Отвлекаясь от тусовок с Чарли, Тексом и Бобби, Терри Мэлчер также нашёл время для работы над записями, которые впервые запустили Byrds к зениту славы: "Mr. Tambourine Man"[141] и "Turn, Turn, Turn".[142] Первая из них, записанная в январе 1965 года и выпущенная спустя несколько месяцев, была записью, которая возвестила всему миру приход нового поколения музыки: фолк-рок. Она была создана достаточно просто путём заимствования из песенников фолк-легенд (в первую очередь Боба Дилана и Пита Сигера), а затем исполнения этих песен на усилительном оборудовании. Вскоре после этого Дилан сам, к ужасу собравшейся толпы фанатов фолк-музыки, последовал примеру на фолк-фестивале в Ньюпорте в июле 1965 года.
В книге "Отель Калифорния" Барни Хоскинс пишет, что Byrds была с самого начала "задумана как группа электрического рок-н-ролла". Что Хоскинс не уточняет, так это кто именно изначально задумал эту весьма влиятельную группу в таком виде. Конечно, это не были сами члены группы, которые решили, что они будут пионерами нового музыкального жанра, так как их руки, вероятно, были заняты учёбой игры на своих инструментах.
Вероятно, было бы чуть более точным сказать, что Byrds, похоже, была изначально задумана как группа электрического фолк-рока. Однако к июлю 1966 года, когда группа выпустила свой третий альбом, на котором была написанная Джином Кларком "Eight Miles High",[143] она превратилась в нечто иное и тем самым стала пионером другого жанра музыки — психоделического рока. При более позднем добавлении Грэма Парсонса и растущем влиянии Криса Хиллмана, Byrds позже превратятся в группу кантри-рока, помогая таким образом размножению музыкальных жанров.
Согласно легенде ролл-н-ролла, первые два собравшихся вместе члена Byrds были Джеймс Джозеф МакГуинн III и Харолд Юджин Кларк. МакГуинн был родом из Чикаго, сын авторов бестселлеров Джеймса и Дороти МакГуинн. Джим играл с Бобби Дарином, Limeliters и трио Чэда Митчелла и считался талантливым гитаристом. В 1962 году он ушёл из трио Чэда Митчелла и некоторое время работал в Нью-Йорке в качестве студийного музыканта, до того как услышал призыв, который, казалось, услышали и многие другие, и направился в Лос-Анджелес. Оказавшись там, он не теряя времени присоединился к Джину Кларку.
Кларк родился в Типтоне, штат Миссури и был вторым по старшинству в семье из тринадцати братьев и сестер. Несомненно, талантливый композитор и вокалист, Кларк сделал свою первую запись с небольшой местной рок-н-ролл группой, когда ему было всего тринадцать лет. Позже он присоединился к вокальному ансамблю "New Christy Minstrels", который известен в первую очередь за хит "Green, Green".[144] Однако как и многие другие, Джин вскоре стал паковать чемоданы, чтобы отправиться — куда же ещё? — в Лос-Анджелес, где он встретился с недавно прибывшим Джимом МакГуинном. Новообразованный фолк-дуэт вскоре добавил в микс третий голос — нашего старого друга Дэвида Кросби, который ранее был вокалистом в группе Лес Бакстера "Balladeers".
Кросби привёл менеджера Джима Диксона, с которым он сделал несколько сольных сессий в 1963 году. За год до этого Диксон спродюсировал селф-тайтл альбом для группы под названием "Хиллмен" с молодым игроком на мандолине из Сан-Диего по имени Крис Хиллман. Хиллман записал свой первый альбом с группой "Scottsville Squirrel Barkers", в то время когда ещё учился в средней школе. Он был высоко почитаемым молодым музыкантом блюграсса и в целом считался виртуозным игроком на мандолине; и я думаю, вот почему Джим Диксон поручил ему играть роль бас-гитариста в первой в мире фолк-рок-группе. И, как мы уже знаем, Хилману только что повезло с роскошным жильём в самом центре того, что должно было стать эпицентром музыкального сообщества, так что он был готов стать рок-звездой.