Важной особенностью зимнего питания лосей Ленинградской обл. в отличие от более северных районов является то, что в течение зимы у них не происходит уменьшения веса съеденной за сутки пищи. Наоборот, в среднем во второй половине зимы он даже несколько увеличивается (табл. 2).
Таблица 2. Суточный пищевой баланс лося, по данным троплений в разные месяцы снежного периода 1982–1967 гг. (в скобках количество троплений)
Количество же объедаемых деревьев и кустов заметно сокращается, но не так резко, как, например, на Кольском п-ове, где, по данным О. И. Семенова-Тян-Шанского (1948), лоси в середине зимы объедают за сутки 60-100 деревьев и кустарников, в начале же зимы вдвое больше. У нас этот показатель сокращается с 412 в первой половине зимы до 263 — во второй. При этом отдельные животные в ноябре — январе съедают за сутки в среднем 1740, а в феврале- апреле — 1347 побегов. Интенсивность же повреждения разных пород деревьев и кустарников к середине и концу зимы может возрастать более чем вдвое (табл. 3).
Таблица 3. Изменение среднего количества побегов, объедаемых лосем с одного дерева разных пород в течение года
На протяжении зимы отмечаются существенные сдвиги в суточном пищевом балансе животных. Об этом, наглядно свидетельствует соотношение веса поглощаемой пищи и извергаемых экскрементов. По мере истощения кормовой базы лоси вынуждены поедать корма с высоким содержанием трудно перевариваемой клетчатки: толстые одеревеневшие ветки ив и осины, большое количество побегов сосны и березы. Естественно, что усвояемость корма животными заметно падает от месяца к месяцу, количество же дефекаций и вес экскрементов увеличиваются. Так, в первой половине зимы наблюдается в среднем 12 дефекаций в сутки, у отдельных животных — от 5 до 28, причем в ноябре вес экскрементов составляет 31 % от веса суточной пищи, в декабре — 34, в январе — 36 %. Во второй половине зимы среднее число дефекаций возрастает до 22, у отдельных животных — от 10 до 48, а вес экскрементов в феврале составляет 48 % от съеденной пищи, в марте — 50, а в апреле — 74 %. Таким образом, несмотря на то, что объем и вес поедаемых за сутки побегов на протяжении зимы колеблются незначительно или даже увеличиваются во второй ее половине, фактическое поступление питательных веществ в организм, начиная с февраля, сокращается в 1,5–2 раза. Согласно данным Е. П. Кнорре (1959), лоси в апреле усваивают лишь 9-12 % корма.
Учитывая сказанное, мы приходим к выводу, что для правильной характеристики зимнего питания лося необходимо определять вес не только съеденной за сутки пищи, но и выделенных экскрементов, с тем чтобы хотя бы приблизительно судить о степени усвояемости корма. Нельзя также определять суточный пищевой баланс для зимнего периода, основываясь на данных, полученных для одного его отрезка, ибо это может привести к существенным ошибкам. Так, например, максимальный вес пищи, съеденной за сутки крупным быком, был зарегистрирован нами в Лодейнопольском районе 4 февраля 1966 г., когда наблюдался самый сильный в ту зиму мороз (- 45°). Лось в течение суток держался на небольшой поляне, поросшей молодыми соснами, березой и можжевельником, где глубина снега достигала 80 см. Диаметр скусываемых им ветвей березы достигал 7 мм, сосны — 10. Он подолгу кормился у каждого дерева, объедая почти все побеги и заламывая вершину. После себя зверь оставлял на снегу глубокий след, усыпанный обломанными ветвями, хвоей и пометом. Не переставая кормиться, он заходил в соседний лес и ложился. За сутки лось съел 3365 побегов — количество, которое мы отмечали неоднократно при интенсивном кормлении других животных. Однако вес этих побегов — 21,8 кг вдвое превышал обычную суточную норму. По большому количеству дефекаций (48) можно было предположить, что усвояемость корма была очень низкой.