И плюнул в лицо обидчику.
А затем — понемногу научился давать сдачи: то ударит тяжёлым учебником, то подстроит небольшую ловушку, то выплеснет на одежду химические — неопасные, разумеется — вещества. Так ему стало легче жить. Но он всё-таки не до конца избавился от нападок и издевательств. Одно — самое крупное — осталось, но всё по порядку. Он всё расскажет по порядку.
Когда ему было десять лет, его мать окончательно покинула его. Если и был хоть один человек на этом свете, кто помогал ему бороться со стрессом, то это была она. Но теперь у него не осталось никого. Один лишь отец. Даже маленькая сестра — и та пропала без вести. Лишь отец и тётя.
Мистер Озборн был крупным бизнесменом. Он держал в своих руках огромную власть и знаменитую компанию «Оскорп». Он часто говорил, что Гарри — наследник фирмы — когда-то в будущем будет ей управлять, и тот даже помогал отцу: предлагал какие-то идеи, решал вопросы, сотрудничал со спонсорами и работниками. Всё шло идеально. Однако несчастья продолжали настигать их семью.
Когда Гарри было пятнадцать лет, на пороге их дома появилась молодая женщина. Ей было около девятнадцати лет на тот момент. Она выглядела прилично, красиво — даже сперва привлекла внимание подростка Гарри. Но когда она начала говорить, Озборн-младший понял, что дело будет серьёзным.
«Доброе утро, это вы мистер Озборн?» — тоненьким голоском произнесла она, когда дверь открыл отец. «Это я, — ответил он, и голос его намного отличался — более низкий, грубый, звучный. — Чего вы хотели?» Девушка назвала своё имя, и у Гарри до сих пор от него бегут мурашки по коже. «Меня зовут Гвендолин Стейси, — тогда сказала она. — И я ваша дочь.»
Питер вздрогнул и едва удержался от того, чтобы не попятиться с кровати. Внезапно капли пота покатились по его лбу, ему стало невыносимо душно, и он не мог дышать. Но внешне он старался не показывать. Он расскажёт всё — всё по порядку — когда Гарри закончит свою историю. Это ведь не может быть обыкновенным совпадением? Не может? Или может?..
Тем временем, пока Питер пытался успокоиться, тот продолжал.
Гвендолин, что попросила называть её просто Гвен, напомнила мистеру Озборну, что двадцать лет назад он встречался с женщиной, и та забеременела от него. Когда он узнал об этом, то тут же бросил её одну — без денег и какой-либо поддержки. Можно сказать, женщина с ребёнком под сердцем выкарабкивалась из мусора и грязи самостоятельно. Но у неё получилось. Алиментов они не добились. Дочь была незаконнорожденная, а на тест ДНК требовалась огромная сумма, которую Норман отказывался дать, и тогда женщина сдалась. Но не сдалась её дочь, что решила дойти до правосудия.
«Мама сказала мне, что тогда вы были женаты, но скрывали это от неё, — прожолжила Гвен. — Я не знаю, зачем вы так сделали, мистер Озборн, но не будем ворошить прошлое. Я пришла к вам, чтобы вы не забывали своего ребёнка.» И тогда она увидела скромно выглядыающего из коридора Гарри. Хрупкий, худощавый мальчик, с интересом наблюдал за их беседой — и всё слушал. Всё. Он запомнил каждое слово, сказанное этой девушкой.
«Привет! — она радостно помахала рукой, завидев его. — Это же ваш сын, да? — посмотрев на Нормана, спросила она. Тот кивнул. — Как это мило! Вы так похожи! — она сомкнула две ладони и поднесла их к лицу. В её голосе слышалась фальшь — отец и сын ни капли не были похожи друг на друга. Все черты лица и цвет волос Гарри перенял от матери. — Здравствуй, братец!»
