Фото было мрачным. Не просто мрачным — при одном взгляде на него что-то внутри опускалось. Сгущались тучи, накрапывал мелкий дождь — это Питер понял по небольшой капле, упавшей на объектив. На фотографии Гарри Озборн снова стоял в чёрном пальто, ворот был поднят. На светлых прямых волосах, что поднимал ветер, не лежал головной убор. Выражение лица Озборна было подавленным; вот-вот бы потекли слёзы. Он держал в руках букет красных цветов, выделяющихся среди мрачной обстановки улицы. Намокшие лепестки, колышущиеся от ветра, едва не опадали.
Гарри, опустив голову, стоял у надгробия.
По коже Паркера прошли мурашки. Незаметно для себя он вздрогнул. Это фото было слишком удручающим. На ней не было какого-то определённого цепляющего предмета — она цепляла вся. А в особенности — этот букет красных цветов, контрастирующий с черным, облезлым покрытием надгробий.
Едва Питер хотел спросить про эту фотографию, как вдруг Доукс, развалившись в кресле и сцепив пальцы в замок, перелистнул её и продолжил свой рассказ.
— Он потерял обоих родителей: мать — в детстве, отца — совсем недавно. Живет один, постоянно меняет места жительства; чаще всего это — съемные комнаты или номера в отелях. Сначала жил в общежитии, затем отказался от предоставленного ему места. Холост, друзей нет. Нет, в принципе, никого, кто мог бы рассказать о нем, кроме пары человек, но и те уже в тюрьме. Или, уж тем более, шпионить за ним отправить тоже некого. Мы, конечно, могли бы отправить секретного агента, но здесь нужен кто-то особенный. Кто-то, кто может вычислить его с первого взгляда.
На последнем слайде Гарри был изображен курящим на балконе. Его взгляд был направлен куда-то вдаль. Улица была пустынна, лишь одна машина проезжала возле его дома.
— Он подозревается в пяти десятках убийств и нескольких покушениях. За ним пристально следит вся система ФБР, но мы никогда не можем поймать его с поличным. Он постоянно маскируется и меняет внешность; сделал пластическую операцию на лицо еще в двадцать лет. У него определенный талант к скрытности и таинственности.
В голове Питера не укладывалась изложенная ему информация. В ней отсутствовала какая-либо логика.
— Извините, мистер Доукс, но я бы хотел прервать вас.
Мужчина уставился на него; его лысина блестела при свете проектора. Он выгнул бровь, словно вопрошая: «Что?».
— Если этого мистера Озборна вычислили, то почему до сих пор не проверили его? Не отправили за ним какого-то шпиона, чтобы выследить и найти доказательства вины?
Доукс закатил глаза и вздохнул. Вздохнул так тяжело, словно думал: «Какой же этот Паркер идиот, совсем ничего не соображает. Глупый мальчишка. Кто его только взял в ФБР?»
— Мистер Паркер, — Доукс прочистил горло. — Я же только что сказал. Гарри Озборн не просто киллер. Он коварный и ужасно умный, с ним сравнится разве что убийца Джона Кеннеди. Никто не знает наверняка, действительно ли он совершал преступления — остается лишь догадываться. Этот человек хитрый, мистер Паркер, — Доукс устало покачал головой. — Его нужно выследить. Не отставать ни на шаг, быть всегда рядом с ним, втереться к нему в доверие. А затем, когда все подозрения оправдаются, незамедлительно убить его. И сделать это, пока не станет слишком поздно. Эта миссия — не обычная слежка преступника. Если Гарри Озборн в действительности виновен, его нужно устранить таким же замысловатым способом, каким он запутывает свои следы. Вы, наверное, уже догадались, что он — один из тех людей, что имеют достаточные умственные способности, чтобы обогнать ФБР. Мистеру Озборну стоило подумать, куда направить свои силы. Из него вышел бы отличный шпион. Разведчик, осмелюсь сказать.
До Питера начало доходить, зачем его вызвали. Почему подняли с постели так рано. Ему хотели поручить эту миссию. Нужен был шпион, что сможет втереться в доверие к одному из самых коварных киллеров? Вывел бы его на чистую воду? Был бы настолько ловким, что мог рассекретить его… с первого взгляда?
