А годы службы научили его готовиться к худшему. Всегда.
— Жилет где твой?
Девушка оторвалась от вида мелькающих за окном деревьев и спокойно ответила:
— Наш визит носит характер исследования, вряд ли нам повезет настолько, что преступник ждет нас, обложившись частями тел последних трех жертв…
— Да что ты говоришь? Еще что-то, что мне следует знать, знаток маньяков?
— Ну, например, вряд ли он будет использовать огнестрельное. Слишком шумно и грязно… Он этого не любит, — девушка вновь повернулась к окну.
— Кирпич на голову, как считаешь?
Тесс скосила на него глаза, но ответила:
— Нет. Скорее, перережет вам и мне горло…
— Этот день становится все лучше…
Девушка проигнорировала его сарказм, а Роб почему-то занервничал:
— Ты помнишь, что я главный?
— Естественно, детектив! ТАКОЕ забудешь…
Парень немного растерялся от проскользнувших в ее интонации едких ноток.
— Тесс… — она обернулась, — пожалуйста, будь осторожна…
То ли беспокойство в его голосе, то ли внимательный взгляд карих глаз заставили девушку смягчиться. Чуть приподняв краешки губ в подобии улыбки, она сказала:
— Я не доставлю проблем, детектив, не беспокойтесь…
Роб хотел было объяснить, что дело вовсе не в разделении полномочий, но понял, что к диалогу она не готова. Этот холодный, отстраненный взгляд, неуместная вежливость и прочее — все говорило о том, что Тесс Хантер выбрала для себя линию поведения рядом с ним, и это молчаливое присутствие.
Остаток дороги никто из них более не проронил ни слова, но свои обещания специальный агент держала: как только они вошли в первое заброшенное здание, девушка держалась на пару шагов позади, предоставляя Робу возможность осмотреться первым и решить, стоит ли идти дальше.
— Ты говорила, он держал их в холодильнике?
— По крайней мере, одну из жертв… — тихо ответила она, чуть приблизившись.
— Я не спец, но, кажется, тут для этого не то чтобы много условий…
— Прежде чем выдать окончательный список зданий, Мэй отсортировала те, которые в последние полгода потребляли даже минимальную энергию, хотя, конечно, мы не можем исключать генератор и тот факт, что жертв он хранил не здесь…
Роб покосился на нее, но промолчал. Тесс была права во всем, и сейчас ее гениальные мозги, пусть и с погрешностями в некоторых производных, привлекали сильнее внешности. Он думал о том, что у них вполне получилось бы стать друзьями, если бы не несносный характер Тесс и его несдержанность. Он не хотел быть ей другом, конечно, нет, но почему-то знал, что ей нужны друзья…
Они поднялись на второй этаж, где сквозняк пробирал до костей, завывая в длинных, заброшенных коридорах.
— Тут и холодильника не надо, блядь… — буркнул Роб, когда услышал скрежет.
Словно кто-то отодвинул металлический стул по бетонному покрытию пола.
Детектив обернулся к специальному агенту, но она уже замерла на месте, вскинув руку с табельным оружием.
Жестами приказав ей оставаться на месте, Роб, осторожно ступая, двинулся вперед, поочередно заглядывая в дверные проемы. До конца коридора еще оставалось несколько штук, когда нестерпимое желание, граничащее с животным инстинктом самосохранения, посмотреть на оставшуюся Тесс возобладало над всем остальным.
Девушка стояла ровно там, где он велел, а за ее спиной маячила тень…
Тень с ножом в руке…
========== Глава 26.==========
Реакции специального агента Хантер можно было только позавидовать. Увидев неприкрытый ужас в устремленном на нее взгляде напарника, она резко дернулась вперед. Это спасло ее от ножа, который с противным скрежетом прочертил след на стене, рядом с которой еще секунду назад была голова девушки, но не спасло от железной хватки: преступник сжал ее волосы в кулак и с силой дернул на себя.
Тесс упала на пол, суча ногами и пытаясь рассмотреть нападавшего.
— Пусти ее, или я тебе башку снесу!!! — прорычал Роб.
Убийца оставался в тени, не давая возможности его распознать.
Взор детектива метнулся влево, где торчали сломанные металлические палки, некогда служившие перилами.
Преступник заметил этот взгляд и довольно фыркнул.
Следующие события происходили как в замедленной съемке: нападавший рывком поднял девушку с пола, а затем, используя всю имеющуюся силу, толкнул ее в сторону дыры в ограждении, тем самым вынуждая Роба сделать выбор — догонять его или же вытаскивать напарницу, которая каким-то чудом успела ухватиться за балку и теперь балансировала над пропастью между первым и вторым этажами.