— Господи, Тесс… — заплакала Мэй тихо, обнимая подругу.
— Он был мне другом. Моим единственным близким человеком… Мы были детьми… Маленькими, забитыми и испуганными. Верили в сказки, спасение и то, что, когда выберемся, задышим полной грудью… Ночью он забирался в мою спальню через окно, и ночь напролет рассказывал о том, какое счастливое будущее нас ждет. Это были невинные отношения, но однажды утром он не успел уйти… Мать застала нас спящими, и…
Тесс замолчала, воспоминания давались ей непросто. Роба трясло от ярости так, что он был вынужден двумя руками вцепиться в сидушку стула, на котором сидел.
— … я очнулась в больнице… Думала, что умираю… Все болело так сильно… Мне кажется, я иногда чувствую это боль и по сей день… Не помогало даже обезболивающее… Я закрывала глаза и видела мать, в бешенстве орущую на меня, обвиняя в том, что я никчемная, жалкая дрянь… Грязная и недостойная того, чтобы жить… Я не хотела жить… Ведь Билла больше не было, нам, наверняка, не дали бы видеться впредь… А потом… Потом пришел отец… Не знаю, кто сообщил ему, да это и неважно. Он лишил мать родительских прав и опекал до совершеннолетия, но настоящим отцом так и не стал, по большей части просто откупаясь деньгами. Дал мне образование, связи, познакомил с Лютером… Я мечтала бороться со злом, делать что-то правильное…
— А Билл? — тихо спросил Дейв.
— Один единственный раз я набралась смелости и позвонила в дом Найтов. Его мать, практически в истерике, проорала мне, что Билл мертв и я всему виной. Назвала меня шлюхой и сыпала проклятиями до тех пор, пока я не бросила трубку. У меня случился нервный срыв, я была ребенком и, конечно, безоговорочно поверила всему, что она сказала. Как верила каждому слову матери… Всему, что столь упорно вбивали мне в голову все эти годы. Я стала такой, какой стала. Тогда, лежа привязанной к кровати в клинике для психически нестабильных, я дала себе обещание, что никто и никогда больше не увидит моих эмоций, страхов… Я больше никогда не вернусь в эти стены… Я обманула всех, и через месяц меня выписали с отличными рекомендациями, как «полностью адаптированную для социума»… О Билле я не слышала ничего, искренне веря в сказанное миссис Найт. Но он был жив… Все это время он думал, что я бросила его… И я бросила! Даже не попыталась отыскать! Я виновата во всех этих смертях!
— Это не так, малыш!!! — Роб обнял ее, укачивая и сцепив зубы, не в силах слышать, как она плачет.
Мэй, зажимая ладонью рот, рыдала вместе с ней, не в силах поверить в услышанное. Дейв, сцепив руки, молчал, не желая причинять Тесс еще больше боли вопросами, которые нужно было задать. Но она, как это обычно бывало, освободила его от этого бремени:
— Он просил прийти, и я должна это сделать. Билл исполнит обещанное. Он сделал уже столько только ради того, чтобы напомнить мне, кто я есть… Он убьет вас, если я не найду его первой.
— Мы поедем туда вместе…
— Нет!!! — испуганно вскрикнула девушка, вскакивая.
— Вместе, Тесс!!! Я не отпущу тебя к этому психу! Он не ставил условий прийти одной! Значит, мы можем сделать это вместе!
— Я не могу… — прошептала она.
— И не надо! Теперь я рядом. Больше не надо бояться, Тесс… Доверься. Мы справимся, обещаю!
Теперь они ехали к дому, где Тесс провела самые ужасные годы своей жизни. Роб то и дело бросал на нее осторожные взгляды, но внешне ничто не показывало то, какая буря эмоций бушевала внутри девушки.
— Я люблю тебя, — сказал он, считая, что сейчас она должна это знать.
— Почему, Роб? Зная обо мне все это, ты продолжаешь любить? Я сломанная, ненужная… Я… я не достойна твоей любви! Мне место рядом с такими, как Билл. В больнице! Изолированной!
— ЭТО НЕ ТАК!!! Ты — моя Тесс! И меня не волнует твое прошлое, только наше будущее!
— Прошу, не убивай его… — она с мольбой посмотрела на Хилла. — Позволь мне помочь ему.
— Обещаю, — с серьезным лицом кивнул он, — пальцем его не трону, если только он не будет угрожать твоей жизни. Но и в этом случае постараюсь сделать все, чтобы Билл выжил. Если это важно для тебя — важно и для меня.
— Спасибо… — выдавила из себя она, но взгляд ее говорил о всех тех чувствах к нему, что сейчас она не в силах была сказать.
К старому дому Найтов они приехали быстрее, чем думал Роб. Детектив смотрел на заснеженный, уютный район и не мог уместить в голове то, что здесь могли творить с детьми подобные вещи. Ему казалось, дома Тесс и Билла должны походить на дома из фильмов ужасов.