– Глядите! – воскликнула Винни, указывая на серебристую искру, летевшую по тёмному небу. – Падающая звезда! В древние времена люди верили, что это к гостям.
– Звездушки-врушки, – вздохнул Орландо, качая головой. – Гости будут только по весне.
Винни продолжала, водя пальцем по небу:
– Глядите! А вон Сириус – собачья звезда! Известно ли вам, что она входит в созвездие Большого Пса – и это самая яркая звезда на ночном небе? Кстати, очень многие созвездия носят имена животных. Они все перечислены вон в той книжке «Ночное небо». – Винни восторженно перевела дух. – Ой, а вон там! Там Пегас, крылатый конь, седьмое самое большое созвездие. – Она вгляделась в ночное небо. – Там у них множество животных, целый зоопарк: лев, павлин, лебедь и много всяких других.
– Животных? Зоопарк? А хомячья звезда существует? – Мартин запрыгал, точно мячик. – Ух ты! Ух ты! Я тоже хочу посмотреть на звёзды! Винни, можно? Ну пожалуйста! – Он указал на свою портупею и деловито повёл плечами: – Просто моя подзорная труба вся в пряничных крошках.
Винни улыбнулась и поднесла хомячка к окуляру трубы. Он поёрзал, пытаясь пристроиться.
– Ой, оказывается, эта древняя штуковина ничем не лучше моей. Не вижу я через неё никаких звёзд в небе, – пожаловался он, сдвигаясь в сторону. – Только вон там, во дворе, вижу.
– Ты о чём? – удивилась Винни.
Мартин указал вниз.
Все подскочили к окну и посмотрели наружу. Во дворе стоял, купаясь в свете звёзд и слегка покачиваясь на ветру, замызганный и раздрызганный деревянный фургон.
Живчик резво прыгнул вперёд. «Раньше ЭТОГО там не было, – подумал он, сдвигая мохнатые брови. – Чужаки!»
Пёсик прижался носом к стеклу. Ну и дела! Самое время для Очень Громкого Лая. Защищая свой дом, Живчик загавкал и заскакал по комнате – можно было подумать, что у него сильный приступ икоты.
– Живчик, успокойся, ты, как всегда, разводишь панику. Всего-то старая телега, – пробормотал Габриэль, изгибая шею, чтобы лучше видеть. – Они, наверное, заблудились.
Фургон стоял к дому задом, было видно, что он покрашен облезлой синей краской и украшен потускневшими серебряными звёздочками.
– Глядите, что там написано! – восторженно взвизгнула Винни.
На полукруглой крыше фургона оказалась вывеска: «ЛУНА СО ЗВЕЗДАЙ»!
Габриэль стукнул клювом и заложил словарь кончиком крыла.
– Одно точно. Правописание у них хромает. Даже Мартину известно, что надо писать «звездой», а не «звездай». Ай! – Габриэль получил чувствительный хомячий пинок в коленку.
– Какое диво! – объявила Винни, поспешно натягивая халатик и домашние туфли. – Может, хозяева там, внутри?
– Они, наверное, не в курсе, что выставка шляп закрылась на зиму, – зевнул Валентин. – Пойдём скажем им, чтобы приезжали весной.
Любимцы скатились вниз по широкой лестнице и открыли входную дверь. Винни шагнула прямиком в ветреную ночь – штанины пижамы и полы халата хлестали её по голым лодыжкам. Она посмотрела налево, потом направо, но фургон уже исчез во тьме.
– Где же он? – удивилась Винни.
– Очень странно, – протрубил Габриэль. – Такая здоровенная штуковина – и вдруг исчезла.
Орландо с умным видом помахал пальчиком и подмигнул:
– А может, это сон такой. Может, мы все разом с умов спятили.
– За других не решай, – остановил его Мартин, выглядывая из кармана у Винни и глядя на Орландо в упор. – Лично я его видел отчётливо. И лично я с ума не спятил, в отличие от некоторых мне знакомых призраков. – В животе его раздалось громкое бурчание. – Кстати, если к делу: мне тут одному до смерти есть хочется?
Живчик уже уткнулся носом в землю, выслеживая и вынюхивая, пытаясь взять невидимый след. Опять он почувствовал тот же запах, что и раньше, но теперь запах был гораздо сильнее.
– Что там, малыш? – спросила Винни. – Что ты учуял?
– Печной дым, трава, серебро… и имбирь. Имбирь – точно. Он был… так… здесь… и ещё … ага… ещё тут… но… – Живчик внезапно поднял голову, вытянув шею, оторвав одну лапу от земли и расправив хвост. – За мной!
Живчик вылетел со двора, обогнул изгородь и устремился в морозную тьму.