Самооценка Питера заметно поднялась. Он был ужасно доволен собой, но в то же время чего-то опасался. Неспокойно у него было на душе. Конечно, он был уверен, что справится с поставленной задачей — половина дела уже сделана, вычислили даже текущее местоположение этого Озборна. Но внутри он с каким-то подозрением относился к этой миссии.
Паркер прочистил горло.
— И каково будет вознаграждение? — поинтересовался он.
Доукс кинул на него недоумевающий взгляд.
— Зависит от ваших успехов. Могу лишь сказать, что если вы погибнете, то вашей семье выплатят приличную круглую сумму.
Лицо Питера перекосило. Такой ответ ему явно не нравился. Как и, в принципе, сам Джейсон Доукс. Но что поделать, придется теперь выслеживать этого Гарри Озборна. Эта миссия уже начинала казаться вполне интересной. Чем сложнее, тем интереснее — такой принципе был по жизни у Питера Паркера.
— Могу ли я спросить, почему это дело поручили именно мне? — он указал пальцем на себя. От изумления выгнул левую бровь.
— Вы идеально подходите для этой миссии, мистер Паркер.
Большего он не спрашивал. Не потому, что все понял, а потому что из этого хитрого мистера Доукса ничего не выбьешь. Остается лишь самому изучать дело.
Питер собрался уже взять папку с файлами, лежавшую на журнальном столике, однако снова почувствовал на себе пристальный взгляд босса.
— Я надеюсь, вы понимаете, что эта миссия очень важная. Гарри Озборна также подозревают в покушении на одного из наших руководителей.
— Око за око, получается? — хмыкнул Питер и тут же осознал, что это было большой ошибкой. Следи за языком, следи за языком, — мысленно повторял он. — Я думал, правительство таким не занимается.
— Это больше защита, а не нападение, — сухим, ровным тоном ответил Доукс и сделал глоток крепкого черного кофе. — На кону не жизнь чиновника. И не военного. На кону — спокойная жизнь нашей страны, мистер Паркер.
Питер взял в руки дело и отставил стакан виски в сторону. Пить ему больше не хотелось. Да и алкоголь совершенно отвлекал его, когда нужно было сосредоточиться на важном деле.
— И когда мне приступать? — спросил он, листая файлы. В некоторых из них были вложены те же самые фотографии, что изображались на слайдах.
— В понедельник вас отправят в Университет М***. Вы будете учиться там под прикрытием, ректор уже обо всем знает. Надеюсь, мистер Паркер, вы хорошо разбираетесь в химии, потому что вы будете учиться в одной группе с мистером Озборном.
В школе Питер действительно отличался по всем предметам, но за годы работы в агентстве он потерял половину своих знаний по естественно-научным предметам. По крайней мере, что-то из них он все же помнил, а потому сможет с легкостью восстановить в памяти некоторые моменты. Он кивнул.
— Отлично.
— Не думал, что мне придется возвращаться в университет, — усмехнулся Питер. Доукс не ответил.
Вентиляция работала слишком активно, и вскоре в кабинет подул холодный воздух, слегка колыхая стоявшие кудри Паркера. Он пробежался по делу глазами и понял, что можно накопать еще много чего интересного на этого Гарри Озборна. Поэтому сделать он это решил у себя в кабинете.
— Хорошо, мистер Доукс, — вздохнул он. — Тогда я пойду изучать дело.
— Удачи вам, Питер.
Паркер встал с кресла, крепко держа в руках большую папку. Несмотря на волну прохладного воздуха, ему становилось жарко в его черном костюме-тройке. Пора уже было уходить отсюда, из кабинета, слишком давящего на внутреннее состояние Питера.
Не успел он и обернуться и направиться к двери, как вновь услышал голос своего босса:
— И помните, мистер Паркер. Вы можете погибнуть.
========== Часть 2 ==========
Питер кинул папку на свой стол и снял пиджак. В офисе становилось все жарче и жарче, и он не мог понять, было ли это от плохой вентиляции, что нет-нет, да и давала сбои в помещении, или от его нараставшего возбуждения. Он как будто воспрянул духом, узнав, что ему поручили такое ответственное дело. Внутри смешались тысячи чувств. Было опасно — да, он предвкушал риск и страх — но безумно увлекательно. Что же это за человек такой, и почему именно Питеру поручили выследить его?