОНЫ. ТАЙНЫ. ТЫ НАПОМНИШЬ ЛЮДЯМ О НИХ, ПОПРОСИШЬ, ОНИ ОРГАНИЗУЮТ ВСТРЕЧУ.
- Чем же ты занималась таким, что столько важного знаешь? – удивился Джон.
- МНОГИМ. НЕВАЖНО. ПРОТИВНО ВСПОМИНАТЬ. НО ЭТО МОЖЕТ СЕЙЧАС ПОМОЧЬ. ДОГОВОРИЛИСЬ?
- Договорились, - Джон кивнул и погладил чайку по шее и спине, Вивьен охотно подставилась его руке. – Завтра же с утра поедем в Нью Эвалон, в Скай Сити, и попробуем договориться с лордом Лэнсом. У меня осталось немного денег на дорогу и гостиницу.
Громкий тяжелый стук в дверь.
Вивьен мгновенно взлетела вверх, на свое место на стропилах. Джон побледнел.
- Открывай, Джонни, - голос Джерри «Потрошителя» Смита, казалось, проникает в каждую щелочку утлой лачуги Джона. – К тебе гости, Джонни!
Джон, тяжело переставляя ноги, подошел к двери и откинул засов. Стоявший прямо за дверью бандит, один из спутников Джерри Смита, сильно толкнул Джона в грудь, и юноша отлетел назад, через всю комнату, ударившись спиной и затылком о доски стены.
- Как же так, Джонни? - Джерри Смит вошел в комнату и встал прямо посредине, трое бандитов держались по сторонам от него. - Ты приходишь ко мне, занимаешь деньги, большие деньги, Джонни. Обещаешь купить склад, лодки. И вот, проходит две недели, и что? И ничего. Ни склада, ни лодок, никаких действий. Я начинаю волноваться, Джонни. Что с моими деньгами?
- Всё хорошо, мистер Смит.
- Не ври мне, Джонни.
- Но… Но, мистер Смит, - бледный Джон вжимался спиной в стену, - срок погашения еще не подошел. Я всё отдам.
- Даже не сомневаюсь, - ухмыльнулся Джерри. – Но вот такое дело, Джонни, я терпеть не могу, когда мне врут. Причем врут такие сопляки, как ты, и прямо в лицо. Ты брал деньги на расширение дела, а дело твое не расширяется. Я поспрашивал, люди мне сказали, что ты ни к складам не присматривался, ни к лодкам. Вообще. И я подумал, а зачем тогда мальчишке деньги? Зачем, Джонни?
- Я всё отдам, мистер Смит, - срывающимся голосом повторил Джон.
- Хм, подумал я, - продолжил Потрошитель, - что-то тут не так. А кто мне рекомендовал моего друга Джонни? Его дружок Джек. Ну, мы с моими ребятами поговорили с Джеком, и он мне рассказал, чисто по дружбе, мы почти его и не били даже, так всего пару пальцев сломали. Рассказал он мне, что у нашего Джонни есть некая волшебная чайка. И что Джонни эту чайку, дескать, хотел расколдовать. Как в сказке – поцеловал, и прекрасная принцесса. Только в этом случае поцелуев, видимо, оказалось недостаточно. Ну, я и смекнул, что, видимо, денежки-то мои Джонни потратил на то, чтобы из чайки человека сделать. Сбрендил, стало быть, Джонни. Но это ведь только моя догадка, да? Ты же не стал бы мне врать, зачем тебе мои деньги? Возможно, ты пока их просто придержал, подыскивая втихаря себе склад и лодочки получше, да, Джонни? Да?