«Я не знаю, куда мы поедем. Нам лучше взять лошадей и спросить о Муралевых.
Джагбир подумал и сказал: «Разве это не опасно, господин?»
«Немного. Но мы не можем скрыть тот факт, что прибыли. Они узнают это, как только начнут расспрашивать. Все эти кочевники видели нас. Мы должны раздобыть кое-какую информацию, а затем снова исчезнуть.
Повернув немного на восток, они подошли к небольшой деревушке. Его главный продавец ничего не знал о Муралевых, но он наверняка знал, где Робин может их раздобыть. Если бы они были русскими, сказал он, то направлялись бы к лагерю за пределами деревни Безмейн. Он отвел Робина на плоскую крышу своего дома и указал на запад. «Вот, это Безмейн. Это больше чем в десяти милях отсюда. Он не больше этого, но там останавливается много караванов, потому что у них есть женщины и выпивка, а у нас нет. Группа русских прибыла несколько недель назад и разбила лагерь за его пределами, на дальней стороне. Никто не знает, что они делают. Они ходят с большими досками и высокимиштуковинами на трех деревянных ножках. Они не подпускают нас к себе. Но некоторые из них отправляются в Безмейн и напиваются, как все кафиры, орут, поют и распутничают. Он сплюнул через парапет.
«Спасибо. Но вы неправильно понимаете цель моих вопросов. Я не хочу встречаться с этими русскими. Они говорят, что я должен им денег. Так что, если они вдруг спросят о нас, возможно, ты…?» Он протянул пару серебряных монет. Торговец кивнул и снова сплюнул. «К черту всех неверующих!»
— Аминь.
Купив двух лошадей, продав верблюда и уладив другие дела, Робин и Джагбир направились из деревни на восток. Безмейн находился на западе.
Ветер дул всю ночь и скрыл их следы, пока они кружили по кругу, пока на рассвете не разбили лагерь в складке земли на границе холмов. Это было похоже на маленькое орлиное гнездо. Оазис Безмейн лежал среди тонких деревьев в полумиле перед ними и на пятьдесят футов ниже, так что они не могли его разглядеть. Они могли видеть деревню и примерно в четверти мили слева от нее рощицу. Они увидели в роще по меньшей мере пять палаток. Пока не было необходимости подходить ближе. В составе группы там могли быть только геодезисты. Позже, если они смогут, они должны попытаться выяснить, для чего русские проводили разведку, но сначала они должны были быть уверены, что Муралевы прибудут сюда.
В середине дня пришли Муралевы. С гребня, который прикрывал их маленькую долину, Робин и Джагбир увидели пыль от каравана в нескольких милях отсюда в Черной пустыне. Муралевы, как обычно, ехали впереди на маленьких пони. В миле позади них следовали с полдюжины навьюченных верблюдов, еще две лошади и шесть вооруженных людей. Даже с такого расстояния усталость всех них проявлялась в их походке и в том, как сгорбленно, переваливаясь, мужчины усадили своих животных. Несколько геодезистов вышли из лагеря, чтобы поприветствовать их, затем все они исчезли.
Робин отправила Джагбира поискать на склоне холма воду — куда они могли бы отвести пони после наступления темноты — и укромное место, где они могли бы разжечь небольшой костер и приготовить себе еду. Затем он устроился, чтобы наблюдать за лагерем. Он увидел людей, работающих под деревьями, и вскоре появилась еще одна палатка. Он увидел, как Муралев и незнакомец подошли к краю кустарника и некоторое время стояли к нему спиной, глядя на север. Предполагалось, что в том направлении он и Джагбир лежат мертвыми. Чуть позже выехал еще один человек на верблюде. Робин надеялся, что он отправится на север, в Черную пустыню, потому что тогда он не мог вернуться с новостями раньше, чем через три дня. Но всадник сначала заехал в деревню Безмейн, вышел оттуда через час и направился на восток, к деревушке, где Робин разговаривал с торговцем на крыше. Там он наверняка что-нибудь узнает. Он вернется поздно вечером или рано утром следующего дня.
В сумерках вернулся Джагбир. «Я нашел хорошее место. Небольшая лощина в двух милях отсюда.
«Хорошо. Мы не сможем подобраться близко к этому лагерю, кроме как ночью. И одному из нас придется остаться с пони.
— Мы должны действовать сообща, господин. С пони все будет в порядке. Они не напуганы. Волки еще не проголодались. Робин согласился. Джагбир знал. Они поспешили в лощину, быстро поели, привязали пони прочной веревкой и вернулись в орлиное гнездо. Джагбир сказал: «Господин, когда стемнеет, я остаюсь здесь с винтовкой. Ты иди вперед и найди хорошее место, где сможешь лечь даже днем. Может быть, ты попытаешься проникнуть в лагерь сегодня ночью? Ты и завтра весь день пролежишь в укрытии. Тогда завтра вечером мы пересядем.