«Не смей называть его так, — грубо, сухо ответил Норман. — Вы никогда не будете настоящими братом и сестрой. Твоя мать была грязной потаскухой, откуда мне было знать, мой это ребёнок или нет. А к Гарри даже не приближайся. Ты наверняка такая же, как твоя мамаша.» «Сэр, я попрошу вас не называть меня и мою маму такими словами, — вежливо настаивала она, глядя исподлобья. — Она тяжело больна, и я пришла попросить вас хоть чем-то нам помочь.» «Вы никогда не добьётесь, — по слогам ответил он, — моих денег. Твоя мать, наверное, больна СПИДом от какого-нибудь очередного клиента, и я не хочу иметь к этому отношения. А теперь уходи из моего дома, или мне придётся вызвать полицию», — и он захлопнул дверь прямо у неё перед носом.
Гарри впал в ступор. Он не понимал, что только что произошло. Да, он отчётливо слышал каждое слово, сказанное ими, но не мог понять, кто из них был прав. Он не ожидал от своего отца таких оскорблений в сторону девушек — миссис Озборн всегда учила Гарри уважать женщин, и он полагал, что отец придерживался точно таких же принципов. Но с тех пор о разговоре все старались забыть, хотя появления Гвендолин у порога никак не выходило из головы.
Они и не могли представить, что случится ровно через полгода. События разворачивались с ужасающе быстрой скоростью.
На мистера Озборна было совершено разбойное покушение, и его тело нашли под мостом на следующее утро.
Тётя Гарри оформила опеку над племянником. Она забрала его с собой в пригород и перевела в другую школу. Это была уже шестая. Удивительно, как он только не сбился со счёту.
Но на этом события не заканчивались — здесь они лишь начинались.
Гвен Стейси была поистине хитрой, умной и расчётливой девушкой. Она понимала, из-за чего Норман бросил её маму — у него была другая семья, наверняка он планировал зачать наследника. Но сын унаследовал бы не только крупную фирму и богатство. А помимо того — и, главное, важнее — отцовские любовь и заботу, которые она сама никогда не получала. Вот что заставило её пойти на месть. Она хотела насолить ни в чём не повинному Гарри, и ей с успехом удалось это сделать.
Она крала его вещи. Поначалу Гарри не понимал, зачем она это делает, но затем до него начало доходить.
Её первое убийство было совершено, когда самому Озборну было ещё шестнадцать. И его кольцо, доставшееся от отца, внезапно оказалось среди улик. А затем — события повторялись. И это было лишь началом. Гвен устраивала небольшие ловушки, заманивая Гарри к месту убийств, и там он случайным образом оставлял отпечатки. Он уже думал, что полиция вышла на его след, но в течение лет к нему никто не приходил. Он верил, что когда-нибудь это закончится, но эта травля шла вместе с ним на протяжение уже восьми лет. У него были доказательства её вины — химическая экспертиза, что он провёл самолично, но в обращении в полицию он не видел смысла — у Стейси были связи в ФБР.
Он сбился со счёту, сколько убийств совершила Гвен и всё время подставляла Гарри. Но их было немалое количество. И она уже стала профессионалом. Насколько Озборн был осведомлён, Стейси придумала хитроумный план — она просто приписала себе ещё одну личность. Надела парик, замаскировалась, сделала фальшивые документы — у неё были хорошие связи — и вторглась в криминальную жизнь. На неё работали агенты и жертвовали ради неё жизнью, и один из них погиб от рук анонима на этой неделе.
Её любовник — Джек Гилмор.
Она взяла псевдоним — в честь своей матери, Мэри-Джейн. ЭмДжей — две буквы, легко и просто. И стала одним из самых опасных убийц в стране, да таким искусным, что все подозрения списывались на Гарри. Или их не было вообще. И вот — совсем недавно — она решила мстить по-крупному. Мстить за Гилмора. Прокралась на территорию университета и попробовала выстрелить в Гарри — но тот вовремя увернулся. И теперь он боится. Боится всего, что могло бы произойти. Потому что он действительно не представляет, как могут развернуться события. Гвендолин Стейси была непредсказуемой женщиной.